蘇四十三起義引發了這樁大案的敗露
清乾隆四十六年(1781年)，甘肅查獲了一起地方官員以賑災濟民的名義上下勾結偽災舞弊，折收監糧、肆意侵吞的大案，時稱「甘肅冒賑案」。此案牽連布政史及以下各道、州、府、縣官員113人，追繳贓銀281萬餘兩，震動全國，連乾隆皇帝也驚呼，此案為「從來未有之奇貪異事」。
這樁重大的冒賑案，發生於乾隆三十九年(1774年)，從發生起隱匿了7年，是循化廳撒拉族人蘇四十三反清起義引發了這樁大案的敗露。
乾隆四十六年三月，屬甘肅河州管轄的循化廳(今青海省循化縣)撒拉族人蘇四十三，因不滿清朝政府殘酷的階級壓迫和民族壓迫，率眾起義，殺死領兵彈壓的蘭州知府楊士璣和河州協副將新柱，進逼蘭州。蘭州城只有800守兵，一經交戰，便損兵300，甘肅官吏驚恐萬狀。乾隆皇帝惟恐蘭州不保，遂命尚書和王申為欽差赴甘，又命大學士阿桂督師，速調陝西、四川、新疆等地援軍進剿。由於官軍不能速勝，乾隆震怒，一氣之下，撤了陝甘總督勒爾謹的職，一時甘肅地方官員戰戰兢兢，不可終日。時任甘肅布政使王廷讚，為了擺脫困境，主動向乾隆皇帝上奏。奏折說：「臣歷官甘肅三十餘年，屢蒙皇上格外開恩，不次擢用，薦歷藩司，任重才庸，涓埃未報……在用兵之際，需用浩繁，臣情願歷年積存廉俸銀四萬兩，繳貯肅藩庫，以資兵餉。」
王廷讚「搬起石頭砸自己的腳」
王廷讚萬萬沒想到，他的一道奏折，事與願違，被精明的乾隆皇帝看出了破綻。乾隆責問：「王廷讚僅任甘肅藩司，何以家計充裕……其中情節總未能深悉。」當即傳諭大學士阿桂和署理陝甘總督李侍堯，「即將王廷讚因何家道充裕，是否即於「捐監」一事有染指情弊，另有取巧之處，嚴密訪查，據實復奏。」
清代的地方政權有省、道、府、縣四級，總督管轄數省，巡撫管轄一省，布政使(藩司，主管行政財政)是督、撫的輔助官員。甘肅地瘠民貧、官場清苦，一省之布政使無論如何也捐不出四萬兩私銀。此時，已遠調浙江升任巡撫的前甘肅布政使王
