在歷史上，樓蘭屬於西域三十六國之一，與敦煌鄰接，西元前後與漢朝關係密切。樓蘭古城曾經是人們生息繁衍的樂園，周邊有著煙波浩淼的羅布泊，人們在門前環繞的清澈碧波上泛舟捕魚，在茂密的胡楊林裡狩獵，生活在大自然的恩賜園地。在樓蘭王國前期，樓蘭古城是個政治、經濟、文化中心，東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代「絲綢之路」的南、北兩道從樓蘭分道，依山傍水的樓蘭城成了亞洲腹部的交通樞紐城鎮，在東西方文化交流中，曾起過重要作用。早在西元前七七年，樓蘭地區已是西域農業發達的綠洲，到了唐代，「樓蘭」卻幾乎成了邊遠的代名詞，李白的《塞下曲》中就有「願將腰下劍，直為暫樓蘭」的詩句。
然而如今在絲路上，探險家、考古學家只能在乾枯的孔雀河畔看到樓蘭古城四周多處坍塌的牆垣，面積約十萬平方公尺的樓蘭城區外圍只見斷斷續續的牆垣孤伶伶地站立著，全景曠古凝重，城內破敗的建築遺址了無生機，顯得格外蒼涼、悲壯。
樓蘭城不只是在二千年前成為絲綢之路上的南北貫通、東西交匯的重要交通樞紐，從考古發現上也證實了樓蘭國的地理環境從石器時代便是非常適合於人居住之處。在孔雀河下游兩岸，新發現的近十處古代人類遺址中可以看到一些石球、手制加沙陶片、青銅器碎片、三棱形帶翼銅鏃、獸骨、料珠等人類遺物，暴露在未被沙丘完全覆蓋的黃土地表面。還有一些五千∼六千年以前的石刀、石矛、石箭頭、細小石葉、石核等。這些遺蹟清楚地顯示，今天已是不毛之地的樓蘭，自新石器後期、青銅時代直至漢代前期，的確曾綠草萋萋，森林覆蓋率達到40％。在歷史的記載中，它曾經是我國古代西部對外開放最繁華的商城，這裡的居民們也種植小麥、飼養牛羊，日常用品是胡楊木、獸角、草編類製品。如此顯赫一時的古代商城為何會在極短的時間內消失得無影無蹤？
縱觀世界上各民族的傳說記載與目前在地球上已被挖掘的古蹟來看，繁華的國城在短時間內的消失並非只有樓蘭國才有。
例如幾乎世界各地的神話，都談到遠古時代曾有過一段時期發生大洪水。這些神話中甚至提到生命的起源──造人的故事。內容大都說神因人類犯罪，所以降大洪水來消滅人類。
