根據中國社會科學院社會研究發展中心的報告，到今年為止，中國的網路用戶已經增長到3300萬。這樣一個龐大的上網人口，究竟對中國社會提升，為人權意識增長帶來了怎樣的機會和挑戰呢？這個除了要看中國政府目前對網際網路的一些政治敏感的新聞仍然強烈管制以外，還要特別地看一下這些網際網路用戶的分布和他們所關注的興趣，以及他們的位置所在。
根據中國社會科學院社會發展研究中心的報告，中國現在的網際網路用戶大多數是高學歷人士，其職業除了在校學生，很多是管理幹部，是科教文衛的工作者，在社會上也是屬於高收入的階層，平均年齡也比較年輕，大概是在27歲左右。對於這樣一個特別的群體，他們的關心和利益的範圍有一些特殊的需要。比如他們對獲得新的信息要求強烈，即使是被政治原因刪除的，比如：像中國社會發生的一些重大災難，或者國際新聞，像911事件以後國際社會的一些重大反應，或者像當時臺灣選舉陳水扁發表講話等等。這些在中國新聞媒體都經過強大刪除的新聞，這些網民非常希望能夠通過網際網路得到另一面，或者是比較全面準確的消息。另外中國上網用戶也相當關心他們切身所體會的一些社會的問題。不管是政治權力的腐敗，或是學術權內的腐敗，或是商界的腐敗違法的現象，在中國新聞媒體沒有充分自由，對這些現象不能充分揭露以外，網際網路就起了一個相當大的作用。
不管是最近的吳征楊瀾事件，還是當時重大社會災難，像江西省小學生做花炮所發生的重大爆炸事故，都是通過網際網路首先得到傳播並且引起了強烈的反應，然後才在中國的大眾媒體上得到了反應。網際網路甚至對政治的決策起到了一定的影響。在中國網際網路上看到最多的也是這些網民對國家重大的政治、外交、教育政策的關心，發表不同的意見，並且也創造了一種自由討論氣氛。在這個用戶的圈子裡提倡了一種開放、民主、平等的辯論方式。所以在這些問題上言論自由也好、表達自由也好，都變得相當關鍵。
但是另一方面，由於這些網民在社會裡面並不是處於弱勢群體的地位，而且都支持中國對外開放和國際接軌，教育程度相當高，接受新事物相當快，表達自己的意見慾念很強烈，又有很多人有相當強烈的民族主義的思想。因此，這樣一個特殊群體並不是對中國存在的很多弱勢群體的問題格外地關心。比如說像中國大量存在的工人下崗，經濟改革中對一些弱勢群體社會經濟權力的侵犯，又比如像中國仍然存在的政治犯，六四的受害者群體這樣的問題，這個特殊的網民群體並不十分關心。這些弱勢群體的話題雖然可以聽到，但是很難得到很強烈的反應。那麼對中國的那些無聲者發出聲音的工作，還要在中國的網際網路的用戶擴展到更廣泛的階層，才能看得到他們的影響。
另外，民族主義和愛國主義有的時候也變成一個非理性的東西，使得這些網民對來自國外批評的聲音往往有一種牴觸的情緒，也不會對國外批評中國政府的言論有很正面的反應。那麼，在這樣的情況下，在網際網路上貼上人權就更要注意怎樣平等的、涉身處地面對這些中國真正存在的問題，而不在於它是在從那個角度、從那個位置來提出來的這個問題。所以只有真正的針對中國的網際網路用戶的特點和他們的要求，才可能在網上更有效地宣講人權，促進人權意識。
(自由亞洲電臺) (蕭強 2/26/2002 2:36)
