定於11月8日召開的十六大的主要議題是接班問題，可是，與接班有關的許多事情仍然沒有解決。江現在擔任黨的總書記和中央軍委主席，而有一點可以肯定：在可預見的將來，他仍將是黨和國家事實上的第一把手。江長期以來是第三代領導的"核心"，而據中國的消息靈通人士說，九月初，政治局已經就江將來的地位基本上達成共識。
三個不變
這一共識被稱為"三個不變"：軍委領導不變，黨的"核心"不變，第三代的領導不變。正如先前所預料，胡錦濤副主席在十六大上將擔任黨的總書記，並在明年三月出任國家主席，但是，這位五十九歲的共青團派領袖仍將充當江的副手。
最重要的是，三個不變的共識意味著七十六歲的江仍將握有中國政治最終的決斷權。首先，自1990年以來江一直是中央軍委主席，而至少在兩三年內他將繼續擔任這一職務。一年來，江一直在加強對軍官們的控制，要求他們宣誓效忠於他。夏初，這位最高統帥出人意外地把一百多名軍官提升為少將和中將，人們認為此舉意在討好高級將領。
其次，江仍將是黨和國家領導的"核心"。這意味著他的地位將同上世紀八十年代末和九十年代初半退休的鄧小平一樣，在作出重大決策前都要徵求他的意見。
最後，向所謂的第四代移交權力的時間實際上將被推遲。據一位熟悉十六大籌備內情的人士說，從第三代過渡到第四代一事已暫時被擱置。西方認為"第四代"是指五十多歲和剛過六十歲的幹部，但是中國官方的媒體很少用這個詞。最近的一些情況表明在可預見的將來不會再用這個詞了。
給第四代貼上封條
那位知情人士說，"江的支持者要給第四代這個概念貼上封條。因此，像胡錦濤和溫家寶那樣有影響的人物至少暫時會被當作較為年青的第三代，而江繼續當第三代的核心。"
儘管這種安排似乎得到大多數幹部的支持和默認，各派系之間的暗鬥不會終止，而直到十六大召開前夕，至少在江出訪美國與布希總統於10月25日在得克薩斯州舉行峰會之前，人事安排仍可能生變。
外交界的分析家說，江的支持者，包括上海幫的成員和將軍們，仍在為江遊說，要他至少再當半屆黨的總書記。但是，自由化的幹部和知識份子，尤其是被罷黜的總書記趙紫陽和胡耀邦的舊部，要江放棄所有職務，不再當"領導核心"。一批有影響的自由化領袖人物，包括趙的助手鮑彤，廣為散發文章，批評在江領導下中國政治轉向封建主義。
沈重的打擊
然而，即使江放棄所有的職務，至少在2007年召開十七大之前，他還會有很大的影響。更重要的是，江顯然不願意執行黨關於幹部年青化的規定，也不願意促成明確而又有序的接班。這種做法對政治自由化的前景是沈重的打擊。
江不同意建立第四代領導，這至少是在短期內不會讓新政治局裡像胡與溫這樣較為年青的成員放手去搞自由化。胡為了保全自己的地位而準備討好江，這已使人懷疑他究竟是不是改革家。這位副主席和江所信任的將軍們一起，竭力主張江應該到十七大才退休。此外，江既然不擇手段地在策劃保持他的權力，這就可能導致他本人或上海幫與胡的共青團派之間長期的權力之爭。
一位黨內知情人事說，江在十六大的政治報告中會提到在某些方面進行有限的政治改革，例如，推進"黨內民主"。這意味著在擁有六千六百萬黨員的共產黨內部提高透明度和建立某種權力制衡的機制。例如。在某些省份，縣委書記將由省委全體委員來挑選，而不是像現在那樣由省委書記一人說了算。從基層到縣市這一級，黨代會，黨委會與紀律檢查委員會之間將有更明確的分權和"互相監督"。但是，過去幾個月來令人討厭的派系之爭使人懷疑黨的領導是否決心進行真正的改革。
此外，人民解放軍介入了政治，這是很危險的趨勢。為了顯示他至高無上的權力，讓他的政敵膽戰心驚，江和他的追隨者自去年以來一直在鼓動數以百計的將軍寫呼籲書，請求江在十六大後留任。在部隊裡，宣傳江最心愛的"三個代表"的運動出現了前所未有的高潮，甚至到了瘋狂的地步。
江的主要追隨者張萬年將軍要軍官們"效忠於黨中央和江主席"，這是自文化大革命結束以來最露骨的奴才相。直到最近，阿諛奉承的將軍們的標準用語只不過是"聽從以江澤民同志為核心的黨中央的指揮"。
張萬年以及與他同夥的獻媚者企圖樹立對江的個人崇拜，這在人民解放軍內部引起了不滿。中央軍委辦公廳不得不發出內部通知，說明為什麼從效忠於一個領導集體變為效忠於某個個人。讓軍官們參與北京的宮廷陰謀顯然是有代價的。將軍們會得到更大的國防經費，而且會在外交和國內政策方面享有更大的發言權，甚至可能參與決定由誰來當下一任的軍委主席。
江的圖謀也危及北京剛著手進行的司法改革。當負責司法和反貪污事務的政治局委員尉健行最近要求紀檢和執法幹部"認真把維護政治紀律當作頭號任務"時，中國問題的專家們不禁大吃一驚。
尉又把"政治紀律"等同於貫徹江所提出的"三個代表理論"。上個月公布了幾例高層官員的貪污大案，其中包括以前受朱鎔基保護的金融家朱小華一案。據信這些案子與黨內正在進行的派系鬥爭有關。
