日經濟進入肌肉鬆垮中年期
據紐約時報報導，松下電器海外管理部門昭特經理表示：「我們把中國大陸看成一個最重要的成長市場」。松下電器正準備關閉設於日本國內的十一家工廠，迫使八千名員工提前退休。據稱，日本的勞動成本，是「最令人頭痛的問題」。
在中國大陸經濟不斷成長茁壯的同時，許多日本人開始擔心，日本經濟已經進入肌肉鬆垮的中年期，加上政治系統體質不佳，將很難因應中國大陸的挑戰。
日本是目前世界上工資最貴的經濟體，而鄰近的中國大陸，卻是世界上最大型的低工資經濟體，中國大陸的產值也許只有日本的四分之一，但中國大陸擁有十倍於日本，且遠為年輕的人口。
前日本外相、現任日本國會議員池田行彥表示：「如何處理中國發展成為經濟強權的事實，是日本在廿一世紀上半葉要面對的最大問題。」如今，當日本面對著十年內第四度的經濟衰退時，中國大陸已經被日本視為一種日漸增長的經濟威脅。
日對大陸貿易首度出現赤字
日本經濟時報今夏曾經作過一次調查，而調查結果顯示，半數的日本大型企業計畫增加海外的生產線，其中百分之七十一選擇中國大陸。該報的另一次調查結果也指出，百分之六十五的日本受訪者認為，從大陸進口物資，對日本的經濟發展構成威脅。
華府國際經濟研究中心主任柏格斯坦表示：「在日本停留兩天，我就對日本人關於中國經濟威脅的擔憂感到震驚」，「這種心態，和一九七○年代美國人對日本經濟發展的擔心幾乎一模一樣」。有分析家認為，美國的經濟起飛過程，把十九世紀的歐洲經濟排擠到後頭，而中國大陸的經濟發展，將是廿一世紀亞洲經濟發展的決定性因素。
事實上，日本已經從工業經濟轉型到投資經濟，今年日本對中國大陸（包含香港）的貿易將首度出現赤字，不過這項赤字，將被雙方貿易及投資數額的巨幅增長光芒所掩蓋。去年雙方的貿易額已經高達一千一百五十億美元。
日本經濟、貿易及工業研究中心的中國大陸專家遲宏光（音）表示，由於見不到經濟復甦的跡象，已經有越來越多的日本人對日本經濟衰退感到不耐，並把日本經濟衰退的責任歸咎於中國大陸的競爭。
他們認為，中國大陸吸引數十億美元的日本資金，導致一九九○年代日本工廠僱用員工數量減少了百分之廿，並逐漸出現「產業空洞化」的危機。
大陸產業升級威脅日本廠商
根據日本對外貿易組織的調查，中國大陸工資只有日本的廿分之一，工業用地成本只有日本神奈川的六十二分之一，電話費只有日本的四分之一，電費則是日本的二分之一。此外，更讓日本感到沮喪的，是中國大陸正朝高科技發展，致力於製造一些高附加價值的產品。今年機械產品已經首度超越紡織品，成為中國大陸對日本輸出的最主要產品。
如今，第三代或第四代行動電話、先進半導體晶片、機械設備及造船等各方各面的產業，中國大陸經常是在日本企業集團的協助下，開始向日本挑戰。
松下公司的昭特先生即表示，日本目前的優勢僅在於研究發展，如果這個競爭優勢再失去，日本就毫無競爭力了。但他也補充說，應用中國大陸的研究發展結果，也是一種無可避免的趨勢。
由於中國大陸、日本兩地生產品質的逐漸接近，東芝電器上月在深圳成立一家工廠，負責生產該公司百分之七十五的影印機。此外，三洋電器也在廣州合資，開始製造該公司新型的家用彩色印表機。上週五，新力公司也宣布將在中國大陸設廠生產該公司的新款電腦。
與此同時，富士公司正與大陸某大學洽談合作計畫，準備在華南地區發展第三代行動電話網路。曾經表示中國大陸工人可以和日本工人做完全一樣的日立電器，上月則宣布將在未來五年內，在中國大陸投資十億美元生產行動電話、半導體及高級電視機等。但就在中國大陸把目標放在廿一世紀的對日出口時，日本政府受到國內農業壓力團體的左右，反而致力於保護十九世紀經濟性質的產業。今年內，日本官員就耗費數千小時研究如何對抗中國大陸生產的筷子、領帶、毛巾、鰻魚及製作和服所需的絲綢等。
日人學習中文人口日益增多
遲宏光表示，日本應該毫不猶豫地拋棄夕陽產業，而最根本的問題，是日本政府和企業在對抗中國大陸的快速成長方面，缺乏一致性的戰略。
另一方面，在多數人擔心中國大陸經濟發展對日本構成威脅的同時，也有許多日本國民逐漸受到中國大陸的吸引。目前日本飛中國大陸航線旅客量成長快速，調查結果也顯示，越來越多的日本人注意到中國大陸的重要性；此外，日本人學習中文的人口也越來越多。
