中國人民解放軍總參謀部在早期戰爭年代，只是一個單純的軍事指揮機構。而當時的軍事情報機構，是在中央軍委之下設有總情報部，同時，在總參謀部之下也設有一個主管情報的二級部門。隨著中共軍事建制的不斷調整，所有的軍事部門都歸入了總參謀部、總政治部和總後勤部，即所謂的三總部。軍事情報機構也都編入總參二部、三部、和總政治部的聯絡部之下。
所以說，中國人民解放軍總參二部、三部和總政聯絡部都屬軍隊情報系統。總參二部被外界俗稱為「總參情報部」，是因為總參二部主要負責蒐集軍事情報，包括三部分功能：一是向外國派遣以各種身份為掩護的蒐集軍事情報的特務；二是從外國的公開出版物上分析軍事情報；三是向駐外使館派出武官。二部為滿足軍事戰略情報需求而從事蒐集活動的軍事特使，
屬於該部特使處。特使處又叫三處，有四百多員工，按地理位置和所在地區對特使蒐集活動的重要性，又被細分為幾個小組。其中最重要也許是最活躍的一個小組是以土耳其為基地。另一小組設在非洲。但不知道那些小組的活動中心在哪裡。中國軍事特使蒐集有關外國武器技術、戰爭規模、軍事學說、經濟和政策方面的情報。很多這種信息都能從公開渠道得到，但敏感技術一般來說還必須採取秘密方式才能獲得。
中國軍事特使肩負秘密蒐集情報的責任，所以，應有內部培訓項目來訓練他們這方面技能，培訓項目包括諜報技巧和語言能力。南京外交學院最近又重新命名為人民解放軍國際關係 學院就是二部培訓諜報技巧和外語能力的學校。
二部還有三個情報分析處，負責對特定地域的目標進行深層次的情報分析：四處集中瞭解獨聯體和東歐的政治軍事政策，而另一處即六處則把工作重點放在與中國相鄰的亞洲國家上。另一機構被稱為美國或西方國家分析處，即五處。該處在進行政治和經濟分析時主要利用公開渠道得到的出版物。該處駐美國的分析家常常要在美國工作很多年，因為這一特殊的研究在中國情報圈內享有較高的聲譽。同時可能要花相當多時間和精力來培養語言能力強的分析家，這樣他才能辨別出美國和歐洲公開出版物中所反映的文化和政治信息。五處最喜歡的兩個美國資料來源就是國會的報告和RAND公司的文件。
二部新成立的科技處，又叫七處，職責是研究、設計和開發技術。有六個研究機構屬該處管理：開發諜報設備的第五十八研究所、生產技術性援助設備的海鷗電子設備廠、北京電子廠、第五十七研究所、北方交通大學計算機中心和該處自己的計算機中心。七處的存在表明，二部正在考慮和策劃瞄準國外未來科學技術的諜報活動。軍事技術蒐集單位和科研中心的密切關係，強有力地證明了技術情報援助在武器計畫進展過程中所起的明顯的作用。
二部還有以下幾個部門：
檔案局 收藏海外的公開出版物。一個下屬單位就是對外軍事出版公司，該公司負責翻譯和重新出版其他國家的軍事雜誌。
機要局 負責處理、傳達和收藏機密文件，還為文件的分類統一標準。
綜合局 為工作人員提供後勤服務，如交通、辦公設備、娛樂中心和飲食。
警衛局 負責中央軍委委員和各總部領導的人身安全。在二部各機構的安全工作中它還享有司法權。據說，在預算和支配行動方面該單位享有最大的自主權。
總參三部的主要任務是進行偵聽。也就是通過設在各邊境和沿海地區的無數「監聽站」進行電子情報的截收工作。情報人員以前全天24小時監聽監看外國電視，現在又得增加對電子網路的監視
需要說明的是，現在總參二部也好，三部也好，都不僅僅從事軍事情報的工作了。比如，總參三部目前有十三萬大軍負責監聽所有國際長途電話。據說，所有的國際長途電話都是監聽並錄音的，只是在錄音設備上預先輸入一些特別的詞彙，例如一些中國領導人的名字、一些敏感的事件名稱、以及一些隱諱的詞語，當錄音機感應到這些詞彙時，就會自動跳起來，這時監聽人員就會立即對這個電話進行跟蹤監聽檢查。有關..、****等名稱是肯定會讓錄音機的鍵子自動跳起來的。而且這個部門也同時截收海外的傳真。
中華人民共和國駐各國大使館的武官都是由總參二部派，不是由外交部或國防部派。武官是軍職的，級別最高的是駐美國的武官，正軍級，軍銜是少將。住其他國家的武官有些是正軍，有些是副軍，但是駐多數國家的武官，都是正師級，也就是大校。
現任解放軍總參謀部副總參謀長的熊光楷，原來曾任總參二部的副部長、部長。姬勝德於一九九五年接任部長職位。在九九年，由於被指牽扯遠華特大走私案而被調離部長一職，被調到軍事學院下面的一個部制定軍事條例，當副部長，實際上是降了半級，隨後不久就被正式逮捕。
總參二部有五個局：廣州局、北京局、天津局、上海局、瀋陽局。而這些局都是以駐這個城市的某某辦公室的名義出現。比如說廣州局，就是廣州市人民政府第幾辦公室。北京局就叫北京市人民政府第幾辦公室。就在二OOO年十一月，北京這個辦公室的正、副局長，正、副政委全給撤了，因為這些人是姬勝德的部下現在二部北京局的局長姓郭，原來是駐俄羅斯的武官。
總參二部的職責是對外蒐集情報，從地域上看，全世界除了中國以外都歸總參二部管，可是地方上的事情總參二部有時也會介入。
在此之外，中國人民解放軍七大軍區（廣州、蘭州、南京、成都、濟南、北京、瀋陽）又各自有七個情報部，但級別不高，屬正師級。而總參二部是正軍級。所以姬勝德是少將，是正軍級。熊光楷當上副總長之後提為上將。軍隊情報系統的業務有些交*。例如，在對外派人方面，特別是在派駐香港方面。但一般來說，港澳以外的地區，例如派到加拿大、美國的軍情人員，肯定是總參二部派的，而不是軍區情報部派的。
另外，總參二部研究機構的對外公開名稱是「國際戰略研究學會」。所以凡是戰略研究協會的專家學者，都是總參二部的軍官。比如說在陳水扁上臺以後，台海局勢緊張期間，經常發表針對臺灣講話的一位年輕的學者辛旗，這就是總參二部的一個秀才。總參二部的情報水平比國家安全至高很多，因為它從紅軍時代一直延續到現在，因而，有中國的CIA（美國中央情報局）之稱。
三種情報人員：密工、商干、挂靠
自從中國軍隊開始搞第三產業以來，軍隊的走私就越走越大。吸引了社會上的許多人以有軍方背景為榮，更希望以有軍情背景為靠山。為什麼有那麼多的人可以自稱是總參二部的人呢？因為總參二部的情報人員基本上有三種人：密工、商干、挂靠。第一種人是總參二部的專職間諜，是在編製內的，這種人在圈子裡被叫做「密工」，這一類人基本上是受過專業培訓的職業間諜。而國安部和公安部的這類人則都叫「密干」，也是在公安或者國安內部編製裡的。
第二種人是半在編的，在圈子裡被稱為「商干」，說他們是「半在編」，就是因為這些人的名字上了情報部的電腦，但是人員並沒有進入軍情系統的行政編製。
中共情治系統在社會上的關係，我們只用軍情系統來舉幾個例子：
比如一個叫張鵬的，在廣東出事了。不管是打人了，搶劫了，還是開地下妓院了，只要沒有死人，公安來抓張鵬的時候，張鵬就可以說：你不能動我，我是搞情報的，某某的人。另外，如果張鵬出境時，超過中華人民共和國外匯管理局關於中國公民到香港時只能帶六千港幣的規定，隨身帶了六十萬港幣而被海關抓住的話，張鵬又會告訴海關的人，你不能動我，我是情報口的，是某某的人。這時海關就可能會打個電話到有關部門去問。而因為張鵬的名字是上了情報口電腦的，那邊一查就說：張鵬是我們的人。這樣確認了之後，海關這時就只能放人、放錢。
其實在第二種人裡邊，又可以分兩類：一類是比較接近於「密工」的，是既上了軍情電腦名單，也正式發了軍裝的。並且，在名義上還有一份工資，軍委是認賬的。如果這個人確實是因為搞情報工作犧牲了，那麼這筆錢會交給這個人的家屬。可能平時這份工資並沒領，但是國家會替這個人存著。
另一類人其實並不做情報，也可以說這類人進軍情部門純粹是為了平時能夠靠二部的關係作買賣賺很多錢。因為，誰都知道，中國軍情部門有所謂的免檢章，有貨物進口免檢的絕對特權。這種人如果和軍情的關係過硬，可以賺很多錢。這時，這個人就可以拿出一部分所得，捐給國家，支援中國的軍事情報工作，也算是互惠。
第三種人被稱為「挂靠」，社會上這種人最多。而這些人當中的絕大部分人是挂靠於軍情在地方上對外的一些辦公室下邊的。比如說：廣州軍區情報部在地方上的身份是「廣東省人民政府第五辦公室」，負責人分主任和政委。原來五辦的政委叫傅軍，級別相當於廣州軍區情報部的副部長，他原來是廣州軍區人事處的處長。
而這些辦公室的下邊又設有很多處，比如：廣州軍區情報部在廣東省的辦公室「五辦」，它下面又有五、六個處，每個處都有處長、副處長。
而當年中央軍委副主席張萬年對情報口的十六字方針的最後四個字就是：商情兩旺，這也叫以商養情。
由於挂靠上軍情部門，等於是在政治上加了保險，並己有經濟上的巨大利潤。這樣社會上些做生意的人就會利用情報人員的特殊背景在社會上活動。所以一時間這類的辦公室在地方上越來越多。據說當初李長春接管廣東的時候，給...打過一個報告說：廣東省有二十二個「辦公室」，全是軍、警、憲、特。比如說，「一辦」和「三辦」是省公安廳的，三辦是「港澳工委」的，「四辦」是總參二部的，「五辦」是廣州軍區情報部的，而「保利集團」是「十六辦」，劉華清的女兒劉超英是「十七辦」，劉華清的兒媳婦鄭莉是「二十二辦」。
在香港回歸前後，港澳工委下面挂靠了很多人，因為港澳工委分管香港的情報。尤其是當時為了保證香港的順利回歸，保證香港的穩定，中國政府曾派了大批的特工人員潛伏在香港。舉個例子：在香港的親共黨派某組織當中，除了主席之外，其他的所有吠範際槍膊
