隨著中國透露將於今年十月或十一月發射「神州五號」載人飛船，美國人對此的感覺是又酸又甜。如果發射成功的話，中國將成為繼美國和俄羅斯之後第三個有能力將人送入太空的國家。根據最近一項蓋洛普的民意調查，45％的美國公眾喜歡中國，46％則不喜歡中國。中國的載人飛船大概不會太改變美國人對中國的總體態度，但是可以肯定的是美國政府對中國載人飛船項目所代表的空間軍事能力不僅非常重視而且極為擔心。
「不管你歡迎不歡迎，他們反正要來。」
不管是哪一個國家獲得榮耀，任何在太陽系的成功探險都將是人類共有的勝利，詹姆斯.米勒最近在《波士頓環球報》上寫道。米勒認為中國載人飛船上天對美國空間能力的發展有促進作用。他說，「我們應該歡迎中國人進入太空──不管你歡迎不歡迎，他們反正要來。我們也應該接受中國人所帶來的挑戰，就像蘇聯在六十年代迫使我們向月球邁步一樣…來自北京的挑戰不斷提醒我們，即使是為了軍事原因，我們也必須保持在太空的優勢地位。」
不少空間安全專家認為中國把人送入太空本身並不對美國構成威脅。神州五號本身更多地是著眼於弘揚民族主義，以便鞏固中國政府的穩定。載人飛船項目其實可以分散中國資源，使其不能專心發展對美國威脅更大的項目，比如太空雷。
擔心之一：中國在太空領域「非對稱作戰」
但是太空強國也經常是軍事強國。美國軍事戰略家在研究中國的民用航天項目和技術時，傾向於將其看作中國軍事空間能力的指標。不過這並不是美國故意給中國的特殊「待遇」，而是一個內行人的科學常識。
美國防務信息研究中心的副主任、空間安全專家特麗莎.赫金斯（英文名：Theresa Hitchens）在接受《華盛頓觀察》週刊專訪時說，「我不認為美國非常關心中國的載人航天項目。我們把這看作是中國提升其國家威望的努力，我們更擔心中國有興趣發展在太空領域的『非對稱作戰』，攻擊我們在太空的設施。」
太空領域的「非對稱作戰」包括使用干擾衛星的設備或技術，地基激光武器，或者發展部署於陸地或太空的反衛星武器系統（anti-satellite operations或 ASAT）。尤其引人注目的是一種叫做「微型衛星（microsats）」的裝置。這種裝置可以在不被注意的情況下發射損害或摧毀在軌道上運行的美國衛星。
中國已經表現出對這些設備和技術的興趣。在反衛星激光技術方面，美國軍事研究者認為俄羅斯可能會幫助中國。而在「微型衛星」方面的研究，中國已經通過合法途徑從英國的蘇裡大學（英文名：University of Surrey in England ）取得技術，以便設計和製造只有1到10公斤重的「微型衛星」和重量在1公斤以下「納米衛星（英文名：nanosatellites）。
擔心之二：中國軍方控制太空項目帶來不穩定性
讓美國人擔心的是中國的太空項目是掌握在軍隊之手，所以中國的空間技術能力可能更快地應用於軍事領域。而美國認為自己的太空項目是由非軍方的美國航天航空局（英文名：NASA）領導的，因而在和軍隊策劃者保持著一定的距離。
「如果兩國關係交惡，中國人在太空攻擊我們，可能會端掉美國在太空的能力。美國軍隊是世界上最依賴太空能力的軍隊，不論是通訊，還是通過全球衛星定位系統 (Global Positioning Satellite network) 和間諜偵察衛星來運行的精確制導武器系統都離不開太空設施。如果中國重創或令美國失去其太空資源，那麼會嚴重傷害美國打一場戰爭的能力，」赫金斯警告說。
布魯金斯學會高級研究員邁克爾.歐漢倫（英文名：Michael O』Hanlon）說，「美國當然很關注中國的載人航天項目。美國的擔心之一是空間能力強大後的中國自己使用衛星來對付美國的軍事資源，比如航空母艦。」歐漢倫目前正在做一項研究，其主題就是看中國的空間能力發展會如何威脅美國的軍事利益。
美國對中國的空間項目發展的擔心最主要的原因是小布希政府內的一些個人將中國的載人航天飛行看作是中國作為一個崛起的強國在向美國構成威脅的例證之一， 馬里蘭大學國際和安全研究中心的研究員 傑夫裡.路易斯（英文名：Jeffrey Lewis）說。
「美國戰略學家擔心在近期內，中美可能因為臺灣發生軍事對抗。但是另外一個原因是中國不斷發展的太空能力常被作為對美國太空資源構成威脅的一個首要原因，」路易斯對《華盛頓觀察》週刊說。路易斯是最近一篇題為「美國在外層空間軍事計畫的國際反應：中國的例子（英文名：International Reactions to United States Military Plans in Outer Space: the Case of People』s Republic of China）」 。
擔心之三：美國軍隊極度依靠太空資源
美國能夠在全球部署兵力，一大原因是其無人可比的衛星系統，可保證全球領域內的全天候通訊，高效的監督和偵察，以及幫助武器系統精確制導，大大提升美國軍隊火力優勢，路易斯研究員說。美國的「核姿態回顧」報告強調說「精確和及時的情報可以增強軍事打擊的致命性，以及用非核武器代替核武器的打擊能力」。五角大樓在過去十年多已經將其太空資源淋漓盡致地融入作戰之中，不管是在科索沃還是阿富汗，可以毫不誇張地說美國現在打的每一次戰爭都是一場太空戰爭。美國在這一領域現在是無人可及。
美國軍方預計在2020年部署名為「全球接觸能力（英文名：Global engagement Capability）」，即美國可以在地球任何地方任何時間看到任何東西。具體來說，美國計畫在2008－2013年部署從太空發出或通過太空設施指導的全球常規打擊能力。被稱為「迅速全球打擊」（英文名：Prompt Global strike ）將使美國空軍在90分鐘之內打中世界任何一個指定目標。到了2014－2025年，美國空軍將部署全球範圍內的精確打擊能力，即在幾分鐘或幾秒鐘之內對全球任何一個目標進行軍事攻擊。
美國擔心的另一個受影響的領域是美國的衛星。這些衛星目前在圍繞軌道運轉時沒有任何阻礙。衛星和能夠在高空飛行的U-2間諜飛機不同。衛星一旦飛行到大氣層之外就不違反領空權。他們可以直接在敵人領空之外進行偵察活動而不用擔心被擊落。美國軍方一直擔心總有一天他們在太空的各種資源將受到部署於地球或外層空間的反衛星武器的直接挑戰。
強大的衛星能力是美國在太空領域最關鍵的領先區域。而這也是中國軍事戰略家最擔心的一點。高解晰度偵察衛星可以暴露中國某些敏感武器系統的偽裝以及增強增厚的防空設施，這些都可能置中國的核武器於美國人的眼睛之下，影響中國遭受第一次核打擊之後的核報復能力。因此很難想像中國在有能力之後不試圖削弱美國對自己的衛星偵察能力。
「當中國出現在地平線上時，美國必須傾力奔跑…」
當中國出現在地平線上，美國航空航天局的官員說，美國現在必須傾力奔跑，才可以在世界上第二次太空競賽中領先。美國航空航天局的官員希恩.歐克非說，美國應該在太空領域採取更大膽的步伐，包括髮展核動力宇航飛船。核裂變可以支持載人飛船進行更遠程的太空探險。但這也有更重要的軍事意義，比如讓新一代衛星有對抗同另一個太空強國衝突的能力。現在衛星進入軌道後就很難移向新的位置。然而擁有核動力的空間設備可以轉向更佳的地位或躲避攻擊。
五角大樓已經在籌劃太空作戰的行動戰略。前不久，位於科羅拉多州的美國史瑞沃空軍基地進行了歷史上最大規模的空間作戰演習，演習假想時間是發生在2017年，藍軍（美國）對付被稱為「重要空間對手」的紅軍。在冷戰期間類似的軍事作戰模擬總是將蘇聯作為假想敵，但是這一次根據各種假想策劃，人們普遍認為「紅軍」就是中國。
中國太空立住腳，美中合作前景如何？
當然美國和中國在航空航天最多的合作是火箭發射方面。自從克林頓政府時期的「考克斯報告」出臺之後這一合作難以為繼，美國對同中國合作的公司實施更嚴格的許可證管理。
路易斯說，「在短期內，我認為政治氣候，尤其美國國會的政治氣候，會使得美國和中國難以達成在太空項目的任何重要合作。小布希政府看起來是已經決定利用太空來支持其競爭性，而非合作性的外交政策。但從長遠看，在外層空間站住腳的國家，包括中國，會推動美國和他們在國際領域達成共識，加強合作，以便管理各國在外層空間的活動。」
路易斯說，「美國目前拒絕同中國（關於外層空間利用方面）進行實質性談判，我懷疑這是因為任何可能達成的協議都會限制美國定於2008年開始試驗其『基於太空的導彈防禦系統（英文名：space-based missile defenses ）』。」
美國想在長期內同中國在太空問題合作的領域不少是圍繞安全，比如禁止使用攻擊衛星的武器系統，但也會有民用太空使命，比如跟蹤和清除太空軌道垃圾等。赫金斯說，美國航空航天局也一直在關注中國航天項目的發展，他們也在考慮中國參與國際空間站的可能性。
歐漢倫則對《華盛頓觀察》週刊說。他認為雖然90年代美中太空領域的合作因考克斯報告醜聞一度停滯，但是這一合作肯定會在近期重新啟動，當然美國要在上面附加很多限制和條件。
「中國在太空領域不需要奮力趕上美國，他只需要進入太空，在關鍵領域發展、打破美國在太空的壟斷，這就足夠發揮中國太空項目的政治戰略意義，」歐漢倫說。
陳雅莉，《華盛頓觀察》週刊，2003年第八期 (#24) ，2003年02月26日
