對新生兒來講，注射疫苗是例行要做的，家長們別無選擇。事實上，在所有的公立學校和許多私立學校裡，如果孩子沒有注射足夠疫苗的話，他們就會被拒之門外。根據現有的免疫計畫，在美國，一個孩子在出生的頭5個月裡，可能要被注射5種疫苗，共計15針。而且在兩歲以前，還要再打7種其它的疫苗。這些疫苗是用來對付11種疾病的，比如白喉( diphtheria)、脊髓灰質炎(polio)、麻疹(measles)、流行性腮腺炎(mumps)、乙型肝炎 (Hepatitis B)等等。
應該說，在疫苗的發展史上，疫苗的引入曾經降低了一些致命疾病的發病率，比如麻疹(measles)、天花(smallpox)等等。但自從70年代中後期以來，隨著事故的不斷出現，疫苗的安全性越來越被人們所重視。這些事故包括，在注射白喉(diphtheria)、百日咳(Pertussis)、破傷風(tetanus)等疫苗後所帶來的神經性損傷。由於這些原因，美國國會以至於在1986年通過法案，要求在對兒童注射疫苗時，醫生應該把其一切利弊都要告訴家長, 而且對觀察到的副作用要及時反映。
但是，讓人們擔心的事情還是越來越多。在1998年英國的科學家Andrew Wakefield在權威刊物《柳葉刀》(Lancet)發表的一篇文章中指出，給兒童注射麻疹(measles)、流行性腮腺炎(mumps)、風疹(rubella)疫苗會導致兒童的自閉症(autism)[2]。一些家長反應，在他們的孩子注射此類或其它的疫苗後不久，就表現出了自閉症的一些表現。
進一步研究發現，疫苗能導致免疫系統發育不良，從而帶來神經損傷。不僅如此，許多疫苗包裝的防腐劑甚至含有50%的汞。它們給兒童帶來的傷害也是不容忽視的。
隨著這些疫苗研究陰影的出現的同時，科學家也越來越感到研究某些疫苗的艱難。比如，據統計全世界有3億到5億人患瘧疾(malaria)，而且每年約有100萬人因此喪生。但疫苗研究卻很不順利。在今年10月初，《自然》雜誌發表了其寄生蟲－－瘧原蟲(Plasmodium falciparum)的基因組序列；《科學》雜誌則刊登了其宿主蚊子(Anopheles gambiae)的基因組測序[4]。很多人對此滿懷憧憬，但實際情況卻並非如此簡單。根據路透社的一則新聞，瘧疾疫苗專家們認為，雖然現在有了這兩個基因組的信息，但距離能在瘧疾疫苗研究上有突破還需要至少十幾年時間[5]。
Rabinovitch 是一個小兒科醫生，也是瘧疾疫苗研究課題的負責人。她說，「這些新成果對我們的研究關係不大。」「現在還在摸索如何把基因組的信息和疫苗研究聯繫起來。瘧原蟲(Plasmodium falciparum)複雜多變，也就使得其研究極其艱難。Rabinovitch 曾經研究過一種叫做spf-66的疫苗，開始似乎還起點作用，但隨著課題的深入，發現其效果越來越令人失望。
從古到今，人們總想著能夠有個健康的身體，過一個幸福的生活，可是事情總難如意。隨著科學的不斷的發展，人們越來越寄託於新的科技能讓人擺脫疾病、帶來幸福。疫苗的發現和推廣，使人們鬆了一口氣，覺得好像只要是打上幾針，就可與致命的傳染病無緣。然而，疫苗研究的舉步維艱及其使用所帶來的嚴重副作用，使人們不得不重新思考這個老話題：人為什麼會生病？為什麼有的人整於泡在藥罐子裡、總是擺脫不了疾病的控制，而有的人就是不容易生病？
參考資料
1. http://pubs.acs.org/subscribe/journals/mdd/v05/i09/pdf/902health.pdf
2. Wakefield AJ, Murch SH et al. Ileal-lymphoid-nodular hyperplasia, non-specific colitis, and pervasive developmental disorder in children. Lancet. 1998 Feb 28; 351(9103):637-41.
3. Gardner MJ, Hall N et al. Genome sequence of the human malaria parasite Plasmodium falciparum.
Nature. 2002 Oct 3;419(6906):498-511.
4. Holt RA, Subramanian GM et al. The genome sequence of the malaria mosquito Anopheles gambiae.
Science. 2002 Oct 4;298(5591):129-49.
5. http://www.skaggs.net/HealthNews/reuters/NewsStory1003200227.htm
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