不伺候林彪
「文革」中，有人貼一張大字報「揭發」李苦禪，可剛貼出來就被工宣隊撕了，說這是「攻擊副統帥，太惡毒！」原來，文革前有人來請李苦禪畫張鷹，畫完了才說：「請題上林彪元帥正之」。苦禪問：「哪個彪字？」那人說：「虎字加三撇的彪」。苦禪說：「不好，此字太俗，京戲上叫彪的多是勾歪臉的，像《法門寺》的劉彪即是。勸他改個字吧！」來人說：「咳，哪能……」「不過，俗字不俗寫也湊合著用」，苦禪說著寫了一個長尾一筆虎字，右邊點了三個點兒。畫拿走多日之後，李苦禪又遇見此人，便問：「那位元帥對我的鷹有何說詞兒？怎麼沒有回音啊！」那人說：「對不起！秘書說，首長有病，怕刺激，這鷹太凶了，不叫拿進去」。苦禪說：「又不是我要送他的！莫非這元帥是屬兔兒的，怕我的老鷹？那就給我要回來，本人不伺候這號兒的！」
到「批林批孔」時，造反派要他「交待問題」，李苦禪說：「林彪是你們介紹的，我不認識，沒來往。孔夫子嘛，那是聖人，我倒念過他的書……」
不做違心事
「文革」開始後，李苦禪是中央美術學院的第一個被公開批鬥者。
在中央美院私設的「小公堂」裡，苦禪被兩名「學生」連續毒打十餘日，幾乎被打死，仍堅貞不屈。
在一次批鬥會上，「造反派」逼供叫他承認在抗戰時期有失節行為。苦禪矢口否認。「造反派」又威脅說：「你敢寫保證書嗎？」苦禪當即索筆疾書：「保證書：日本淪陷(北京)時所有一切漢奸事沒做過，新民青年會開畫展沒有參與過，而且這個名字我就不知道。如果有的話，我認罪，如查出，我以生命抵罪！一九六九年一月十五日李苦禪。」
寫罷，還按上指印，怒擲於那幫傢伙面前。暴徒們惱了，拚命撳他的頭，他硬是不低頭！
在「批黑畫」中，李苦禪被批鬥了4次。有好心人勸他說：「抽空給小子們畫張豐收圖算了！你看美術館展出的不都是豐收大豐收？不難畫！」苦禪冷笑說：「好，我也畫一張，題上『良心大賤賣，死屍在豐收』！」
在批鬥會上，「造反派」威逼他批齊白石，他硬是不批，覺得老師沒有什麼可批的。在被拷打逼供中，苦禪從不誣陷和出賣朋友。一次，李苦禪對兒子李燕說：「有人昨天還批黃永玉呢，今天一宣布人家沒事兒了，嘿，那人馬上去給黃永玉點煙，你爸爸可一輩子也學不會這玩意兒！」
替朋友受過
在「牛棚」勞改時，有群紅衛兵氣勢洶洶地拿著棍棒，要找某個「有問題」的人，就問李苦禪「某某人在哪兒？」苦禪指東說西地把紅衛兵給支走了。跟他一塊勞動的人說，你這不是找事嗎？你分明知道某某人在哪兒，紅衛兵回來要是找到你那還行呀！李苦禪說：「你們看到他們手中拿著棍子，某某人身體不如我，要是這一頓棍子，還不把他打死呀！我要挨這頓棍子沒事兒，所以我要是替他挨這頓棍子，還是上算。」著名學者、書法家康殷說，「文革」中苦禪老先生因為他，被打得休克過一回。
在「造反派」私設的監獄裡，李苦禪仍偷偷地練氣功、站樁。他對家裡人說：「我要親眼看看這幫禍國殃民的東西自遭天報！」
