江澤民率先打壓民運
一九八九年的春季，中國大陸爆發了一場極其偉大的波瀾壯闊的愛國民主運動。這場運動是由前中共中央總書記胡耀邦的突然病逝觸發的。是年四月十五日胡耀邦病逝，在北京天安門廣場人民英雄紀念碑前，就有學生和市民自發地向這位人民愛戴的總書記獻上了悼念的花圈，有人寫詩詞、演講，開始為胡耀邦在一九八七年初被中共極左保守勢力整下臺鳴冤叫屈。這情景極像一九七六年的「四五運動」，當時學生、市民也是以悼念周恩來為名抨擊當朝權貴，發泄不滿，展開政治動員的。
人們對胡耀邦的悼念，引發出對中國當代腐敗政治的強烈批判，引發出要求實施政治體制改革，建立民主、法治社會的強烈訴求，引發出人們對自由、人權必須受到保障的強烈渴望。這些批判、訴求、渴望，代表了時代進步的潮流，代表了人類文明的方向，是中國走向光明、共產黨走向自我革新之路的希望。
當時，北京的學生、市民在作出上述表示時，所用的是中國憲法所賦予的公民權利--請願、靜坐、遊行，他們的行動不僅有法可依，而且非常和平、理性和有秩序；他們並沒有提出激烈的變革，只是要求和政府對話，要求政府承認他們的要求和行為的正當性、合法性而已。
然而，四月二十六日《人民日報》的一篇社論，卻把學生、市民的和平、理性、有秩序、合法合理合情的行動定性為「政治動亂」，併發出了打壓的警告。
此時此刻，中共中央總書記、中央軍委第一副主席趙紫陽正在北朝鮮訪問。所謂「政治動亂」的定性是由鄧小平聽取了李鵬、李錫銘、陳希同等人的匯報之後作出的。這種顛倒黑白的定性，自然激起了強烈的民怨，但學生和市民仍然十分理性，這之後舉行的百萬人大遊行都非常和平、非常有秩序。
封《世界經濟導報》激化矛盾
趙紫陽總書記很不贊成《人民日報》四月二十六日社論定下的調子，很不贊成對人民的愛國民主運動採取打壓的態度，他提出了在法律的框架內用對話的方法來解決這次危機，並考慮人民提出的改革訴求。
就在這時，時任上海市委書記的江澤民在上海率先採取了打壓行動，他下令封閉了在上海出版的《世界經濟導報》，原因是該報刊登了悼念胡耀邦的文章，宣傳了「資產階級自由化」，召開了悼念胡耀邦的座談會，對時局發表了批評性的看法。
江澤民的做法進一步激化了矛盾，引來了黨內外全國性的抗議，趙紫陽對此極為不滿，認為江澤民的舉動破壞了他的「對話方針」。為此，江澤民曾驚慌失措，打算向趙紫陽和中央作檢討，還是老謀深算、上層消息比較靈通的曾慶紅（時在上海任副書記、組織部部長）勸江澤民「看看再說」，因為當時中共最高層的權力鬥爭、政治鬥爭明暗莫測，鹿死誰手還未可知。
「六四」改寫兩位總書記的歷史
趙紫陽、胡啟立、閻明復等中共改革派終於敵不過以鄧小平為首的保守鎮壓派。五月十九日北京宣布戒嚴，鄧小平以中央軍委主席之身從全國各地調兵遣將，將北京城圍似鐵桶，這一天趙紫陽被逼辭職，並立刻遭到軟禁，失去了自由。從這時起，鄧小平和中共諸位元老以及李鵬等人已經周密部署用軍隊血腥鎮壓和平請願的學生和市民，將這場偉大的轟轟烈烈的愛國民主運動打下去。
六月四日凌晨坦克車、機關鎗和數以萬計的大兵在北京城內、天安門廣場橫衝直撞，狂掃濫射，對所謂「反革命暴徒」也即手無寸鐵的平民百姓格殺勿論！這一夜，北京城陷於火海、血海之中，史稱「六四屠城」！
「六四」屠城之前，「五一九」戒嚴之後，江澤民奉命秘密進京，參與策劃和執行了「六四」大屠殺。江之所以被召入京，是因為中共元老鄧小平、陳雲、李先念、楊尚昆、彭真、鄧穎超、王震、薄一波、宋任窮等已經「達成共識」，由江澤民出任中共中央總書記，取代被黜的趙紫陽。江澤民「臨危受命」，戰戰兢兢。在血泊中，天上掉下了一場大富貴，他做夢也沒想到。
中共黨的歷史，江澤民個人的歷史，因八九民運和「六四」屠城而改寫。「六四」事件之後，江澤民正式出任中共中央總書記，被鄧小平冊封為「中共第三代領導核心」；半年後，又從鄧小平手中接過了中央軍委主席的權杖，鄧小平帶著一身血腥宣布徹底退休。
這段時間，中國大陸、黨內黨外一片白色恐怖，極左路線大回潮，「反和平演變」之聲甚囂塵上，改革開放遭到批判和清算，黨內外的民主力量遭到殘酷鎮壓，無數人被捕入獄，被判重刑，這是自文化大革命結束之後中國最黑暗的時期。
這個時候的江澤民個人權力還極不穩固，還未擺脫兒皇帝的尷尬之境，但在政治上幹得興高彩烈。因為他在政治上完全認同這套左的東西，認同對民運的鎮壓和對改革開放的清算，因為他「榮登大寶」得益於此。
然而，「改革開放的總設計師」鄧小平卻感到了巨大的危機，極左路線的復辟將把他的「偉大事業」毀於一旦，他自己也將在政治上難逃被清算的命運，於是，一九九二年春，展開了他生平最後一次政治上的「帝國反擊戰」。此時鄧小平雖然早已全退，不擔任任何職務，卻通過楊尚昆、楊白冰兄弟繼續操控軍權，他在黨內外仍然具有無人可以匹敵的巨大的政治影響。
鄧小平的「帝國反擊戰」中心思想就是經濟改革、對外開放不但不能停，而且要加快，「誰不改革，誰就下臺」；在改革開放問題上不存在甚麼「姓社姓資」的問題，挑起這個爭論是左的表現，是企圖以「反和平演變為中心」代替以「發展經濟建設為中心」，是對「黨的十一屆三中全會政治路線」的徹底背叛。
鄧小平一廂情願鑄大錯
鄧小平的反擊，令江澤民在政治上處於前所未有的危險境地，江澤民在曾慶紅的謀劃和運作下也作出了兩點退中有進的「防禦性部署」，一是向鄧小平在政治上認錯輸誠，立刻轉向，高調支持加快改革開放；二是製造謎團、故佈疑陣，讓鄧小平相信楊尚昆、楊白冰兄弟有可能支持黨內部分人士對「六四」事件展開翻案。
最後關頭，這兩條部署顯然對鄧小平產生了重要的作用。他接受了江澤民的認錯輸誠，取消了「換馬」之意，並廢掉了楊氏兄弟的軍權，舉薦劉華清、張震等老軍頭輔佐江澤民執掌軍權；至此，江澤民轉危為安，並向擺脫兒皇帝的命運邁出了一大步。一九九二年十月召開的中共十四大是江澤民從兒皇帝變成真皇帝的轉折點。
不過，鄧小平仍然對江澤民不完全放心，仍然把他視為過渡人物，他在中共十四大上為江澤民指定了一位接班人│四十九歲的胡錦濤。按照鄧小平的設想，中共十五大時，七十三歲的江澤民應該全退，屆時五十五歲的胡錦濤應該成為中共第四代領導核心。
然而，這是鄧小平的一廂情願，他也大大低估了江澤民。第一，到了中共十五大的時候，江澤民的權力已經完全鞏固，他也剛剛嘗到了當皇帝的滋味，這個時候讓他自動退休、放權是絕不可能的，何況他還有「上海幫」和家族的巨大利益要保護。
第二，江澤民要退，要全退，也必須找到自己認為合適的接班人才行，這是任何一位曾經大權在握的政治人物在考慮結束其政治生涯時必須解決的前提；而胡錦濤恰恰不是江澤民自己選擇、認可的接班人，是鄧小平為他隔代指定的。鄧小平的做法完全違背了政治運作的常識│輕則受阻重重，弊端叢生，重則引發激烈的權力鬥爭，甚至廢立之舉。
