這是一段活在真空裡的愛情，有點像童話。王子用自己的臂膀撐起好大一片天地，卻把公主包裹得嚴嚴實實；包裹，其實是為了放縱，他不想讓她活在他的陰影下，不想讓媒體的強光也把她照得通體透明。葉莉說，跟姚明在一起，她不會感到胸悶。這，也是他們六年愛情長跑的秘密所在，起點在上海梅隴，終點在遙遠的美利堅。
要瞭解姚明與葉莉的愛情故事，並不是件簡單的事。再好的朋友，姚明也約法三章：別問我，也別問她，別用第一人稱，也別離奇編造。但愛情的電波總喜歡自我泄密，無須拷問，早已「搖曳」！
當年，是他主動
現在的姚明，是NBA的大明星，是體育文化的「大使」，賽場威風八面，場下機智幽默。但六年前，他只是中國籃壇十足的新人，說話謙遜，為人低調，當時他的目標是「超越王治郅成為中國籃球第一中鋒」。見到女孩子，姚明會馬上面紅耳赤，憨憨傻傻地不知如何開口。
1999年是屬於姚明和葉莉的年份。那年東方男籃和東方女籃都住在同一個訓練基地，姚明發現有個長發女孩個子很高，總是一副若有所思的樣子，跟其他球員相比氣質很是不同。姚明對她很有好感，經多方打聽後得知她叫葉莉，比自己小一歲，是上海女籃的一號美女。
為了能見到葉莉，姚明每天下午都站在訓練館門口苦苦守候，當看到葉莉騎著自行車款款到來時，他就趕緊跑上前，有話沒話地聊上幾句。有時沒有等到葉莉，姚明就會很失望，下午訓練也覺得缺少勁頭。
葉莉是個非常穩重的女孩，而且有幾分高傲，連東方女籃的隊友都覺得她不容易接近。姚明雖然個頭很高引人注目，但葉莉對他還很不瞭解，她肯定沒有想到，這個靦腆的大男孩會成為NBA的球星！有一天姚明又把葉莉攔住了，他不知道要說點什麼，憋了半天問了句：「你國家隊的衣服還回去了沒有？」孰料葉莉那天心情不好，而且急著趕去訓練，於是很生氣地回問：「你就為這事呀？無聊！」望著葉莉離去的倩影，姚明自嘲地說：「下次，一定讓你對我笑。」
美國，注定是姚明與葉莉愛情的月臺。1999年末，第一次入選國家隊的葉莉發現膝蓋里長了兩塊臏骨，這個「禍根」，讓她在一次訓練中嚴重受傷，不得不返回上海做手術，萬萬沒有想到，手術竟然失敗，醫生坦言其重返球場的概率極小。
還沒來得及品味入選國家隊的喜悅，就被傷病莫名擊倒，向來要強的葉莉傷心極了，每次看到東方隊的好友胡曉桃代表國家隊比賽，她都把自己鎖在屋裡流淚。
絕望時，是姚明給了她力量。知道葉莉的傷情後，姚明比自己受傷還要著急，他一邊鼓勵葉莉，一邊找到東方女籃俱樂部的領導，強烈要求讓葉莉去美國療傷。在美國療傷的漫長日子裡，葉莉每天都會收到姚明發來的手機簡訊，他的鼓勵與祝福，他的關懷與問候，都讓她深感溫暖。隔著萬里時空，葉莉發覺自己對姚明的印象日益清晰，他幽默，有責任感，懂得照顧別人。她接受了他。
葉莉的傷病好了，姚明也進了NBA。愛情，讓兩個年輕人一起成長。
後來，她很被動
僅僅不到半年，姚明就在NBA聚斂起巨大光環，圍繞他的一切，媒體都瘋狂追逐。戀情，首當其衝！
姚明當然知道葉莉的性格。葉莉媽媽38歲才有了這個寶貝女兒，但葉家家教極其嚴格，葉莉不但沒有城市女孩慣有的嬌氣，反而有著超出同齡人的堅強和執著。初進國家隊，葉莉在一次體能訓練時膝關節老傷突發，但她還是爬起來，拖著酸軟的雙腿完成訓練。宮魯鳴主教練曾經因為葉莉的頑強感動得流淚，他號召中國女籃學習「葉莉精神」。姚明成了中國最富有的體育明星，有朋友勸葉莉：「你什麼都不缺，何必還那麼拼？」葉莉總是搖搖頭，她知道自己的追求。姚明很照顧葉莉的感受，他提醒每一個認識的記者：「你不要寫她，否則我就不理你了！」
葉莉也在處處維護著姚明。報紙的NBA報導，她都會逐字地讀，看到姚明面對全世界記者從容作答，她就會對身邊的朋友自豪地說：「他是誰都不會怕的，他是一句話都不會說錯的！」
「搖錢樹」是外界封給姚明的綽號，年輕人巨富後的變化是公眾窺視的焦點。葉莉肯定不缺錢，但她卻沒有應該有的大方，反而很「小摳」。有一次東方隊一外援邀請大家去她的公寓做客，隊友們都打車去，只有葉莉和朱孟菁去擠公共汽車。在國家隊，姑娘們時常去逛訓練局附近的東方新天地，買些時裝和香水，葉莉從來不買昂貴的東西，她總是比較多家櫃臺後才作決定。無論是上海還是北京，葉莉都知道哪家超市的東西最便宜，隊友們購物之前都聽取她的建議，就連媽媽買菜都需要女兒的指引。葉莉只接拍過一個廣告，報酬一分不少全交給了媽媽。
採訪女籃的記者都慨嘆葉莉很「冷」，也有人說她孤傲。而所有關於葉莉的評論，都會與姚明聯繫起來。葉莉的確有些傲，但這與姚明無關。早在剛入東方女籃時，她就很少與隊友作場外交流。東方隊教練楊正鳴評價說：「小葉子是什麼性格，我還真說不准。我只知道她很安靜，球也打得不錯。」
為了消除無聊的偏見，葉莉也不得不一點點「修正」自己。在國家隊，她刻意與隊友們打成一片，還學了一口地道的東北話。好友胡曉桃說：「她這兩年變化還是挺大的，因為成熟了嘛，所以考慮問題會週全些。」
姚明的父母都非常喜歡葉莉，每當國家男籃和女籃都在北京集訓，姚媽媽都要做兩份同樣的雞湯，一份送給兒子，一份送給未來的兒媳婦。姚明的父親姚正源曾公開評價說：「姚明是巧克力男孩，葉莉是陽光女孩。」
姚明在NBA站穩腳跟後，姚媽媽提出過讓葉莉到美國去，與姚明一起生活。但這個主意卻被自己的兒子否決了，姚明知道對方太愛籃球了，他也明白愛情不是佔有而是釋放。而當問及是否想去美國時，葉莉總是說：「那地方？有什麼好的，又不能說上海話，又沒有火鍋吃！」但話音未落，她就急著給他發簡訊，詢問美國的大事小情。
相思的心，都在渴望彼此靠近。
現在，老美激動
沒想到，渴望真成了現實。這次戀人喜逢，月臺還是美國。
2004年3月，葉莉、苗立傑和陳鷺芸接到美國的邀請，她們三個將參加WNBA的選秀。按照排位，底特律、洛杉磯和休斯敦三座城市都有希望選到葉莉。因為姚明在NBA如日中天的表現以及其身後巨大的商業市場，因此WNBA的各支球隊都希望搶得葉莉，這樣無論對票房還是經營都是一個巨大的刺激。在選秀位置上處於劣勢的休斯敦彗星隊已經打出姚明的招牌來吸引葉莉，在他們看來，如果葉莉能夠落戶休斯敦，那麼彗星將會贏得像火箭那樣的知名度！
儘管表面上很平靜，但葉莉卻為這份幸運而激動。在她的宿舍裡，一張姚明投籃的照片貼在床頭，「這張不帥，他還有好多更好的照片呢，不過我捨不得拿出來。」葉莉喜歡玩具動物，姚明自然買了一堆。一隻長臂猴坐在桌子上，人一碰還會說話；一隻長絨「流氓兔」，被掛到了床尾；而那只很軟和的灰色的大象，葉莉乾脆拿來當枕頭。葉莉最喜歡穿高跟鞋，而且還愛收藏，她還客串過時裝模特呢！姚明送過葉莉幾雙高跟鞋，有的跟高得離譜，但葉莉不怕，「越高我走得越穩，反正他有足夠的身高來配我。」
那邊，姚明更在急切等待戀人的到來。那手腕上永不摘下的紅繩結，是姚明和葉莉愛情的信物。NBA球星都很花心，休斯敦火箭隊的隊友很認真地要幫姚明找個美國女朋友，姚明也很認真地拒絕：「我已經有女朋友了！」最近，姚明花12萬美元買了一輛藍色的寶馬745，他特意讓廠家改裝一番，把「YY-11」的標誌鑲嵌在車尾。「YY」是姚明葉莉姓氏拼音的首個字母，而「11」則是在火箭隊和中國女籃兩人的球衣號碼。據悉，為了「拉攏」葉莉，休斯敦彗星隊許諾葉莉加盟後將獲得11號球衣。
既然戀情已是公開的秘密，姚明似乎也就不用刻意捂蓋了。「TEAM-姚」負責人章明基建議姚明，選擇一個適當的時機，攜葉莉出席一個公眾晚會。但這個建議姚明能否採納還是未知。
姚明的賣點已經足夠多了，而牽手葉莉後，更是平添一個大大的噱頭。現在美國人都在猜測葉莉登陸WNBA後可能產生的效應，他們也在盤算如何開發好這一天賜的資源。但每個人在撥打自己算盤之前，都會衷心祝福一句：好一段完美姻緣！
愛流，就這樣在美國匯合。36公分，是別緻，不是落差。
