評論說，有些人甚至把這次會面同尼克松三十年前的北京破冰之旅相比。那種對比至少是太誇張了。不管即將到來的高峰會氣氛如何，有嚴肅的理由懷疑中美關係會否真正改善。一九七二年，美國總統和中國領袖毛澤東祝酒碰杯的時候，兩個國家是因為共同擔心蘇聯的勢力而聯合起來。在美國遭受九一一襲擊之後，有人認為美國和中國可以同樣被全球恐怖主義威脅吸引到一起。
美國普林斯頓大學國際政治教授、國家亞洲研究局「亞洲戰略」（Strategic Asia）年度報告共同作者傅萊堡（AARON L. FRIEDBERG）撰寫的評論說，這是一廂情願的想法。不像三十年前那樣，兩個國家都面臨單一無誤的威脅。現在他們面臨各種威脅，有些威脅是美國人更為擔心，有些則相反。其結果，反恐怖戰爭缺乏冷戰最後十年那種激勵能量。 的確，經過最初的猶豫之後，中國領導人選擇不反對美國在阿富汗的軍事行動，甚至在某種程度上還提供支持。但這種決定是由於暫時的、戰術上的考慮所驅動，主要是北京願意藉此加強國內安全，而不是同美國戰略觀點上的持久匯合。
中國政府希望消滅鄰國恐怖主義避風港將有助於限制它對國內西部地區發動游擊戰的伊斯蘭勢力的支持。在反恐怖的外衣下，中國也利用機會鎮壓各種反對團體，包括新疆那些伊斯蘭團體。
隨著反恐怖戰爭從阿富汗轉移出去，中國的熱情也正在急劇減退。美國軍事顧問進入菲律賓已經引起北京不同意的嘮叨。如果美國決定下一步對資助恐怖主義的國家採取行動，北京的抗議肯定提高音量。考慮到北京在朝鮮、伊朗和伊拉克的戰略和商業利益，中國尤其懷疑美國對布希所說的「邪惡軸心」國家採取的行動。
戰爭之外，長期引起華盛頓和北京分歧的重要問題上都沒有可以看到的進展，包括中國的人權和武器擴散，美國的導彈防禦系統和對臺灣出售武器問題。如果說，反恐怖戰爭產生了新的合作精神，它在這些領域上還沒有任何體現。六個月前造成雙方分歧的意識形態和利益今天仍然存在；在某些方面，它們還在擴大。
在敦促北京加入反恐怖主義鬥爭的同時，布希政府也在加強批評北京的民權和宗教自由政策。事實上，中國最近內部鎮壓顛覆活動和分裂主義引起華盛頓新一輪警告。在上次會面時，布希甚至提出反恐怖戰爭不能用作迫害少數民族的藉口。
戰略上的分歧甚至更加明顯。九一一事件促使布希政府進一步防止武器擴散和加快部署全國導彈防禦系統。不顧北京的反對，華盛頓去年十二月宣布退出一九七二年反彈道導彈條約。從去年秋天開始，美國對於向巴基斯坦和伊朗轉移戰略技術的中國公司拒絕解除制裁。同時，布希政府還暗示由於它認為北京是個「有問題的擴散者」，可能加緊對中國出口高技術的控制。
雖然中國官員仍然希望美國軟化對臺灣支持的立場，以此作為對中國支持反恐怖戰爭的回報，美國官員仍在繼續按照計畫對臺灣出售武器。
美國在阿富汗的成功也促使中國感受到軍事上的劣勢和潛在的脆弱性。美國最新技術、作戰和後勤力量的大展示看來肯定幫助中國強硬派增加軍事開支，也對於中國最危險的敵人是美國這種論調增加說服力。
但這些都不會很快引起危機。如果說中國領導層由於江澤民的接班問題和加入世貿組織而投入全部精力，這個星期的會談將足夠熱情。但盛宴之後，中美關係將繼續被相互不信任、價值分歧和戰略利益所規定。
