釣魚島主權爭端並非始自今日，近二十餘年來，海外華人和香港保釣人士均曾以實際行動宣示中國主權，但北京當局始終低調以對，公安和國安部門甚至壓制民間保釣團體採取激烈行動。三月二十四日凌晨，七名中國保釣人士在日本海巡艦艇攔阻下成功登上釣魚島，北京的態度相較於以往出現明顯變化，接連向日方提出嚴正交涉，要求立即釋放七名被捕的保釣人士，並重申對釣魚島擁有主權。中國民間保釣聯合會會長童增認為，官方這些表態等於默許他們的行動。
另一方面，中國和若乾東南亞國家對南沙群島主權爭議也有再次引爆之勢。北京上週抨擊越南籌組旅行團前往南沙群島觀光的計畫，外交部發言人孔泉聲稱，河內此舉侵犯中國主權。自去年十二月起，中國外交部以不點名方式批評某些國家爭取跨國公司探勘南沙油源和天然氣，官方媒體也以嚴厲措辭指責相關國家在南海增強軍力的舉措。
林和立認為，中國在釣魚島和南沙群島問題上的立場轉趨強硬，意味北京已改變已故領袖鄧小平揭示的「交給下一代處理」的「擱置爭議，共同開發」政策原則。
然而，對能源的迫切需求已導致中國和其他亞洲國家的關係陷入緊張。中國去年取代日本成為全球第二大原油進口國，從鋼鐵到飲水等礦產和原料的消耗量也迅速增長。中國國家主席胡錦濤和總理溫家寶因而認定，確保能源和其他稀缺資源的供應不僅對維持經濟成長至關緊要，亦為鞏固國家安全所不可或缺。
此後，能源因素開始在中國外交政策中扮演更重要的角色，中國和俄羅斯、澳洲和印尼等周邊國家的關係因而染上更多與能源相關的色彩，除開發西伯利亞原油成為近來中俄談判的主要議題外，胡錦濤訪問非洲也想爭取石油、天然氣和其他礦產。
由於南沙群島經證實蘊藏油源，釣魚島也可能蘊藏豐富油源和天然氣，北京當局因而一改先前姿態轉趨強硬。保釣人士更以納粹德國的「生存空間論」主張中國應恢復對釣魚島行使主權。
林和立認為，中國對能源的渴求及中國式生存空間論述，可能導致北京和周邊鄰國關係緊張，如基於確保電力和水源的充分供應，支援西部大開發，北京擬在湄公河和怒江上游興建水壩發電，導致和泰國、緬甸、越南和柬埔寨等國頻生齟齬。
林和立指出，以確保能源供應為導向的外交作為，可能抵銷胡、溫領導層消弭「中國威脅論」的努力。中國官方力推的「和平崛起論」被視為胡、溫體制的外交政策基調，聲稱中國的現代化和壯大不會傷害他國利益。
林和立認為，若北京對能源的需索轉為瓜分全球資源板塊的侵略性舉措，中國及其鄰國的關係即便不至於陷入驚濤駭浪，恐怕也難逃再次陷入不穩的局面。
