李瑞環的尖銳與風趣，可以從北京市井間流傳的一些「語錄」中看出。根據北京消息來源透露，李瑞環在一次內部講話中曾經批評中國時政說：「我只講四句話，第一，從來沒有這麼多的人對我們有意見；第二，從來沒有這麼多的意見；第三，從來沒有這麼多原來沒有意見的人現在也有意見；第四，我們還不承認人家有意見」。
此外，李瑞環批評最多的是中國官場中的「空話」、「假話」太多。前年三月中國「兩會」期間，當江澤民正戮力推行「三講」（講正氣、講政治、講學習）運動時，李瑞環卻在該年政協報告中提出「講協調、講質量、講效率」，並批評中國政府工作的大量時間被浪費在互相扯皮的空話、套話中，頗有對沖的味道，但可惜中國的宣傳機器不在他的手上，李瑞環再精彩的演講，總是說過就算，沒有任何政治影響力。
李瑞環和江澤民不搭調，已經是眾所皆知的事。一本據稱源自中國內部文件資料的書籍指出，「六四」後，在議定誰是繼胡耀邦、趙紫陽之後的中國領導人時，鄧小平選定的是李瑞環，並不是江澤民。李瑞環並沒有「太子黨」背景，他出身寒微，十七歲從老家天津跑到北京學木工，參與「人民大會堂」的興建，由於表現出色，被選為勞動模範。之後，李瑞環受到中國前人大常委會委員長萬里栽培，從科級小官幹起，七九年被安插到共青團，從此青雲直上。
李瑞環進入共青團後一路跟著當時的中國政治閃亮新星胡啟立，一九八一年轉到天津，歷任天津副市長、市長、市委書記職務。一九八九年胡啟立隨著趙紫陽垮臺之後，李瑞環不但沒有隨著垮，還被鄧小平選進政治局常委，顯見鄧小平對他的賞識。
但是從九三年被安排擔任政協主席起，李瑞環就開始了長達十年的「花瓶主席」工作。政協主席一職，一般為政治老人退居二線準備退休的安排，但李瑞環當年卻以六十歲不到的年紀擔任這個職務。於是，十年來，他只能一年一度地在「兩會」上放放炮，剩下的，就只有中國政治局常委會議中的投票權了。
外界原本預期，依照中國「七十歲劃線」的內規，十六大將是李瑞環翻身轉任人大常委會委員長的最好機會，李瑞環在今年三月的政協報告中，罕見的幾度吹捧江澤民，也被看成是他向層峰妥協以求高升的一種政治動作，但最近的各種北京高層人事傳聞卻都不利於李瑞環，認為他也將在十六大的換屆中下臺。
分析家認為，「七十歲劃線」並不是中國領導人下臺與否的唯一標準，說服李瑞環下臺的理由，其一在政協主席本來就是一個待退的職務，中國過去沒有當過政協主席之後還往上爬的例子，其次，李瑞環屬於第三代領導人，應該把機會讓給第四代，讓胡錦濤能放手做事，而不會有一個老前輩擋在面前礙手礙腳。
