兩年前，我在四川當過一個月的英語老師。那段時間，幾乎每晚都有老師開著校車帶我去一家距離學校50米的餐館吃飯。當我提出要步行的時候，他們說：「那怎麼行，你是我們學校的老師！」當我詢問能否借輛自行車四處轉轉，他們的表情如此驚訝，似乎是我要他們殺了我。
15年之前，中國還是一個自行車的王國，自行車道和機動車道一樣寬敞。如今，馬路被私家車擠得水泄不通，甚至有一些城市計畫出臺「自行車禁令」。早在20年前，大多數歐洲國家就開始鼓勵人們使用自行車作為主要交通工具，不僅出行便利、成本低廉，更重要的是能夠保持身體健康。可是當今的中國卻與歐洲國家背道而馳。
我不想討論政府鼓勵人們購買私家車方面的政策，我只想說明，中國人的健康的確每況愈下，並不僅僅因為對私家車的迷戀，也不是因為減少了自行車的使用。過去在中國問路，答案往往是：「不遠，走路也就10分鐘。」而現在，你只會聽到如何坐車到達目的地。為什麼會有這樣的變化？答案就是錢，以及中國人對財富的炫耀。
舊社會的中國，只有窮人才走路，富人們坐著轎子四處遊玩。好在這樣的富人只是極小部分，否則整個民族的體質或許會因此而被摧毀。當然，這樣的情形並不僅僅發生在中國。事實上，每個國家、每個階段的人類社會都會將體力勞動與財富的匱乏相聯繫。如果有洗衣機，誰又會用手洗衣服？如果有飛機，誰又願意步行千里？我並不是鼓吹落後的生活方式，只不過，當目的地僅僅在二三百米，甚至只有50米開外卻堅持選擇開車去的時候，那問題的確嚴重了。中國人曾經是地球上最強壯、最堅忍不拔的民族，我無法確定中國人這樣的變化是不是對舊社會富人生活方式的嚮往，但我可以肯定，照這樣發展下去，中國就會和美國一樣，變成一個離開汽車就寸步難行的國家。
即便有這樣的共性，中美之間還是有著天壤之別。在美國，遭遇健康問題的是窮人，他們只能以廉價的垃圾食物為生，攝入過多的卡路里和糖分，從而引發糖尿病、心臟病和高血壓。而富人有經濟能力支付健康食品並到健身房鍛練，因而能夠維持健康的體魄。中國的情況恰恰相反，最健康的人恰恰是最貧窮的人，他們經常進行體力勞動，飲食合理，通常以大米、蔬菜和一些魚、肉為主，垃圾食品在中國比較昂貴，他們無力承擔。
受生活方式的影響，中國城市居民的健康狀況非常令人擔憂。根據中國紅十字會最近的一個調查顯示，75%的北京市民受健康問題困擾，而在上海和廣州，這個數字均為73%。研究發現，健康狀況最糟糕的人群是中、高級管理層及受過良好教育的白領，這部分人群在西方國家恰恰是最健康的人群。
作為一個發展中國家，中國人口的平均壽命是72歲，這是一個非常不錯的數字，但這在很大程度上是因為貧困人口的平均壽命較高，實際上，中國受教育人群的平均壽命為58歲，中關村的38萬IT人士的平均壽命僅為53歲，這比10年前又縮短了5歲。紅十字會將這樣的調查結果歸因為缺乏鍛練和壓力過大，但我認為缺乏鍛練一項足矣，因為健康的身體能夠很好地應付壓力，而抽出時間鍛練也會使面對壓力的時間相應減少。鍛練也是一件輕而易舉的事，比如騎自行車上班。但是那些受過高等教育的中國白領們，怎麼可能願意讓人看到自己騎自行車呢？在他們眼中，不光要有車，最好還能有專用的司機，才能更好地向人炫耀自己的財富，才會有「面子」。這一切，不正是美國向世界推銷的生活方式嗎？
具有諷刺意味的是，中國人迷戀的美國以及其他的西方國家，已經意識到了健康的重要性，政府也紛紛鼓勵人們加強鍛練，多走樓梯，飯後散步，週末爬山，漸漸被中國人拋棄的自行車，在那裡也備受青睞。每天騎自行車上下班已經成為一種身份的象徵，大家都很清楚，自行車的主人是在為最重要的事情進行投資，那就是健康。
在我看來，中國人對汽車、對所謂的富有生活的迷戀應該適可而止了，要知道，健康才是一切的本源。
