重慶市巫山縣和奉節縣在這一帶沿江交界，山勢錯落，峭壁綿亙，偶爾有自助旅遊的背包族坐船過來，經從這裡徒步到白帝城，也只是匆匆而過，沒有人想得到：在那雲煙縹緲的高處，一種美麗與邪惡相交織的植物－－－罌粟，竟然已偷偷種植了六七年之久。
據統計，4年來，桃花山裡僅由禁毒部門發現並鏟除的罌粟面積已達171畝，株數在471萬株以上，如果這些罌粟全部開花結果，至少可以生產鴉片500公斤，或從中提煉50公斤海洛因。全村9個組，涉嫌種毒的近30戶人家，除位置較低的1、2組，其餘7個組均有人員涉及。
沒有人說得清，那些神秘的惡之花是怎樣隱秘地來到這裡，傳說諸多，但都已不可考證，有一點卻成為現實：支吾的話語，躲閃的眼光，以及若干個家庭的哀痛。
上山
上山頗為不易。路呈「之」字形，若隱若現於亂石荒草間，既陡且窄，坡度不小於60度，只容得下一人通過，一人高的雜草被山風吹得呼呼作響。
更不易的是上山找人。王傳毅是平槽村所屬的大溪鄉黨委書記，他一再強調不同意記者隻身上山，說山裡的人「已經被查怕了」，看到外人就緊張，疑心是「穿制服的又要來抓人」，「不知道會做出什麼事情來」。關於種罌粟的敏感話題，王傳毅「說不清也不好說」。
在記者的一再要求下，他提供了平槽村村主任、村支書以及駐村幹部的姓名，至於他們的聯繫方式，王書記拒絕透露，還要求說如果進山的話，一定要先和巫山縣公安部門聯繫。
10月5日，記者乘上午10點的渡船過江，隻身探訪桃花山。
山裡的田地，全憑人力開墾，繞開樹木和亂石，燒掉荊棘，一小塊一小塊地整出來，沿著山梁斜列著。稍微空曠一點的地方，都被精心打理過，種著紅薯、苞谷、芝麻等適合旱地生長的作物。
在步行3個多小時後，記者終於到達了平槽村1組，其他8個組還在更高處。而村裡的孩子們幾乎每天都要走這麼遠，去山下惟一的學校上課。
山裡的人住得散，走上半個小時，也難看到一戶。房子都差不多，泥土夯成的牆，墨黑的瓦，幾根木頭隔成的透氣「窗」。屋子旁邊連著豬舍，柵欄用枯枝編成，那也是廁所。
隱痛
彭首珍就住在這裡，她的丈夫黃柏林要3年後才能回家，此前他已在獄中呆了3年。1999年12月，包括黃柏林在內的9人，因犯有非法種植毒品原植物罪被判處有期徒刑。
留給彭首珍的，是3個不到10歲的孩子，一間破土屋、幾畝瘦田。那以後，彭首珍幾乎不知道安穩覺是什麼滋味。
3個孩子都在村裡的小學唸書，每人每學期的學費是160元，他們已經拖欠兩年了。彭首珍希望地裡的東西能多賣點錢，好早些把學費補上。她已經習慣了天不亮就起床，先給孩子們煮好早飯，通常是一鍋洋芋（馬鈴薯）或紅薯，再打著火把出門，背上自家種的東西下山去賣。
到奉節縣城有30多公里山路，凌晨4點多出門，就算買賣特別順利，也要晚上8點多才能回家。雖然去巫山縣城要近一點，但來回都要坐船，得花十幾塊錢，而彭首珍每次最多只能背下山50斤洋芋，哪怕賣光了，也只能掙20多元，她捨不得。這樣的日子，幾乎天天都要過。
與黃柏林同年入獄的，還有柳恆玉的丈夫黃志常，但他已死於獄中，他同樣因種植罌粟被判處有期徒刑7年。去年，柳73歲的公公黃禮讓因繼續種植罌粟，被判刑6年。
到柳恆玉家要爬六七個小時的山路，聽說家裡來人了，柳恆玉才背著苞谷跟在黃志祥身後回到家中。奉節人黃志祥今年年初來這裡和柳生活在一起，幫她干農活，並撫養黃志常留下的兩個孩子。
黃志祥蹲在地上，不說話，先抽了一袋旱煙，又點燃一袋，撩起油膩的衣服，找塊稍顯乾淨的地方擦擦煙嘴，遞給記者。看到記者抽起來，才說話：「他（黃志常）死後，妹子（柳恆玉）和這些娃苦呀！」說話時柳恆玉一直低著頭，只是偶爾抬頭望望黃志祥，間或用袖口抹抹眼淚。
1999年前後，黃志常因種植罌粟被大溪鄉兩位治安員罰款1.2萬元。
他坐牢後，一位親戚謊稱只要用錢就可以把他「撈」出來，柳恆玉又東籌西借了1.7萬元。可黃志常死後，此人卻裝成什麼事都沒有發生過，至今未退還一分錢。種罌粟賣鴉片給這個家庭帶來的，只是3萬元的債務和家破人亡的哀痛。
「黃志常死後，家裡能賣的都賣光了，日子更加過不下去。黃禮讓這才又偷偷種起了鴉片。」柳恆玉現在最擔心的是怕公公遭遇同樣厄運，「他身體有病，只要他能回家，我們即使是去討米，也不敢再種鴉片了！」
夜宿
當晚夜宿村支書杜立康家。
因為記者是稀客，杜家特地準備了米飯，在平時，紅薯、玉米、土豆是最常見的食物，米是要下山坐船去大溪鄉買的，稀罕得很，還炒了一大碗臘肉。杜立康的妻子一個勁地把肉夾給記者，旁邊4個孩子眼巴巴地看著，就是不敢伸筷子。
晚上洗漱時，杜立康妻子特意燒了一鍋熱水，一再要求遠方的來客－－－記者先洗，實在卻不過，我只好先洗了把臉，杜家七口再按年紀往下輪；之後，又添了點熱水請記者洗腳，然後全家再洗。洗完後這盆水並未倒掉，而是拿到屋外沉澱，「留著供牲畜飲用」。
「水貴如油」，用來形容當地正恰當。山上沒有水源，全村共挖有110多口旱塘，人畜飲水全靠雨季時蓄積的降水，至於山上的莊稼地，種得辛辛苦苦，但能長出什麼，就只有看天了。如果遇上旱季，水池乾涸，他們只能走幾里甚至幾十里山路到長江去擔水。杜立康有次挑水上來，至少用了5個小時。
山裡的夜很靜。遙望對面山下彷彿與星光連成一片的點點燈光，平槽村的人惟有咂嘴羨慕。他們用的煤油燈，是把棉線搓的燈芯放到空罐頭瓶裡，倒上煤油就算可以用了。就是2.4元一斤的煤油，全村還是有三成左右的農戶用不起，僅靠柴塊取火照明。杜立康家的經濟狀況在山裡算是最好了，一個月用油也不超過3斤。燈火如星，吹燈之後，煙熏的氣味在昏暗裡慢慢瀰散開去，在這種帶著暖意的暗夜裡，人們習慣了早早入睡。
杜立康偶爾會把家裡那臺錄音機打開，放上幾曲老歌，錄音機雖破，但在當地仍稀罕得很，幾個孩子的神情明顯就振奮起來，這是他們惟一與科技沾點邊的娛樂。
這樣平淡而枯燥的生活，讓村裡越來越多的年輕人憧憬外面的世界，初步統計，有60多戶、159名壯勞力外出打工。但這些年輕人基本沒讀過什麼書，只能幹苦力活，有時連回家的路費都不夠，很多人從離開後就沒回來過，家裡年邁的老人只能日復一日地痴等。
平槽村學校是村裡惟一的學校，要教育全村87名學齡兒童，老師杜立祥是全村僅有的4個高中畢業生之一。山裡拖欠學費的情況非常普遍，許多欠費的學生，連小學也念不完。
由於大溪鄉沒有初中，要讀初中的孩子必須寄宿在曲尺鄉的曲尺中學，每週生活費用至少在40元以上，拿得出這筆錢的家庭更是寥寥無幾。目前全村714人中念過初中的人，「用一隻手都數得清」：在讀的僅有3個，具初中文化程度的不到20人。
關於平槽村，還有這樣的一組數據：全村現有9個組，175戶，714人。全村耕地面積608.7畝，因超生嚴重，人均不到1畝。80％的人尚未達到溫飽，靠國家貸款過日子的佔總戶數的90％，戶均貸款1500元以上，大部分山民一年到頭在地裡辛苦，也僅能支付貸款利息。
據說從外地過來收鴉片的人，一畝地可以給出1萬－2萬元的價錢。
出路
桃花山海拔1800多米，陡坡低壑隨處可見，在那些幾乎無法涉足的地方隨便撒幾把種子，沒有人會發現。巫山縣公安部門每次過來查禁，也都是困難重重。地理上的阻隔，就這樣成了惡之花滋生的天然屏障。
「要根除種毒，一定要先修路。」大溪鄉黨委書記王傳毅對記者一再強調，「高海拔特別適合種植反季節蔬菜」，而反季節蔬菜的價格比較貴，「一窩反季節西紅柿就能賣5元錢左右」。一旦上級政府能把江北四村的公路修通，「山裡的人光賣蔬菜，在一兩年內就有希望脫貧」，何況山上還有「核桃、毛豬、柑橘等能賣得起價的東西」。
由於沒路，進出只能靠肩挑手提，要是沒有騾馬，就只能請人幫忙，從山腳用騾馬運100斤大米上山，到半山腰的1組要10元，到山頂要25元。就算有騾馬，把一頭200斤重的生豬送到山下，也得請6個壯勞力輪流抬，一頭豬運到山下，比平地人家至少要少賺100元。
桃花山的村民做夢都想有一條通往外界的公路，但在修路問題上，他們卻不敢有過多的奢望。修通公路至少要300萬元，這筆資金全得靠上級政府的財政撥款。但在平槽村，往年的各級政府撥款均有不到位的現象。
據瞭解，1999年，平槽村得到巫山縣教育局等部門的同意，獲得10萬元資金建設小學教學樓，但錢一直未到位；2000年，重慶市扶貧辦撥款3萬元給該村建飲用水池，至今只到位1萬元；2001年，上級政府給平槽村撥了3萬元修路款先修建騾馬路，但是這筆款項至今也未到山民手中。
最讓他們看到希望的一次，是曾有一位從重慶來此挂職鍛練的扶貧副縣長，擬訂了修路計畫。但隨著此人的調離，該計畫也被擱置。
在這種狀況下，全村靠借來的1萬元，買來216斤炸藥，動員村裡僅有的勞力和能動的老人，花了3個多月才將條「騾馬路」修到半山腰。
這條寬不過1米多、用高低不平的大石頭鋪起來的山路，被山民興奮地稱為「大路」。但如今這1萬元只剩下1000多元，修路也基本停頓下來。就算有了這段騾馬路，本地年輕力壯的山民從山腳爬到半山腰，也要一兩個小時，爬到山頂，則需要六七個小時。
不是尾聲
縣裡的領導長什麼樣子，住在山頂的山民至今沒有見過，不過對於罌粟，他們已越來越熟悉。
從緊鄰三峽的火焰山頂（屬桃花山地區－－－記者注）俯瞰下去，在三面刀削斧劈的絕壁包圍中，他們一眼就能看出，哪裡散佈著大大小小几十塊新開墾的神秘土地。他們還知道那些隱藏在荊棘雜草中，通向那些土地的幾乎不能行走的山逕。
山裡孩子的眼神是很清澈的
