在英國的中國非法移民主要有三類：什麼證件都沒有的偷渡者、持假身份證明的入境者和合法入境卻逾期不歸者。在最近發生的莫克姆海灘慘案中，14名倖存者中有9人提出了難民申請，5人沒有任何官方記錄。據一些華人領袖估計，在英國的中國非法移民大約有10萬。其中，近年來人數增長最快的有兩類人：一類是福建農民，主要通過蛇頭集團經由歐洲大陸非法入境；另一類是東北的城鎮工人，主要通過偷渡或以商務考察、旅遊等名義到英國後滯留不歸。據英國《衛報》報導說，在福建，許多辦移民的團體非常活躍。它們有海外關係，無論它們到哪裡，背後都隱藏著偽造和走私的「一條龍」鏈條。
從目前瞭解的情況看，大城市是這些中國非法移民的聚居地。據英國移民局的統計，有超過60％的難民居住在倫敦地區。伯明翰、利物浦、紐卡斯爾和格拉斯哥等大城市也是難民較集中的地區。現在，為了尋找工作機會和躲避搜捕，中國的非法移民有朝小城鎮滲透的趨勢。英國《太陽報》記者在英國東部小鎮金斯林採訪時發現，這個只有6萬人的小鎮，去年夏天在當地農場打工的中國人就超過了5000人。
這些中國非法移民在英國過著噤若寒蟬的生活。一方面，他們要生活，只能到非法僱用勞工的地方打工。僱主可以隨意地延長工時、壓低工錢，而且勞動安全是沒有保障的。另一方面，他們沒有合法的身份，需要時時刻刻躲避警察，避免被遣返。
在乘坐「歐洲之星」列車進入英國後，許多非法移民隨即在倫敦的滑鐵盧車站申請避難。
為什麼會有大量非法移民進入英國
非法移民在英國的生活如此悲慘，為什麼他們還要爭先恐後地到英國呢？
與政府控制較嚴的歐洲其他國家相比，英國是移民最容易生存的國家之一。英國幾百年來流行的自由主義傳統，使政府對公民和移民的控制較少，英國甚至沒有嚴格意義上的身份證制度。據環球時報報導，非法移民身上沒有帶任何證件也可在英國長期「地下生存」，因為英國警察無權要求他們出示身份證明，除非當事人有嚴重犯罪嫌疑。一位移民說：「我來英國7年還沒有被警察盤問過，但在法國一個月就被盤問了兩次。」
其次，英國的難民政策比較溫和，特別是其中的一條：在難民申請審批過程中，如果時間超過6個月，就可申請工作許可證。這一條被一些中國蛇頭解釋為「可以輕鬆獲得合法打工身份」。雖然這條政策已經在2002年7月被英國政府取消了，但一些不知情的中國人還在蛇頭的蠱惑下衝著這個寬鬆政策偷渡到英國。
再次，非法移民在英國的勞工黑市比較容易找到工作。近年來，英國的勞動就業率一直較高，每年英國的勞工市場上都有20多萬的缺口。因此，連續兩年來，英國都是西方國家中接受難民人數最多的。被英國人稱為「3D」的工作，即髒的（Dirty）、低下的（Degrading）和危險的（Dangerous）工作，幾乎沒有英國本國人願意做。據英國媒體調查，在英國的建築工地上，80％工人的母語不是英語。中國非法移民大部分文化素質較低、沒什麼技術，也不懂英語。他們在英國只能幹中餐館、掃大街、拾蛤、農場採摘果菜、裝修等工作，收入還馬馬虎虎。以拾蛤為例，一名婦女一天能掙32英鎊，男人能掙更多些，雖然風險很大，但利潤很高。
工作強度太大，以至於付出了生命的代價
就在莫克姆海灘慘案發生前約半個月，英國媒體披露了張國華暴斃的案件，揭露了在加工廠工作的非法移民的悲慘生活。
張國華來自中國的黑龍江，2001年5月以商務考察的簽證到英國，逾期未歸。他通過中間人介紹，從倫敦滑鐵盧車站被直接帶到WooOne(UK)Ltd工作。WooOne(UK)Ltd是三星電子製造（英國）公司電器產品的一個配件供應商，位於英格蘭北部的哈特爾浦鎮。它使用的工人，70%為本地工人，30%是由一家秘密運作的承包公司提供的外籍勞工。這30%的外籍勞工對外稱「國際勞動力」，實際是非法勞工，以中國北方人居多。張國華也是這家承包公司招來的。
據透露，承包公司為所有沒有法律文件的勞工提供國家保險號碼和工作證，幫助申請稅號，這一套工作收取手續費100英鎊。每個勞工領到一張工作證時，證上的假名就是他在廠裡的名字。但就是假的身份證也不是一人一個，承包商為4家工廠100多人辦了20多個身份證，所以，很多人拿到的是副本，假名也是重複的。但勞工中沒有人知道承包公司的名稱。
外籍勞工的工作是典型的血汗工作。廠裡規定，外籍勞工每週的基本工時為72小時（法定工時為48小時），工資是每小時2.48英鎊，去稅後1.80英鎊。張國華所在的WooOne(UK)Ltd，加班是經常的，也是強制性的，有時被迫連續工作24小時甚至更長時間，加班費是每小時3.9英鎊，沒有任何勞保福利。與此相對應的是同廠的本地勞工，周工時是40－48小時，每小時工資4.5英鎊，享有病假工資和25天年假。
身體健壯、老實巴交的張國華，工作證上的名字叫「李明」，他的工作是在流水線上壓三星的商標，一天要完成1300－1400個產品。他平均每天超過12小時在埋頭幹活，每小時只有10分鐘的休息時間。但張國華對每月670英鎊的收入很滿意。沒幾個月，40歲的張國華與許多工友一樣感到體力不支，但因沒有合法身份，他無法就醫體檢。
2001年10月，張國華幾乎天天上夜班，他告訴同事，腳經常腫痛。10月的最後一個星期天，他持續工作了24小時，以後幾天經常頭疼。11月2日，下了夜班的張國華回到宿舍，全身無力、手臂發麻、逐漸失明，甚至無法吃早餐。他被送到哈特爾浦鎮醫院，隨即又轉到較大的米德爾斯伯勒醫院，當天死於腦溢血。廠方以「張國華是非法打工」為由，沒有給予任何賠償。在事發兩年多以後，張國華的悲劇才被英國《衛報》披露出來。
採取嚴厲措施打擊非法移民
外籍勞工的進入，實際是對英國勞動力市場的一個補充。他們大多是淳樸的勞動者，對工資和生活的要求不高，工作肯吃苦，一般比較受僱主歡迎。因此，在莫克姆海灘慘案後，英國社會並不籠統反對外籍勞工。目前英國社會抨擊最厲害的主要集中在三點：一是黑心僱主利用了非法勞工沒有身份證和工作許可證的弱點，對他們進行殘酷剝削，讓他們從事危險的工作或超時工作，卻付給他們低廉的工資；二是人口走私販子收取天價的費用，使這些勞工被迫用微薄的收入還高利貸；三是英國政府的難民和勞工政策混亂。
今年以來，英國加強了與周邊國家合作、控制邊境口岸的措施。英國不是歐洲的申根協定國家，非英聯邦國家的居民直接獲得英國的簽證並不容易。許多非法入境者都是先輾轉到法國、比利時等申根國家，再從申根國家進入英國。今年2月，根據英法政府聯合打擊非法移民的新協議，英國在多佛爾港的移民檢查官已經從英國入境口岸轉移到法國出境口岸。從法國北部城市敦刻爾克、加來去英國的旅客將由英國移民局負責檢查，沒有適當文件者將被拒絕赴英。英國內政部說，在法國境內對乘坐「歐洲之星」列車旅客的檢查卡住了90%沒有合法證件的人。高技術掃瞄設備的使用也將擴展至歐洲北部海岸線。英國政府為這些措施在2003－2004年度投入了20億英鎊。據2月24日英國內政部的最新數字，2003年到英國申請避難的人數下降了41%，是西方國家中下降幅度最大的。
英國政府還接連出臺了多項打擊人口走私集團的嚴厲措施。最近8個月，英國已經破獲了27個人口走私集團，其中24個已經定罪。同時，英國也對轉包非法移民的工頭予以打擊。英國媒體3月8日報導，6名來自烏克蘭等國家的工頭被告上了劍橋郡的法庭。這些工頭通過註冊諮詢公司，在非英語的報紙上刊登廣告，幫助勞工偽造工作許可證，向農場提供非法勞工。他們向農場保證，提供的是合法勞工，他們負責繳納個人所得稅和國家保險費。實際上，這些工頭從農場領到正常標準的收入後，只按每週175英鎊支付工資，不交任何稅款。不出3年，這些工頭紛紛成為百萬富翁。其中一個工頭已買了4套房子（每套大約30萬英鎊）。一名英國工黨議員說，僅在農場用工方面，估計就有3000個工頭控制著10萬名勞工。
對於非法移民本身，英國內政部正在討論完善法律制度，同時加大遣返力度。2003年，英國對未獲准的難民申請人的遣返率提高了23%，達到1.7萬人左右。
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