兩週前網上預言地震就在兩週前，東京外國記者俱樂部的網路留言版上出現了一則帖子：一場毀滅性的大地震將在9月16日或17日襲擊東京，發貼者是從已聞風逃到夏威夷的一位朋友處聽來傳言的。「我們該怎麼辦？」發帖人問道。當然，在日本這個地震不斷的島國，「狼來了」的警告已叫了無數回，大多數人聽到傳言的第一反應只不過是多買一些瓶裝水，然後如常上班生活。但據東京電視臺報導，幾天之內，這個有3000萬人口的特大城市就有逾6成市民聽到地震傳言。到20日12:55,東京市民幾乎人人感到大地在搖－－－裡氏5.5級的地震來襲。也是在電光火石的一剎那，無數人記起了那個預言。裡氏5.5級已算強震，但並無多少毀滅性。但上週五，超級強震來了－－－東京幾百公里外的北海道發生裡氏8級大地震，據稱威力不亞於千顆原子彈同時引爆。不幸中的萬幸是，震中在距北海道東南80公里海域，造成的人員傷亡有限。現在，所有人都在追問：最初的地震傳言到底從哪來？不信他曾死近兩千人答案來自東京以西90公里處山梨山區的一座天文觀測臺。在那兒，串田嘉男和妻子齡龜及幾個青年研究員終日守在一堆儀器前，監視著甚高頻(VHF)無線電波。自打10年前串田夫婦認為VHF可預測地震後，就一直在對其進行密切監控，並向外發布預警。串田稱：「每次看到數據顯示有強震，我都會陷入矛盾，不知該如何應對。如果我不說，可能有成千上萬人死亡，但如果我發布了預測而我又搞錯了，大家就會失去對我的信任。」1995年5月，串田舉辦新聞發布會，稱薩哈林地區可能會發生地震，到場的幾個記者全都一笑置之。同年5月27日，北海道以北不遠的薩哈林群島發生裡氏7.5級大地震，造成1989人喪生。而在地震專家眼中，清教徒般的串田始終是個異類，他與那些不知天高地厚的業餘研究者或科學怪人似乎毫無二致。
就這樣成電波追蹤人1993年8月的一個夜晚，正記錄甚高頻無線電波(VHF)變化、追蹤太空隕石的串田發現，記錄儀上出現了一連串「很特別的基線波動」。最初他以為設備出了故障，沒在意。他說：「我當時以為學術界早就知道VHF電波與地震的聯繫了，所以根本沒多想。」但幾天後北海道發生了地震。1995年元月中旬，這種電波波動與地震的「巧合」重演，他仍未在意，直到兩天後即1月17日，打開電視機的他看到慘不忍睹的畫面：神戶大地震導致6400人喪生，近50萬人無家可歸。「我被徹底震住了，以後幾天我一直在想：如果我能嚴肅對待自己的工作，也許會有很多人活著。」串田隨即召開新聞發布會，宣布自己的發現，但地震專家對此的評價全是嘲笑與不屑一顧。
10年準確預報36次地震面對地震科學家的敵意以及媒體的嘲弄，串田並沒有灰心，而是決定放手一搏：他放棄了對彗星的研究，儘管此前已發現了兩顆彗星，轉而一心扑向地震預報。目前全球每年發生幾千次地震，其中震級在裡氏7級以上的強震一般有10來次。在過去一個世紀，世界各國均為地震研究投人了不計其數的人力與物力，研究對象更是無所不包：岩石、地面溫度、地下水水位、太陽黑子、月亮、潮汐乃至狗與鯰魚的異常行為，概而言之，幾乎所有可以與地震預報掛鉤的現象均納入了地震研究範圍。但專家們無計可施。1997年，地震學界的4位扛鼎學者－－凱勒、傑克遜、卡崗與穆拉吉亞在《科學》雜誌發表合署論文斷言：地震無法預報。但串田並不認同這一說法。他的理論是：在地震發生前地殼壓力上升，地殼出現的小裂縫及岩漿活動令大氣顆粒充電，導致電波變化。通過捕捉與分析VHF無線電波的不規則狀況，就可預測地震的發生與強度。
孤注一擲潛心研究串田的妻子是日本首屈一指的超新星專家。當串田決定開始地震預報後，她就全力地支持丈夫。夫婦倆於1995年籌措了1000萬日元(約合75萬元人民幣)以購置新設備。「我想收集更多數據來證明我的預測辦法可行。最先我只接受有錢人的捐助，但後來我意識到光向富人伸手不公平，開始爭取每月5000日元(約合375元人民幣)的小額捐贈。我們剛開始只有4名捐助人，現在已壯大到1000名。」成績顯著壓力也大過去幾年來，這兩位因喜愛仰望星空而相識相戀的天文學家一直在潛心探究地面的微妙變化，這可是既耗時間又耗金錢的事情。串田自言如今每天工作長達16小時，壓力不言自明，46歲的他已是滿頭白髮。串田驕傲地宣稱，過去10年，他至少準確預報了36次大震。今年8月，儀器突然又發出信號，串田據此預言：「超強地震會在9月16日或17日襲擊東京，前後誤差各兩天。」現在回頭看，串田預報的日期很接近，但震級有誤，不過串田認為自己從中學到了很多。
面對質疑決不放棄最新預測應驗為串田贏得了聲譽。現在，每天他都會接到100封電子郵件。儘管如此，質疑聲一如既往。「這純屬巧合，東京發生地震是常有的事，預言准了並不稀奇。」一位教授在接受採訪時回應。這種質疑讓串田多少有些黯然：「科學應面向公眾，為公眾服務。它應充滿活力，不侷限於科學期刊。我希望所有人都能合作，即使現在有阻力，我也不灰心。我堅信這種狀況未來一定會改變。」
中國日報
