發表時間： 2003-06-09 03:54:00作者：
BBC中文部駐美國特約記者愛琳報導，就在東半球的薩斯疫情似乎開始處於控制之中的同時，西半球卻爆發出另一種致命的，類似天花的病毒。
美國衛生當局已經向全國的醫生和護士發布警告，要求他們關注新病例的出現。
據美國傳染病防禦中心的最新新聞公告，美國中西部的威斯康星州，伊利諾斯州和印第安納州已經發現19人染上了這種類似猴天花的病毒。
據信，這是有記載以來，西半球首次出現這種病毒。
猴天花
猴天花病毒與天花同屬一族，雖然沒有天花致命，也不如天花傳染性強，但其死亡率也可高達百分之十，而且暫時無藥可治。
好在，打過天花疫苗的人則有抵抗猴天花的抗體。
不過，由於天花早已滅絕，美國人普遍沒有種過牛痘，目前只有少數醫療人員為防恐怖襲擊，在最近注射了天花疫苗。
猴天花在人身上出現的病例非常少見，主要集中在中非洲地區。
而美國的這19名病人則全部與一種叫北美草原犬鼠有過直接和密切的接觸。
野生動物
據報導，最早的病例發生在三週前，威斯康星州的一對夫婦給孩子買了一隻草原犬鼠作為寵物。
不久，孩子和父母相繼得病，這隻犬鼠也發現有病，隨後的調查顯示，出售犬鼠的店主也得了同樣的病，而他店裡有一隻讚比亞巨鼠則有猴天花，現在相信它就是罪魁。
猴天花的潛發期為12天，症狀主要包括：發燒，咳嗽，頭痛，肌肉疼痛，皮膚過敏和淋巴結腫大。
與感染的病人或動物有身體接觸或體液接觸都可能導致傳染。
極為重視
雖然到目前為止，這19名病人還沒有人死亡，但美國衛生當局對疫情極為重視。
所有發病的人和動物現在都被隔離，涉及到的寵物店和場所都被隔離。
傳染病防禦中心已經發出全國通告，建議醫生、護士、獸醫以及公眾立刻向當局報告凡與草原犬鼠、讚比亞巨鼠及其它動物接觸後出現的皮膚過敏病例。
傳染病防禦中心也建議醫生在治療懷疑病人時，要遵循有關傳染病的防禦規則，獸醫在檢查鼠類和兔子時，建議要戴手套和N95型的口罩。
