在冰凍的火星湖下有生命存在嗎？

最近，有分析表明，火星極地地區很有可能有冰覆蓋著湖，這些湖可能是生命存在的港灣。

由於火星南極的維斯托克湖表面非常類似於木星的歐羅巴衛星EUROPAN表層，因而受到了極大的關注。科學家相信，此湖被大約4公里厚的冰覆蓋，很像被冰層覆蓋的木衛上的海洋。兩者的液態水似乎是靠地熱形成，因為冰層都非常的厚，所以數百萬年來它們始終與陽光和空氣隔絕著。

這樣，如果在維斯托克湖裡存在生命，那麼在EUROPA上就同樣可能有生命存在。然而，科學家們現在相信維斯托克更類似於另一個曾被懷疑有生命存在的行星----火星。

噴氣推進實驗室的Natalia uxbury和他的同事則認為維斯托克湖並不是由地熱形成的。他們的研究人員提出的維斯托克模型顯示了南極的維斯托克湖原來是一個開放型湖，在約5百萬到30百萬年間被冰凍了起來。如果是這樣的話，那麼任何在湖裡找到的生命都應該比南極冰層的歷史要悠久。

人所共知，火星的北極是被冰層覆蓋著的，然而，火星的極軸一直在移動著，現在的兩極地區以前溫度要比現在高許多。因此很容易想像到，在火星的歷史上的某段時間，在現在的極軸地區，像Duxbury的維斯托克模型那樣的湖，曾經是開放性的液態湖，後來被冰封凍了起來。如果當維斯托克湖未冰封時存在生命，如果今天在湖裡看到生命，那麼存在於火星遠古時代的極區湖泊中的生命至今也應該存在。

將在2003年發射的歐洲航天局火星快遞人造衛星，將探測火星地極處是否有液態水存在，類似的實驗將對EUROPA也進行探測。