在北周的京城長安，千金公主是人們公認的才女，而她的美貌也是首屈一指的。因 為她是漢胡人種的混血兒，所以集取了兩類人種的優點，五官和身材有胡人的輪廓分明、 大眼高鼻和體態豐滿欣長，皮膚又如漢族女子的細膩；性情上既有鮮卑人的豪放健朗， 騎馬射箭無所不能，又不失漢族大家閨秀所要求的端莊嫻雅。長安城裡的達官達顯，莫不睜大了眼睛，看著這位才貌絕倫的皇室公主，究竟花落誰家。
當時塞外的突厥國逐漸強盛起來，擁有騎兵百萬，對北周構成了一種沈重的威脅；北周皇帝為了保全邊境安寧，安撫突厥國，就仿效漢代的和親政府，把侄女千金公主許配給當時的突厥國王沙缽可沙。
就在議定婚事，尚未迎娶的這段時間內，北周政權卻發生了一系列動盪。首先是皇帝宇文讚厭倦了日理萬機的皇帝生活，把帝位傳給了年幼的兒子宇文衍，立為靜帝。宇文讚自己卻沉溺於聲色犬馬之中，行為愈來愈乖僻，先後廢立了五位皇后，最後立的是楊後，楊後的父親是北周上柱國楊堅。楊堅是北周朝庭裡一位頗有根基和權勢的大臣，他父親楊忠是北周的開國元勛，封為隋國公，楊堅沿襲其父的爵位，歷居高官。年幼無能的靜帝繼位後，楊堅當仁不讓以國舅老的身份輔政，把軍政大權全部抓到了自己手中。
當時，雖然宇文讚厭倦權柄、放棄皇位，但他的各位兄弟宇文氏諸王卻捨不得輕易把大權拱手讓給異姓楊堅，於是聯合起來興兵討伐楊堅。但楊堅此時已掌握了訓練精良的「府兵」，很快就鎮壓了變亂，盡殺了宇文氏諸王。第二年二月，勢麗中天的楊堅索性逼靜帝讓位於自己，建立了隋朝，改元開皇，他就是隋文帝。
因為朝廷中的這一系列的變亂，千金公主的婚事就被暫時擱在了一旁，待隋文帝坐穩了皇位，他又想到了千金公主的婚約。心懷大業的隋文帝楊堅，建立隋朝後就有心要統一全國，首先他的計畫是吞併南朝，所以對北方的突厥無力顧及，於是決定先利用千金公主的和親，穩住突厥國。隋文帝賜千金公主楊姓，並為她準備了豐盛的嫁妝，派遣上千名士兵，護送千金公主遠嫁突厥。見到美麗而多才的千金公主，沙缽可沙大為高興，千金公主眼看著自己的叔伯與兄弟一個個慘死在楊堅刀下，楊堅應該是她的不共戴天的仇人，為何還要同意接受楊堅的賜姓，並心甘情願地去作陪王朝的外交禮品呢？實際上，這個剛烈而聰明的公主心中早已埋下了報仇復國的種子，只是眼前她一個赤手空拳的弱女子無法與楊堅的勢力抗衡，索性遠走異域，也好從長計議，伺機進行她的報仇復國大計。
到突厥後，千金公主施展她的萬般柔情，很快寵絡住她的丈夫沙缽可沙；繼而教授突厥貴族子弟學習漢族文化，逐步改良突厥人原始的生活習俗，告訴他們修筑屋宇，製作陶器，千金公主憑著她的聰明和才幹，不久就贏得了突厥民眾的敬仰和愛戴。
在千金公主枕邊細語的謀劃下，沙缽可沙逐步開始向隋廷提要求：先是請求建立雙邊市場，以便互通有無，楊堅一口應允了；接著又要求南遷到隋朝的邊土白道川，以逐水草進行放牧，楊堅也毫不吝嗇地答應了。而這些還都僅是開頭的試探，最後，千金公主又淚水婆娑地向沙缽可沙訴說自己家庭與楊堅的仇冤，跪地懇請他與隋朝絕交；痛愛妻子的沙缽可沙同意了她的請求，先上書絕交，進而發兵直攻隋朝邊關。為了實現自己的復國夢想，千金公主意氣風發地跨上戰馬隨軍出征，並親自譜寫戰歌以鼓舞士氣，軍隊為她所感動，一鼓作氣，攻下了隋朝的邊地重鎮－－王城。
而這時，隋文帝正處心積慮地經略江南一帶：趁陳後主新立，派賀若迅出鎮廣陵、韓擒虎出鎮廬江，伺機逼進陳都建康；眼看勝利在望，就在這節骨眼上，北方突厥人又出兵擾境，楊堅當然不願腹背受敵。於是，隋文帝派遣使者前往突厥國，一方面向沙缽可沙許下許多好處，讓他停止進軍；一方面求見千金公主，勸說她以兩國關係為重，保持和平相處，以免生靈塗炭。隋文帝已經猜中，突厥出兵一定與千金公主的主張有關。
千金公主身負血海浪仇，對這些花言巧語哪裡肯信；但轉念一想，即使此舉突厥國獲得勝利，那取得統治地位的也只能是突厥人，自己的復國夢根本無法實現，不如趁機退下一步，再作更深入周密的復國準備。於是在千金公主點頭之下，突厥部隊撤回本土。
要想恢復宇文家族的北周，必須先找到宇文家族的皇種才行。於是，千金公主暗地裡派人四處察訪尋找，花了整整兩年時間，才在隋國的僻野之地，找到了北周皇族倖存的一位王子。接著，千金「公主暗中派了手下幾位得力的干將，輔佐宇文王子在沙漠中建立了一處秘密基地，由千金公主設法籌集提供資金，招兵買兵，加強訓練，組織了一支為數不多，但兵精器良的精銳軍隊。按照千金公主的計畫是要逐步擴充壯大，有朝一日，攻入中原，滅隋復北周。後來，千金公主又千方百計說服了丈夫沙缽可沙，讓他盡量給予必要的支持，到時可與突厥結成聯盟，分佔關內關外，沙缽可沙表示了同意。
正當千金公主的復國計畫在逐步進行之際，沙缽可沙病死了，千金公主依照胡俗轉嫁給繼位的業護可汗；不久業護可汗去世，又轉嫁給都藍可汗。而她的復國夢卻始終如一地策劃著，並爭取著各任可汗的支持。
隋文帝開皇八年，隋朝兵力積蓄已盛，於是下詔大舉攻伐南陳，不久，攻陷了陳都後，隋朝的天下已經相當強盛而穩固，隋文帝可以轉移精力安定北疆了。
就在滅陳的當年，隋廷以三十萬大軍屯兵北方邊境，以防突厥的騷動。此外，隋文帝還把大量從陳地繳獲的珠王彩緞賜給突厥可汗和千金公主；且下詔改封千金公主為大義公主，在詔書中不直稱其名，以示尊重，反覆勸勉她以大局為重，以民眾禍福為念，努力調和中原與突厥的關係，甚至還把陳後主價值連城的翠玉屏風，賜給千金公主。
眼看隋朝兵力日益強大，而突厥當權人物並沒有以實際行動積極支持千金公主的復國計畫，她不免感慨叢生，提筆在隋文帝賜來的翠玉屏風上題下一首長詩：
盛衰等朝暮，世道若浮萍；
榮華實難守，池臺終自平。
富貴今安在？空自寫丹青；
懷酒恆無樂，弦歌詎有聲。
余本皇家子，飄流入虜廷；
一朝睹成敗，懷抱忽縱橫。
古來共如此，非我獨中名；
惟有明君曲，偏傷遠嫁情。
千金公主的詩句既有身世飄零的感慨，又有家國興亡的悲痛。由於隋文帝統一中國之後，勤謹節儉，減輕稅賦，休養生息，這一系列的改革措施，使隋朝很快發展成一個國富民強，兵力精壯的強國。而千金公主的詩傳到長安以後，原本就對千金公主心存戒備的隋文帝，便更加對她放心不下，決定趁她的勢力尚未發展起來之前，除去這個心腹之患。
狡猾的隋文帝並不想與突厥國正面交鋒，因此沒法挑撥都藍可汗與千金公主的關係，暗派使節向都藍可汗灌輸千金公主懷有野心，將伺機顛覆突厥政權的思想，使都藍可汗也對千金公主產生提防之心，後來，都藍可汗又遣使向隋廷求婚，隋文帝答應把安義公主嫁給他，但條件是必須除掉千金公主。
此時，幾經滄桑的千金公主在都藍可汗眼中已失去了昔日的魅力，加上隋朝使節的不斷唆使，藍都可汗在一個月黑風高的夜晚，把千金公主暗殺在前往復國基地檢兵的路途上。這位北周公主的鮮血染紅了大漠的黃沙，給她艱辛的報仇復國夢，劃上了一個悲壯的句號。
特別值得一提的是：歷代和親遠嫁番邦的都是漢族公主，唯獨千金公主是鮮卑族善人後裔；而每一個出塞和親的女子，都是十分忠誠地執行著朝廷賦予的安邦任務，獨有千金公主特別，懷有仇恨和壯志，一心要擊敗中原的皇朝，實現自己醞釀已久的復國夢。 這個夢最終雖然煙消雲散，但這位雄心可嘉的公主已在歷史上寫下了悲壯亮麗的一頁。
