從1993年奧運爭光計畫問世開始，中國就明確了一切體育運動圍繞奧運會獎牌的目標。而這樣的成本投入，更看重的也是金牌的社會效益和政治意義。到目前為止，國家撥款基本上是奧運項目的主要經費來源。一位內部人士透露說，「撥款佔到全部費用的比例超過了90%。」
奧運爭光國家出錢1994年開始，第一份《奧運爭光計畫綱要（1994-2000）》出臺，在這期間的投入到底有多大，已經無從考證。而最終在悉尼奧運會上，中國一舉奪得28枚金牌。這令親手擬定「爭光計畫」的時任國家奧委會副主席吳壽章很高興。2001年，一個新的「奧運週期」開始。在此之前，從國家財政部公布的財政決算報告中可以看出，2000年「文體廣播事業費」預算數為292.24億元。「其中撥給國家體育總局的財政經費與事業費為16億元」。這個數字得到了國家體育局體育經濟司副司長劉扶民的證實。不過他說：「每年國家撥款是超過16億元的，而且將隨著2008年的到來逐年上升。」
國家體育總局體育經濟司透露的數字表明，按照奧運爭光計畫，從2001-2004年，每年國家撥款增加1億元；2005-2008年，每年國家撥款增加2億元，那麼到了2008年北京奧運會的時候，僅僅對國家體育總局的國家撥款就會達到27億元，這其中並不包括國家專項撥款。為了備戰2008年奧運會，國家的專項資金撥款就已經達到了40億元。
按照這個數據測算，為了備戰雅典奧運，四年間的撥款總額應該是67億元左右。按照現在的奪金勢頭，如果中國奧運健兒能在雅典席捲28枚左右金牌的話，那麼，每塊金牌的成本大約是2.5億元。
金牌成本超千萬元
當然，這種演算法是將所有奧運項目籠統地算在一起，其中包括了大量有投入，但無法產生金牌的項目。
更精確的演算法則認為，應該按照每個奧運類別單獨計算其成本。「設施運轉消耗最大的是游泳、跳水、花樣游泳共3項，因為每天游泳池的換水需要上萬元……它們可以算得上撥款大戶，而其它一些項目，則未必有那麼大的投入了。」
而就器材消耗最大的項目－－－體操來說，據國家體操隊有關負責人介紹，從2001-2003年，每年費用為2000萬元，其中器材維護更新費為100萬元，運動員115人伙食費為200萬元、補貼85萬元，其餘1700萬元則為辦公費、教練工資、運動員專訓費、外事費等。場館建設有另外的專項資金。為了準備2004年奧運會的比賽，體操隊更新了設備與器材，該項費用為400萬元。
因此，從2003年到2004年的兩年，體操隊共用去4400萬元。4年累計下來，總金額約達8000萬元。以體操隊的奪取一到三塊金牌的目標來看，最低的成本，是每塊金牌2700萬元。但是，按照目前的情況來看，體操隊在奧運會上的進展並不理想，如果只得到一塊金牌的話，那麼其成本就是8000萬元。
而以得金牌數目較多的跳水運動計算，4年總投入為1.2億元，現在已經到手的金牌就有3枚，其成本幾何，只要會基本算術的人，都可以清楚地得出結論
