國際教育研究所的發言人戴維斯Todd Davis表示，在美國就學的外國學生人數從1994年的36萬猛增到今天的50多萬。他把這歸因於國際商業的蓬勃發展。他說：「全球化正在影響21世紀生活的各個方面，這包括全球商業活動。隨著國際貿易和商務部門的就業機會增加，這將繼續激勵各國學生尋求美國教育，特別是在商業領域，還有數學和計算機科學方面，我想，這是高等教育全球化的推動力。」
幾十年前，最熱門的專業是工程，而且許多留學生都希望留下來，在美國施展他們的技藝。現在不同了，商業全球化加大了跨國公司和與之競爭的大型地方公司對有技巧的經理人員的渴求。歐洲公司正在積極重組，努力迎接統一貨幣歐元的挑戰，也需要擁有一流商學院學位的經理人才。現在最熱門的證書是商學院證書，而學成後回國服務的學生也越來越多。現在，美國的頂尖商學院裡百分之三四十的學生都來自國外，比10年前的百分之十幾，二十幾大大增加了。
一流學校愛招外國學生
美國商學院的口味也變得全球化，許多一流學校都從歐洲、亞洲和其它地方招收學生。如今，有美國經濟管理碩士學位的外國學生最搶手。花旗銀行國際招募部負責人Hoyle Jones表示，有國際背景是招收的重要條件。而一個有哈佛經濟管理碩士學位，卻從未出過國的美國人則不符合這個條件。
在來自世界各國的留學生大軍中，亞洲學生是一股強大的生力軍。去年年底的一份報告表明，雖然97金融危機為各國經濟造成了揮之不去的陰影，還是有56%的外國留學生來自亞洲。留美學生人數列前5位的國家是：中國佔19%，高居榜首；印度佔14%；韓國佔12%。再往下依次是臺灣佔7%，土耳其佔4%。日本名列第六。
中國是在80年代初開始出現留學熱潮的，當時很少有人想到要留下來，1989年天安門廣場鎮壓民主運動的事件發生後，當時海外30萬留學大軍中很少有人想要回國。現在，天安門事件已經過去10年了，人才外流變成了人才回流。雖然絕大多數留學生還是傾向於就地扎根，但是回歸者的涓涓細流已經開始匯成湧動翻捲的小河，中國官員表示，預計今年會有1萬3千名學生學成歸國。這個數字正以每年13%的比例增長。
99年的這份報告還指出，在300家美國高級研究所裡從事研究的外國學者，99年比上年增加了7.6%，達到7萬多人。這些人中大多是博士後。目前，美國高校中外國學生佔3%，他們中大約有一半進了研究生院。他們不僅帶來了各種各樣的文化、語言和生活習慣，還用學費、食宿、消閒和其它花費使美國多入帳130億美元。因為用以資助外國學生的基金有75%來源於美國國外，而65%的留學生是學費自理。
最受留學生歡迎的三大專業是商業管理，工程和計算機科學。美國為推動國內外機構、團體和個人的交流，設立了很多計畫和項目，例如，英語教學交流和海外資源計畫通過研討會和刊物幫助教師；漢弗萊獎學金計畫The Humphrey Fellowships邀請發展中國家的專業人士來美國，進行一年的學術研究和專業實踐。還有海外教育諮詢計畫、研究美國計畫和國際訪問人員計畫等等。
在這些名目繁多的計畫中，富布賴特計畫Fulbright Program是一個重頭計畫，它隸屬於國際教育研究所，專門為研究生、學者和專業人士，教師和管理人員提供補助，宗旨是「增加美國與其它國家人民的相互瞭解。」 自從1946年這個計畫開辦以來，已經有大約23萬4千名參加者，其中8萬8千名美國人，14萬6千名外國人。這些人由於領導方面的潛能而幸運入選，他們觀察彼此的政治、經濟和文化制度，交流想法，開辦合資企業。值得一提的是，亞洲金融危機後，國際教育研究所發起了「幫助亞洲」貸款計畫來幫助留美亞洲學生。國際教育研究中心的戴維斯說，每年大約有5千名外國學生獲得富布賴特獎學金。
