<<紐約時報>>的文章說，今年三月初，當一種新的神秘疾病在全球蔓延開來的時候，中國衛生官員卻表現出一種事不關己的樣子。事實上，後來被叫做 SARS -嚴重急性呼吸道綜合症的傳染病，當時在中國已經出現四個月了。
據信，這種傳染病在中國被稱為非典型肺炎，第一個病例是在廣東出現的，眼下已經波及全球十幾個國家個地區，造成兩千多人感染，八十多人死亡。批評人士指責中國政府，不僅沒有即時通報這種新傳染病的出現，而且還故意壓制媒體的報導。
*立即向民眾公布情況*
美國公共衛生協會執行主任本杰明說，如果類似情況發生在美國的某個州，當地的衛生官員需要立即向民眾公布，並向聯邦尋求幫助：「地方衛生官員會立即確認出現了新問題，通知並教育當地的衛生和醫務工作者，電話通知美國疾病控制和預防中心，爭取該中心的協助。如果你面對一種新的疾病，不能確定這種病的起因，及早尋求幫助是最重要的，這不光適用於新的疾病，也適用於任何失去控制的疫情。」
對於 SARS 病的出現和傳播，中國老百姓不是從報紙上看到的，也不是從廣播上聽說的，而是通過網路、手機簡訊等渠道私下裡傳播開來的。中國媒體顯然沒有發揮新聞報導的基本作用。
本杰明說，美國的處理方法恰恰相反，如果疫情出現在美國，美國衛生當局會利用媒體的傳播功能，即時把準確的消息告訴給公眾。他說，這是衛生當局從兩年前的炭疽病毒襲擊中吸取的教訓：「媒體可以是一種有效的工具，用來教育公眾，特別是教育醫務工作人員，告訴他們這是什麼病，病的起因是什麼，如何加以診斷，發現病人後向哪裡報告。此外，要想讓普通百姓知道該怎麼辦的話，媒體也是一個很有效的工具。」
*控制消息只會引起恐慌*
中國政府沒有即時公布疫情，他們提出的一個理由是，在尚未充分瞭解這種傳染病之前，唯恐引起公眾的恐慌。但是美國公共衛生協會的本杰明說，越是控制消息，就越容易引起民眾的猜疑，加劇社會上的緊張情緒。他說：「我認為，衛生部門始終應該向公眾坦白，告訴大家現在掌握些什麼情況，還有哪些不知道，民眾會認同這種做法。很多情況下，恐慌和擔心都是由害怕引起的，人們害怕的時候，往往就會異想天開，而且總覺得你在隱瞞些什麼。」
本杰明補充說，因此，有關當局應該坦率地告訴民眾，現在掌握哪些情況，目前還有哪些情況不瞭解；告訴大家一旦有了新進展或者是一旦情況發生任何變化，立即會通知他們。
