美國自六三年以來有了官方的「最低貧困線」一說，標準是收入中三分之一用於最低的食品支出，也就是說如果你的最起碼的食品支出超過了你(稅前)總收入的三分之一，你就屬於生活在「貧困線」以下。
那麼什麼是最起碼的食品消費呢？ 美國農業部作了個研究，在六三年以一位20-34歲的女性為例，最低的伙食標準為每星期：
雞蛋四個，魚肉類1.25磅，土豆3磅，各類蔬菜3磅12盎司，脂肪和油8盎司。
這個標準確實很低，按這個標準，一九六三年美國有四千萬人生活在貧困線下，相當恐怖,那個時候恐怕真有人餓著。
1980年，一個四口之家(父母和兩個未成年孩子)的貧困線是$8,351 ，到了2002年，是$18,244， 仍然有三千八百萬人生活在貧困線下, 約佔人口百分之十三左右。
但是2002年的最低伙食標準遠遠高於四十年前了，按照$18,244的最低收入，如三分之一用於伙食，四口之家每月有$500買食品. 吃的東西，無論是量還是質，遠遠勝過六三年。
生活在貧困線邊緣和底下是不存在挨餓的問題的。
四口之家可以申領食品補助的最低收入是每月$1,961 ， 還高於貧困線，食品補助可高達每月$465 ，頒發的不是現金，而是只能購買食品的票券，要餓著還真不容易.
當然有些人，貪圖享受，性喜浪費，不善計畫，寅吃卯糧，發薪後先到館子痛餐一頓，再到超市亂買一通，到了下次發薪前沒錢吃飯了，只好到「粥廠」去乞食。
這種挨餓是由於愚蠢，而非貧窮。
順便說一句，有人開始提議要大幅提高「貧困線」，在普通地區提至$25,000，在生活費用高的地區提至$40,000 ，那時貧困人口和百分比更高了，他們真的窮嗎，在挨餓嗎？
雲兒: 對比一下中國的平均水平
2002年中國一個四口之家的食品開支，全國平均每月約500元人民幣其中：農村居民約每月400元人民幣，包括了全部自產自食部分的折價；城市居民約每月1000元人民幣。
而100塊人民幣在中國所能買到的基本食品，並不比100美元在美國所能買到的基本食品多。
中國數據來自國家統計局《2002年國民經濟和社會發展統計公報》http://www.stats.gov.cn/tjgb/ndtjgb/qgndtjgb/1200302280214.htm按恩格爾係數推算
