華能集團是大陸原電力部直屬最大企業，九五年就排名大陸第十五大工業企業。其所屬的華能國際電力開發公司成立於一九八五年，註冊資本達到一億美元，負責電力系統引進外資及興建大型發電站。
對於經濟快速發展、迫切需要能源供應的中國大陸，電力部門是引進外資最早、規模最大的部門之一，而華能集團及華能國際更是其中最金光閃閃的企業，在雄厚的政治背景下，華能集團搶佔了大陸的重要工程及優惠政策。
位於陝西和內蒙古接壤地帶的神府東勝煤田，素以埋藏淺、煤質好、儲量大著稱，目前已知儲量兩千兩百三十六億噸，約佔大陸已知儲量的三分之一。一九九六年十月，在原來華能精煤公司的基礎上組建的神華集團有限責任公司，負責開發經營煤田及其配套項目，擁有對外融資、外貿經營、煤炭出口等權力；實行礦、電、路、港、航一體化開發，產、運、銷一條龍經營的全新機制，從一九八六年至九七年八月底，神府東勝煤田及配套項目累計投資一百一十多億元，整個工程預計投入八百八十九億元，大陸媒體形容「南有三峽，北有神華」，可見這項能源工程的重要性。
在中共全力爭取臺灣大型投資政策下，華能集團也參與了台塑的漳州電廠計畫，九六年三月共軍台海演習期間，當外界還在猜測兩岸經貿關係走向時，華能福州電廠負責人即明確向媒體表示，包括漳州電廠在內的兩岸經貿合作案，都不會受共軍演習影響，接著，九六年十月，華能總經理助理楊文章還隨團訪問臺灣，完全不受兩岸政治緊張氣氛的影響。
在華能國際的牽頭下，華能集團還包辦了北京市、蘇州工業園區的大型電力工程，並參與經營大陸第二家電信公司「中國聯通」及蘇州工業園區等大型建設項目，經營觸角由火力發電，擴展到核能發電、水力發電，並跨足到電信、房地產、電子、交通等領域。
事實上，華能集團的行事作風在大陸一直引起爭議，例如，九六年，大陸發生的哄抬柴油價格事件，經過整頓，截至九七年，仍有四川、廣東、山東、湖南、寧夏、雲南等地的部分煉油廠和經銷單位繼續抬高價格，其中遭到點名的包括四川華能加油站。
山東華能電力股票九四年八月在紐約以每股二十美元出售，但九六年卻一度跌至八點七五美元。像號稱有德、日、英尖端技術的福建華能電廠工程，開工不久後就因為煙塵和噪音問題，遭到當地居民檢舉，中共方面的處理方式，竟然是叫當地九十三戶居民搬遷，而且賠償及安置一拖就是兩年。
華能集團的不可一世，也反映出中共太子黨在表面上減少介入政治，但卻將手腳伸到經濟領域。
