試想如今西安城仍號稱歷史名城，其實連「歷史名片兒」、「歷史名線兒」都不見了，至多有大雁塔和小雁塔兩個「歷史名點兒」以及零散的大明宮、興慶宮、青龍寺等歷史遺址保護點，誰還能直觀地把現在的西安城和比它大7.5倍的唐代長安城相聯繫呢？回顧一千一百年前這段驚心動魄的野蠻拆遷，祭悼無辜士民的悲慘境遇，銘記歷史文化遺產被毀的國殤，對我們還是大有裨益。
一
建築是無字的豐碑，是文化遺產的載體。唐代長安城是中國古代城市建設和建築發展到極盛期的薈萃之地，代表當時建築最高成就的優秀精品大都集中在這裡，整個城市布局嚴謹，街衢修直，殿堂宏大，樓閣櫛比，有皇城、宮城、裡坊及東西兩市，即使不計大明宮，城區面積已達83.1平方公里，比50平方公里的北宋開封、元大都和60平方公里的明清北京城都大，是公元6－9世紀東亞乃至世界第一大城，也是綿延萬里的絲綢之路起點和當時的國際性大都市。
從城市規劃而論，唐長安沿用隋大興城的「創製」規劃，一反秦漢以來「面朝後市」的布局，將宮城、皇城居中偏北，更突出周天之內群星環拱紫微垣的思想，強調宮廷不與民居區域混雜。整個城市以150米寬的朱雀大街為中軸線嚴格對稱劃分，城內南北大街11條，東西大街14條，全城道路形成方格網狀，將城內分割為五類面積大小不等的109個坊和2個市，平面如同圍棋盤，呈現出整齊劃一、秩序均衡的壯觀風貌，成為城市布局演變的新起點。
從建築環境而論，長安東西17公里、南北40公里的開闊平原以龍首原作為自然分界線，形成東南高、西北低和北部平展、南部起伏的地勢，隋唐規劃者利用六條岡阜高坡地形布設不同類型的建築物，皇家宮殿最高，衙署廳堂次之，重要寺觀和貴官住宅又次之，它們大都佔據高地，與一般下層民居有著鮮明對照，這種高低錯落的立體輪廓使建築空間布局更為莊嚴寬敞，使岡原地理環境猶如一條條橫臥的游龍，定位居高臨下，選址地設天造。
從建築組群而論，唐長安的居住庭院和宮殿、寺觀、衙署的廊院，在傳統的四合院基礎上進而組合發展為相當複雜的組群布局，院落重疊並縱橫雙向擴展，構成參差錯落、變幻莫測的群體建築。如章敬寺建造有48個院落，4130餘間房；西明寺有10多個院落，4000餘間房；慈恩寺有幾十個院落， 1899間房。這種大規模的建築組群構成有層次、有深度又富有變化的空間，猶如一幅展開的中國手卷畫，使人在一連串建築序列中走向藝術審美高潮。
從單體建築而論，始建於唐高宗龍朔二年(公元662年)的大明宮含元殿，其遺址經幾次考古測量推定為面闊11間，進深4間，橫架結構，帶有周圍行廊的重檐建築，是3.2平方公里宮城中的最高點，僅「龍尾道」就長約70米，單體建築面積2000平方米，內部淨跨達10米，與現存中國最大木結構建築明長陵 恩殿和故宮太和殿面積相等。而麟德殿南北縱列複合三殿面積達1.23萬平方米，在尺度與體量上足可容納下兩個北京故宮太和殿。
從建築形象而論，唐西內太極宮承天門五個門道寬度分別為8.5米、6.4米、6.2米，明清天安門五個門口則分別為5.25米、4.43米、 3.83米，從門道結構的跨度比例可推算出兩者的形體高度，如果說天安門建築形象已十分雄偉，那麼承天門的建築形象應更加巍峨壯麗。尤其是大明宮含元殿左右以飛廊連接的東翔鸞、西棲鳳兩座闕樓，高出地面15米，整體採用雉門形制，比故宮午門東西二闕距離大出一半，偉岸高峻，氣勢非凡，成為「盛唐氣象」的象徵。
從建築類型而論，唐長安城垣門闕、宮殿樓閣、離宮行館、府邸住宅、寺院道觀、園林造景、別墅亭池等均有自己的特色，建築類型成熟完備，據考古發掘的單座平面造型式樣就有一字形、丁字形、六角形、日字形、山字形等幾十種，像翰林院長方形的五座廳堂遺址，西市的毗連圓形建築遺址，都使人想見建築類型的多樣變化。此外，外旁廓城有近8公里長的復道夾壁，許多建築內還有暗室「復壁」，皆超出了人們的一般想像。
從建築藝術而論，唐長安建築造型藝術比起後世宋元明清各代，遠為簡明秀拔，其色調淡雅明快，屋頂舒展平遠，一些大的紀念性建築「以木為瓦，夾糹寧漆之」；或「鑄銅為瓦，金粉塗之」；已知使用的琉璃瓦綠、黃、藍諸色繁多，大理石蓮瓣柱礎宏大，鋪砌花磚打磨光滑，屋脊鴟吻彎弓高直，斗拱毫無繁瑣堆砌，平整雄厚的臺基和干欄式基座分別使用，僅興慶宮遺址出土的蓮紋瓦當就有73種之多，琳琅滿目，變化多樣，可謂神工鬼斧，巧奪天工。
如果說唐長安能為中國古代文明充當一種獨特的象徵，或為人類建築文化提供一種特殊的見證，那麼我們可以看出它具有五個突出特點：一是城市規劃氣勢恢弘，多重格局博大開闊；二是文化品位極高，造型高大構思精奇；三是建築藝術精湛，變化無窮交相輝映；四是建築成就輝煌，雄渾屹立別具一格；五是文明內涵豐富，精神理念與物質技術緊密結合。這些特點既具有濃郁的中原地域文化風格，又具有中西文化交融的色彩，巔峰之作比比皆是，堪稱同時代世界建築中的創造性傑作，從不同側面反映了中華文明歷史遺產的脈絡與進程。
