武帝三歲時，景帝把他抱在膝上，知道這孩子特別有靈氣，就問他願不願意當皇帝。武帝說：「這事是由上天安排的，由不得我自己。但我願意天天在皇宮裡住著，在父親面前玩耍，決不會放肆不恭而不盡作兒子的責任。」景帝聽了這番話，心裏更加驚奇，就特別注意對這孩子的教導培養。過了幾天，景帝又把劉徹抱到書桌前，問他喜歡讀什麼書，可以詳細說一說。劉徹就開始背誦從伏羲以來一些聖賢的著作，包括一些論述陰陽五行和歷代的著名國策論文，背了幾萬字的文章沒有遺漏一個字。
到了七歲，景帝見他聰明透徹超過凡人，就給他改名叫劉徹。 劉徹即位後，特別喜好神仙之道，經常到名山大川和五嶽去祈禱，以求神仙。武帝元封元年正月初一，劉徹登上嵩山，興建一座道觀。到四月戊辰那天，武帝在承華殿中閑坐，東方朔、董仲君伴著他閑談，忽然看見一個非常美麗的青衣女子，女子說：「我是天上王宮的玉女，叫王子登。西王母派我從崑崙山來看你。聽說你毫不看重帝王的基業，一心尋道，多次到三山五嶽去祈禱。像你這種人是值得傳授真道的。從今天起，請靜心齋戒，到七月七日那天，王母會暫時降臨來看你的。」武帝趕快離開座位下拜行禮，答應一定照玉女的指示去作，剛拜完，玉女就突然消失了。
到七月七日，宮廷內外清掃一新，大殿上為西王母專設了座位。武帝穿上華服，宮廷內外一片莊嚴肅穆，恭候著西王母的降臨。到深夜二更時分，忽然看見西南天空湧起陣陣的雲，翻捲著直奔宮廷而來，西王母到了殿前，群仙也像鳥群一樣跟著到了。他們有的乘龍騎虎，有的駕著白麒麟或白鶴，有的乘著天馬或華麗的車子，大約有好幾千人，把宮廷映照得光彩耀眼。
王母看樣子三十歲左右，身材適中，天姿掩藹，容顏絕世，王母坐在特為她設置的床上，等武帝跪拜問候安康之後，她就招呼武帝一同坐，武帝就坐下了。王母自己帶來了天宮的廚師，這時就送上來天廚特製的食物果品，這些佳餚色香味美，芬芳四溢，還有那些散發著奇異香味的酒漿，都是人間所沒有的，武帝和王母飲了幾巡酒以後，王母就讓身邊的侍女、公子奏出天宮中的音律。這些樂器奏出的音樂聲震九天，音調清朗動聽。
曲罷，王母說：「修煉道術，就是要益養精神，改變形體。修煉到即能養好精神又能改變形體的程度，就可以成仙。如果達不到這個程度，就免不了一死。我現在讓為我管理書箱的侍女李慶孫把這些秘訣都寫下來送給你，希望好好按照錄下的秘訣去認真修煉吧。」
王母說完後，就打算馬上回天宮去，這時武帝就離開座位向王母磕頭，再三請求她留下來，王母就暫時留下沒走，並派侍女郭密香到上元夫人那裡問候求教。這時武帝看見侍女走下殿去立刻就不見 了，但不到片刻就回來了，還帶來一個仙女，這仙女是上元夫人的侍女。
不大一會兒，上元夫人果然來了。也是先聽見雲中有簫鼓音樂的聲音，接著是上元夫人一千多名文武侍從官員，都是女的，年紀十八九歲，容貌都非常秀麗飄逸，個個光彩照人，上元夫人年紀二十多歲，更是天姿精耀，靈眸絕朗，青色的袍服繡著五彩祥雲，上元夫人也帶來了廚師，擺上來很多仙珍美味，這時王母就對武帝說：「這位就是真元之母上元夫人，是一位極尊貴的神，你應該向她叩拜。」武帝立刻起坐向上元夫人叩頭問安，然後又回到自己的坐位。
這時上元夫人笑著說：「人在惡濁的人世，必然貪酒好色，追名逐利，這在人間是習以為常的事。你貴為天子，在這些方面比普通人就更加厲害。然而你能在富麗華貴的宮中想往修煉，除卻貪嗜私慾的根子，修身養性，這說明你還算是個有志向的人呢。」
王母也說：「我看劉徹的心還是很誠的。」這時上元夫人就問武帝：「你果真向道嗎？我聽說你多次招納術士，到山嶽祭祀，為神靈建祠，向山河祈禱，也算勤奮了。然而你這樣勤奮卻沒有什麼收穫，其中必有原因。你生來就性情暴躁、貪愛女色、鋪張奢侈、待人冷酷、姦邪自私，這五種私慾使得你神枯氣竭，心靈污濁，五臟六腑都不乾淨，再好的良藥也難以治好這些頑症。暴躁使你心氣浮躁，心神不寧，淫亂使你消耗過度而靈魂萎頓，奢靡會使你離開真道而魂魄不淨，最終使你魂消命喪。待人冷酷使你喪失仁義、貪心自私使你用盡心計、內心緊張而外界失和。上面這五種病症，像刀鋸一樣天天傷害著你的身子，像利斧一樣砍殺著你的生命，儘管你有志於修道，但你若不清除這五種頑症，再刻苦也徒勞無功。這次如果能從我們這裡得到一點教益，可以使你在修道上得到指導而開始入門。
你如果從此以後除掉你身上那五種劣根性，待人善良，明察秋毫，平復冤屈，恩惠於民、賑濟平民，體恤孤寡，關懷百姓疾苦，也就等於你積了陰德。而且要孜孜不倦地堅持做下去。杜絕淫亂，放棄奢侈，儉僕、齋戒，常向天宮叩拜。你照這些去做，自然就會有變化。現在王母以如此尊貴的仙體降臨，對你至誠，你更應遵從她的教導，這樣堅持一百年以後，王母一定能夠使你得到真道，會讓你進入天界，使你可以自由地游於天地十方。如果真心修道，信念堅定，那怕赴湯蹈火也在所不辭，堅守自己的志向。心中保持最純真的天性。我用道的真諦激勵你，就是要打消你心中的雜念和疑慮，堅定修道的信念。」
王母說，「劉徹想修煉的心願已久，但一直沒遇到良師指引。如果毀他修道的願望，他一定會認為沒有神仙存在。所以我才離開天宮，降臨到塵世來接見他，讓他堅定修道的志向，使他對得道成仙不再有疑惑。今天見到他以後，我很同情他的追求和嚮往。如果他能先改掉剛才告誡他的那五種毛病，那我以後會再來幾次的。」說著就輕輕拍著劉徹的肩頭說，「你如果按上元夫人剛才的指點去修煉，就一定可以得到長生，你能否堅持下去呢？」
武帝立刻跪下說：「上元夫人對我的教導，我將刻記在金版上，並身體力行，堅持不懈。」這時武帝又看見王母的書箱裡有一卷書包在紫色的錦袋裡，就問道，「這卷書能否讓我看一看呢？」
王母在武帝再三懇求下就把那卷書拿出來說，「這是《五嶽真形圖》，昔日三重天的太上道君下觀六合，勘察河流海洋的長短和山嶽的高低，立起天柱使大地穩定，配置五嶽山脈使八方平衡。建仙宮讓仙人們居住，在蓬萊仙山建了館舍讓得道的真人聚集在一起，安水神於極陰之源，安頓太帝住在扶桑國的山丘。於是廟堂的禪室成為修煉的聖地，波飛浪湧的海島成了仙人們的宮闕。讓黃帝炎帝的子孫住在東方的瀛州，並永遠的繁衍下去。
江河湖海各有規律，神仙聚居滄溟，山脈的走勢規矩和河流的盤曲形狀，形似書字，是以像形來表達實際存在的事物。這些文字經太上道君在玄臺秘密造成，是神仙們交往的憑據，他們佩帶著，成為傳道的寶物。道士帶著這些神符在名山大川雲遊時，就可以得到眾多神仙的接待和尊重。你劉徹雖然還沒有得到正道，但你能夠數次求訪神仙，孜孜不倦地追求道的真諦，說明你還有求道的真誠。現在我就把它傳授給你，你要懷著最恭敬謹慎的誠意來供奉它，像供奉君主和父親一樣。」
上元夫人這時對武帝說：「現在王母把她最珍貴最秘密的經典傳授給你了，這經典是天界紫臺最重要的著作，如果不是命中注定得到天神的指點，是絕不可能見到它的。不過你得到，也僅僅只能看到一點修道的妙理而已，因為還有十二件東西你沒有得到，你就不會真正成仙得道，所以說你只不過知其一點，對道家的其他深奧的法術你還是不知道。」
王母說：「我今天向劉徹講一些真正的道，並不是就能讓他成仙，而是讓他明白要想得道就必須精誠修行，拋開所有的疑慮和雜念，並通過劉徹來啟發人間那些想學道的人們，使更多的凡人知道天地間確實有神仙道術存在，以此使那些不信神道的人能拋棄愚蠢狂妄之念，這才是我的本意。
修道有一個人人皆知的道理，那就是求長生並不難，懂得修道的真諦才難。懂得修道真諦也不難，真正按著去修煉才是難的。而修煉 也不難，最難的是堅持不懈，修煉到底。良師只能把方法、規矩告訴徒弟， 卻不能保證徒弟一定能有出息成巧匠。」
上元夫人聽了王母這番道理，也決定把真經傳授給劉徹，說罷上元夫人就命身邊的侍女取來方術秘經十二卷。不大工夫，侍女就手捧五色玉作的書箱回來了，箱上刻繪著鳳文。侍女從書箱中拿出十二卷真經對上元夫人說，「您的弟子何昌給您寫了一封信，信中告訴您，劉徹雖有求道修煉的誠意，但他實在不是一個能修成仙的材料，您把修煉的十二卷秘經傳授給像他這樣的行屍走肉，是不太妥當的。
何昌經常在天帝的身邊，最近看到有不少人上書控告劉徹，被劉徹殺害的鬼魂在山林中哭號，不少孤獨的冤魂在荒原野地裡哀泣。劉徹殺害有功之臣，對士兵不體恤犒賞反而用刑罰，原野上白骨縱橫，戕害屠殺黎民百姓，劉徹殘酷無情，驕奢淫逸。他的這些罪惡已經上達天，天地間已充滿了對劉徹的怨氣，到處是人們控訴喊冤的聲音，像劉徹這樣的人，是絕不可以成仙得道的。」
王母聽後嘆息道：「看來向上界控告劉徹的人的確不少，但也不必就為此把劉徹拒之門外。因為凡是好道慕仙的人，都是下定決心的人，只要能齋戒、淨心、閉門思過，這就可以減去罪惡。如果再連續克服自己的缺點一心向善，奉祀天神心存道義，堅持修行，就可減去更多的罪惡。劉徹求道已經好幾年了，齋戒也很勤奮，還多次到名山中祭祀祈禱，希望得到超度解脫入世的煩惱，比較衡量一下，他的功德已經蓋過了他的罪過。希望劉徹從今以後更加刻苦的修煉，一切都按上元夫人的傳授教導去作，絕不能再淫逸暴虐傷害黎民百姓，不要再使人間有冤魂苦鬼，也不要再濫用刑罰賞罰不明傷害無辜了！」
這時上元夫人就離座起身，面向武帝念了一首祝辭，上元夫人念完了祝辭，就打開了那些秘經， 一恢傅憬步猓
