先看一則事例。 一個身穿白大褂的催眠師面對躺在床上的女青年唸唸有詞，青年開始進入半睡眠狀態。 催眠師又對女青年一番耳語，女青年便四肢挺直。 催眠師 又招呼助手將女青年分別架空在兩張椅子上， 然後又請 人站在女青年身上，女青年竟絲紋不動。 這不是魔術， 而是南京大學進行的一場教學示範。 催眠師是蘇州廣濟醫院精神科主任了維祥，被催眠者是位普通的女大學生。
人被催眠之後就進入了一種似睡非睡的朦朧狀態。 這時除了能聽到催眠師的聲音外，聽不見外界任何聲音。 這時被催眠者受暗示的能力特別強。在催眠狀裡，人有一種遠離現實感，遊蕩在忘我恍惚的主觀境界裡，把別人給予的暗示在他們心中主觀地作為事實接受。
正因為催眠術有如此神奇的作用，所以催眠術常常被用來犯罪。近年來催眠術犯罪在世界各國都有所聞， 成為社會治安的一大隱患， 有這樣一則例子：「看著我的雙眼，把錢給我。」義大利一名搶劫犯憑這句話， 便催眠制服了他的「獵物」。 米蘭市負責人皮普說：這名犯罪份子在義大利已作案２０多次， 偷去了３０萬美元的現金。這種犯罪在我國也屢見不鮮，在西安、成都、 廣州 一帶曾一度接連發案。
魔高一尺，道高一丈。 警方也經常使用催眠術對付犯罪份子。 加里福尼亞州喬奇拉鎮２６個小學生及一位大客車司機被綁架一案開了催眠術用於刑事偵查先例。催眠師在５５歲的客車司機身上施行催眠術， 使司機回憶起綁匪所用的汽車牌號。於是二個嫌疑犯被捕， 並被認定犯有綁架罪。從１９８０年到１９８７年， 美國得克薩斯公共安全局的刑事偵查人員已施行催眠術９４０例，應用的案件範圍有強姦案、綁架案、搶劫案、 謀殺案等。美國紐約市警察局也經常利用催眠術破案。 有這樣一個著名的案例：在一個房間裡， 一位老人正和一男青年說話，談著談著， 那個青年的雙手不由自主地高高舉起，懸在空中，原來，老人是個警官， 是有名的催眠專家。男青年和一起縱火案有關，但拒不提供線索。 經過施行催眠術， 該青年果然在催眠狀態下提供了一條重要線索，使案件得以破獲。
當然，催眠術的應用範圍很廣， 在許多領域裡都能發生神奇的作用。美國密執安州４０歲的畫家庫爾迪斯. 瓦斯常常重複默吟三個字，進行自我催眠， 並在催眠狀態下作畫，所作的畫曾獲獎１５０項。
英國一位婦女因精神刺激雙目失明， 醫生對他進行催眠，告訴他說：我數５個數，數到第５時， 你醒來就能看見東西了，接著數１、２、３、４、５，病人醒來， 果然雙目復明。
我國是運用催眠術歷史最久的國家。遠在唐代， 唐明皇就在方士的幫助下， 不僅游了月宮中的玉宇瓊閣，還觀賞了月宮中仙女的輕歌曼舞。
