果子狸這種面部帶有白色條紋的小動物因為被懷疑向人類傳播了薩斯病毒而名聲大噪。由於大量證據顯示，出售果子狸和其他野生動物的市場有可能是傳播薩斯病毒的發源地，中國曾在今年4月底下令禁止買賣野生動物。但是中國國家林業局星期二解除了這道禁令，只要不是野外捕捉的54種野生動物，就可以作為食物和寵物進行買賣交易。
國家林業局的發言人說，「解除禁令是為了規範和支持野生動物養殖業」。不過也有官員表示，由於實行禁令非常困難，從而不得不解禁。自從實行禁令後，成千上萬從事野生動物養殖的農民、動物販子、攤販和餐館從業人員失去工作。他們有些人舉行示威，有些人則從事黑市交易，以滿足中國南方人根深蒂固的對野味的嗜好。
*現實與法律的衝突*
但是專家們發出警告說，薩斯病毒可能仍然在野生動物當中廣泛傳播，今年冬天薩斯病有可能會死灰復燃。當薩斯疫情在中國爆發後，研究人員曾經在果子狸身上發現了薩斯病毒。去年11月份首例發病的廣東省有不少野生動物市場，把果子狸作為野味出售的。
世界衛生組織說，人類是如何感染上薩斯病的研究還沒有取得突破性進展。在最終得出結論之前，很多專家擔心讓野生動物重返交易市場有可能為薩斯病捲土重來鋪平道路。香港大學的微生物專家馬利克．帕里斯是在果子狸身上發現薩斯病毒的研究人員之一，他說，在是否攜帶病毒方面，目前還沒有足夠的證據區分野外捕獲的動物和農場飼養的動物之間的區別。
負責全球防治薩斯病的世界衛生組織官員克勞斯．斯道爾醫生說，野生動物市場重新開放的前題應當是要進行以保護公共健康為基礎的適當風險評估。他說，中國沒有做這樣的評估，因此世界衛生組織感到擔憂。
中國官方數字有5千3百人感染了薩斯病，348人死亡。美國《華爾街日報》的評論說，中國解禁的行動是一明證，顯示文化與經濟的現實是如何跟防治傳染病的公共衛生事業相衝突的。
