膽結石的發生率會隨著年齡而增加，但若是發生在二十歲前，病人幾乎都會有其他的疾病，例如溶血性貧血等。另外膽固醇性結石的發生率，女性約為男性的二至三倍，而且會隨著懷孕的次數增多而增加。至於肥胖與高熱量的飲食也較容易導致膽固醇性結石的產生。
另外急速的瘦身運動，無論是經由飲食或手術的方法，也可能造成膽結石突然出現。
還有其他一些疾病，例如肝硬化、糖尿病、高脂血症或膽管狹窄等，或是服用避孕藥、降血脂藥與抗凝血劑等，也會增加膽結石的機會。
其實大多數的膽結石是沒有症狀的，經常是病人接受腹部超音波的時候才偶然被發現，女性似乎較容易產生症狀，然而小於零點五公分的結石，有時候甚至會自己消失掉。膽結石所引起典型的疼痛，通常是在飯後幾小時，在右上腹或上腹產生固定且持續性的疼痛，時間會超過半小時，但一般小於六小時，有時候膽石痛也會發生在半夜，讓病人由睡夢中痛醒過來。如果疼痛持續超過六個小時，就必須要考慮是否有膽囊炎或膽石性胰髒炎的可能性。
雖然膽結石與膽囊癌的產生有關聯，不過它的發生率相當低（小於零點五％ )，但是大型結石（大於三公分 )的患者，膽囊癌發生率約為小型結石（小於一公分 )患者的十倍，還是值得注意。
影像檢查是診斷膽結石的主要方法，有時候由一張簡單的腹部Ｘ光片，就可以看到結石。但是最好、最簡單的診斷方法還是腹部超音波，它對於膽囊結石有相當高的敏感度，然而對於總膽管結石的檢查卻有困難，這時候就需要利用到內視鏡逆行性膽胰管攝影術來做診斷。近來開始使用磁振掃瞄膽胰管攝影術來診斷總膽管結石，可以使病人免於接受內視鏡的痛苦與Ｘ光輻射的危險，也是一種很好的取代方法。
通常沒有症狀的膽結石並不需要治療。但若經常發生疼痛或合併有糖尿病的患者，有時也可考慮事先治療。至於有產生併發症的膽結石，例如膽囊炎，治療的方法通常需要切除膽囊，有時甚至要打開膽管取出石頭。目前單純膽囊的切除已經可以藉由腹腔鏡的手術來完成，不僅病人的危險性較小，需要復元的時間也短 。
膽結石經常是沒有症狀的，患者也常常不知道它的存在，所以若是發生上腹部的疼痛時，不應該一味的以為是胃痛，這時只要簡單的臨床檢查，再加上腹部超音波，就可以很容易的診斷。因為如果發生膽囊炎或膽石性胰髒炎而延誤治療時，病人可能不僅要接受更困難且複雜的手術，甚至會有生命的危險。
自由時報
（本文作者為臺灣國泰綜合醫院腸胃科醫師 )
