伯納．蕭曾經說過，卓別林是電影界的惟一天才(至於戲劇界的惟一天才，當然是蕭自己了)。更準確地說，卓別林是電影界惟一的充分發揮了其藝術才能的天才。正因為如此，他的每一部自編、自導、主演、配樂的正片，幾乎無一例外都是不朽的傑作。《淘金記》、《城市之光》和《摩登時代》，每一部都可以去競選歷來十佳影片。他的後期作品，《大獨裁者》、《凡爾杜先生》、《舞臺生涯》和《一個國王在紐約》，儘管已不如早期作品那樣才氣縱橫，卻仍然是不可多得的傑作。
像電影史上的其他天才，卓別林有一個不幸的童年。在他很小的時候，他的父親就遺棄了他們母子。他的母親靠賣藝為生，一度精神失常被關入精神病院，卓別林和哥哥流落倫敦街頭，後被送進了孤兒院。他母親出院後，卓別林跟著她巡迴表演。他5歲這一年，他的母親在一次演唱中失聲，被觀眾轟了下去，卓別林走上舞臺接替母親唱了一支歌。在自傳中，卓別林如此描述他的首次演出：
「唱到一半的時候，觀眾們紛紛把錢撒向舞臺。我立即停止歌唱，宣布說我要先撿錢再唱歌。這引起了哄堂大笑。舞臺經理拿著手帕上了舞臺幫我撿錢。我想他是要把錢佔為己有。我把這種想法對觀眾說了出來，獲得了更大的笑聲，特別是當他離開舞臺，我緊跟不放的時候，笑聲就更大了。直到經理把錢交給了母親，我才回到舞臺繼續把歌唱下去。我覺得像在家裡一樣自在。我跟觀眾交談，跳舞，做一些模仿動作，包括模仿母親唱愛爾蘭進行曲。」
卓別林的一生，就在這一刻被決定了。終其一生，他一直就是這個以舞臺為家的早熟的孩子。以小孩的眼光看待這個冷酷的世界，也就難免會有哀愁和憤怒。
卓別林那些詩一般的電影，從來就不是純粹的喜劇。《摩登時代》中對技術壓抑人性的控訴，《大獨裁者》中呼籲和平自由的佈道，《舞臺生涯》中對人生道德的說教，《一個國王在紐約》中對美國社會商業化和麥卡錫主義的嘲諷，都是孩子般淺薄，然而也都像孩子的夢一樣的動人。
卓別林所營造的最大的夢境，是流浪漢查理的多姿多采的真實世界。這位可愛可憐可笑可悲的流浪漢，毫無疑問是銀幕上最為著名的影像，從某種程度上說，也是20世紀的一個人格化的象徵，其一舉一動一顰一笑，深深滲透了每一位不同國家、不同文化、不同階級、不同年齡的觀眾的內心。在歡樂的人群中總是被孤獨地冷落在一旁，在最該被注目的時候總是被忽視，心愛的人總是不理不睬，最可寶貴的東西總是被摧毀－－無論如何，愛人總是甚於被愛，而且絕不放棄，永不絕望。
查爾斯．卓別林爵士於1889年4月16日出生於倫敦一個貧苦藝人的家庭。1910年隨卡爾諾劇團到美國巡迴演出。1913年加入塞納特的啟斯東電影製片廠，於1914年出演了第一部電影。1919年與格裡菲斯、範朋克和璧可馥組建聯美電影發行公司，從此獨立製片。1929年因《馬戲團》一片獲奧斯卡榮譽獎。1952年他在歐洲度假時，美國移民局以其有親共傾向等理由拒絕其入境，他放棄了美國永久居民的身份(他從未加入美國籍)，定居瑞士。
1972年，他重返美國，接受奧斯卡特別榮譽獎。1973年因《舞臺生涯》一片獲奧斯卡最佳配樂獎(該片在1952年出品，但到1972年才在美國放映)。1975年卓別林被英國女王封為爵士。1977年12月25日在瑞士在睡眠中去世。
