馬路主人，廣受青睞
如果說當今世界上有哪個城市的公共汽車一跑就是50年不變的話，恐怕非倫敦的雙層巴士莫屬了。倫敦的第一輛雙層巴士是1954年7月24日開始上路載客的。那時，英國正從二戰的創傷中逐漸恢復，倫敦迎來了新一輪發展，城市交通問題也隨之變得越來越讓市民頭痛。二戰後倫敦路面公交在相當程度上依然要仰仗有軌電車，然而在倫敦市區狹窄、彎繞又擁擠的街道上，有軌電車妨礙其他交通的弊端愈發明顯。所以，倫敦市政府一經推出雙層巴士，叫好之聲四起，它的出現被讚譽為解決了倫敦擁擠的道路交通的一場革命，很快就推廣開來。在1956年到1968年間，總共有2760輛雙層巴士投入使用。
雙層巴士的司乘人員通常有一位司機和一位售票員，上下兩層間有旋轉樓梯，沒有車門，這樣設計恐怕也是考慮方便乘客快上快下，靠站時盡量減少對其他交通的妨礙。倫敦路面公交主要靠雙層巴士和出租車，出租車老爺車的造型略顯粗笨，週身黑漆太過肅穆，價格當然也不菲。而雙層巴士四通八達，價格合適，在倫敦陰冷多雨的天氣中，帶著車身紅彤彤的色彩跑起來，宛如給這座一度有霧都之稱的城市抹灑了一道道流動的亮麗色彩。倫敦市民稱雙層巴士為「馬路主人」，還成立了「雙層巴士協會」，其對雙層巴士的喜愛之情可見一斑。
年屆天命，淡入歷史
然而就在雙層巴士50週年華誕的今年，倫敦市長利文斯通宣布：倫敦明年將淘汰雙層巴士，代之以新型公共汽車。
此言一出，不僅英國國內反應強烈，世界各地的新聞媒體也紛紛做了報導，字裡行間對雙層巴士淡出倫敦流露出惋惜之情。因為雙層巴士半個世紀前的設計式樣風格簡直已和倫敦的古色古香熔為一爐，成為倫敦的經典標誌和財富之一，一夜之間要其退出歷史舞臺，民眾難以割捨之情自在情理之中。
倫敦市政府的官員解釋說，之所以要淘汰雙層巴士，一是因為它的運營成本比其他公共汽車高出10%到15%，倫敦市政府多年來在公交上的財政負擔很重，明年還不得不提高公交價格近一半，否則難以為繼，在這種情況下，要再保留雙層巴士這樣一個老古董，財力不逮。其次老人和嬰兒車上下車不方便，雙層巴士也無法讓坐輪椅的殘疾人搭乘，這和保障殘疾人權益的有關立法及人文關懷潮流相悖，目前歐美國家大多使用了車身可傾斜、登車踏板可外伸的公共汽車，倫敦理應"與國際接軌"。再者，有的雙層巴士沒有車門，多少也存在著安全隱患。市政當局強調，倫敦運輸的現代化及安全性遠比懷舊及維持傳統更重要。倫敦交通局的發言人格雷厄姆 古德溫說："雖然雙層巴士的表現出人意料地優異，但現在是21世紀了，這座城市需要有21世紀的交通系統。"作為紅色雙層巴士的替代品，市政當局承諾將更多地使用一種可以承載140名乘客、被稱為"柔性巴士"的公共汽車。這種汽車頗似北京的新型"巡洋艦"公共汽車，有前後兩節，體形更大，結構更為緊湊，只需一名工作人員便可操作，殘疾人的輪椅也可以順利搭乘。
目前倫敦還有300輛雙層巴士在運營，倫敦市政府計畫在2005年基本上淘汰這些巴士，只有30輛將有幸被保留，在倫敦市中心繼續承擔旅遊路線的運載工作。雙層巴士的設計使用年限不超過17年，據記者觀察，雖然雙層巴士保持得乾淨鮮亮，但不少車確已出現疲態。和已經跑在倫敦街頭的新型"柔性巴士"相比，不僅顯得龍鐘老態，舒適度也要差一截。
對淘汰下來的雙層巴士，富於商業頭腦的英國人自然從中嗅出了商機，拍賣出售，生意紅火。這些年來，網路銷售在英國十分走俏，英國的一些網站一直登載競標採購雙層巴士的廣告，拍賣價每輛約在近4000美元到20000美元不等。在風傳倫敦市政當局將減少並最終淘汰雙層巴士後，物以稀為貴，交易行情隨即大漲。據悉，雙層巴士目前已經在至少43個國家找到了歸宿，僅英格蘭東南部的一家公司去年就向來自歐洲、美國和南亞的客戶銷售了大約100輛雙層巴士。估計這些車中有一半是被收藏，另一半則被改造成酒吧、旅館之類的盈利性設施。
去也風光，惟余懷舊
記者駐地附近的31路公共汽車仍是雙層巴士，記者在車站隨機採訪了一些乘客。在一家諮詢公司工作的男士瓦洛普說："我坐雙層巴士已經幾十年了，它是倫敦的標誌，也成了我生活的一部分，大概我日後會懷念它的。"30多歲的邁爾斯女士說：她很喜歡雙層巴士，如果將來倫敦公共汽車有一半還是雙層巴士，那可能是最好的解決辦法。教師彼得說，坐了這麼多年的雙層巴士，似乎沒覺得有什麼不好。記者也採訪了五六位出租車司機，幾乎所有的人都對市政當局的公交新政大搖其頭，好幾位指著新上路的"柔性巴士"長長的車身埋怨道：看看，倫敦的馬路夠窄夠擠的了，還來這麼個大傢伙，這安全嗎？再說了，我們和乘客可都不願被它堵在馬路上，我們少掙錢，你們要多付錢。
如果說這些普通市民對市政當局的換車舉措叫好不多的話，對那些深愛紅色雙層巴士、將其視為倫敦標誌的人來說，其感受更多地表現為難過、遺憾和氣憤。雙層巴士協會主席安德魯 摩根這樣認為：「將雙層巴士淘汰會使這座城市蒙受奇恥大辱。」此前，堅決反對淘汰雙層巴士的請願組織者本 伯克曾說：「看看那些導遊手冊吧，很多都在封面上畫著紅色雙層巴士，再看看那些明信片吧。這些都說明雙層巴士已經是倫敦的象徵之一。」伯克和其他批評者譴責市政官員在倫敦市民不知情、沒有同意的情況下，就悄悄地破壞倫敦舉世聞名的標誌。
為了紀念雙層巴士運行50週年，表達對市政當局的不滿和批評，今年7月25日，許多倫敦市民舉行了一系列紀念活動，尤其引人注目的是，100輛雙層巴士在芬斯伯裡區一字排開，浩浩蕩蕩，場面熱鬧之中又隱含著幾絲無可奈何花落去的惆悵。雙層巴士喜愛者們表示，在雙層大巴運行50週年之際，決定讓它退出歷史舞臺是件非常遺憾的事。就算雙層巴士要退休，也要風風光光地退。
雙層巴士協會主席安德魯 摩根說：「雙層巴士是倫敦經典的象徵 帶著濃厚的英國設計製造的韻味。看看它所經歷的歷程吧，這個設計絕對是一大傑作。」
只是，在2005年，這個倫敦經典的象徵將帶著它那特殊的喇叭聲駛入歷史終點站，和倫敦的很多古蹟一樣，留給世人的真的只有懷舊了。
