今天是一個普通的一天。這一天，世界上各個角落裡，人們勞作，然後休閑、逛街、看電視、娛樂，並且享受著親情友情。在夜晚的酒吧或是歌舞廳裡，可以聽到快樂的歌聲。人們會情不自禁地跟隨著歌手擺動、吟唱，然後鼓掌歡呼。
但是在這個普通的一天，世界的另一些角落裡，存在著一些默默無聞的受迫害的人們。他們被囚禁，他們失去自由，失去健康，甚至失去親人、友情、理解和同情。他們面對狹小牢房的空壁，消耗著寶貴的生命。如同在寒冷的黑暗中赤腳遠行，他們在冰天雪地裡孤獨地行走著，走得太久太久了！
這類人，是為了大多數人們的自由而自願獻身的。魯迅曾經說，人們「最害怕的是看到黑暗，最害怕的是連黑暗都感到虛無了，你任何的反抗力量都是虛無」。著名猶太裔作家辛格也說，「真正的英雄不是在戰場上勇於衝鋒陷陣的人，而是那種能在孤苦伶仃中生存下來的人。」而只有那些在牢獄裡被囚禁了很久的人們，才有資格告訴我們什麼是黑暗和孤獨，以及這種黑暗和孤獨可能帶來的絕望。人類的恐懼是長久以來的習慣。因為這樣的恐懼，無論爭取自由的聲音多麼正義和響亮，都不可能像歌舞廳的歌手那樣，得到眾人的跟隨和歡呼。這使得民主自由人權的道路變得十分艱難。因此，踏上這條道路的人們，實際上是孤獨的循道者。他們在被獨裁者鎮壓的同時，還要承受被世人漠然、忽視、誤解、甚至忘記的可能。循道者的悲壯，就在於他們在這種時刻始終如一的持守，以及對犧牲的沉默。
這批孤獨的循道者裡，有兩個卓越的中國人，一個是胡石根，一個是劉賢斌。今年魏京生基金會決定把首屆中國民主鬥士獎頒發給胡石根先生和劉賢斌先生，以表彰他們多年的堅持不懈的為中國民主自由人權運動所做的傑出貢獻。
生於1954年，胡石根是近年來中國民主人權運動的先驅者之一。他和王國齊、劉京生等人一起，成為共產黨執政以來建立第一個反對黨（中國自由民主黨）的發起人。他堅定地認為，幾億人口的中國，需要反對黨的聲音，需要有人挺身而出，呼籲人權和自由。他積極參加「中國進步同盟」、「中國自由工會籌備委員會」的籌建組織活動。由於他的先驅者、領導者身份，他成為同期被捕人中判刑最重的一個，被判刑20年。他目前已經服刑12年，在監獄裡一直受到嚴厲管制。
胡石根為了他所堅持的信念，幾乎付出了所有：妻子離開了他，一些親人和朋友們疏遠了他。12年中，很少有人前來探監。在監獄多年，他只和女兒見過一面。多年的折磨使得他患有肝病、心臟病、胃病、耳炎、嚴重的神經衰弱。現在，牢獄鐵欄裡面的胡石根，剛剛五十歲，卻已鬢髮全白、步履蹣跚，視力衰退到看不清台階的地步。他身體狀況日益下降，雙腿骨折，腰椎突出，如果不及時治療，隨時可能變成殘廢。
胡石根生長在窮困的江西地區。他年幼時期對百姓困苦的親身體驗，以及後來幾十年孜孜不倦渴求知識、堅持獨立思考的經歷，使他融合了中國知識份子最優秀的成分：堅韌、理性、謙和、正義。和他接觸過的人，對他的學問和人品都十分欽佩。
胡石根的人格力量，在獄中一如既往。他承受了多年苦難，卻一直保持著悲憫之心。當受到親近人的誤解和傷害的時候，外人為之悲憤落淚，他卻向傷害傳達了寬容；他經歷了漫長孤寒，人們擔心他不能活到出獄的一天，他卻對生命保持執著的熱愛，堅持在獄中學習，不僅設法學習計算機技術，而且一直研究「漢字編碼」，1999年完成了這項發明。這種人格力量，使他在黑暗、絕望中堅強地挺立著。胡石根，就像他自己說的那樣，是長在石頭裡的金子和鑽石。
另一個傑出人物是劉賢斌。生於1968年，劉賢斌1991年第一次被捕的時候，還是個風華正茂的大學生。他聰明英俊、前程似錦。因為參加「六四」民運，他坐牢兩年六個月。出獄以後他積極參加組建中國民主黨的活動，並且一直進行社會問題調查研究，撰寫有關人權民主的理論文章，參加推動民主呼籲書的簽名運動，終於在1999年再次被捕，被判處13年徒刑。關押在遠離政治中心的四川監獄的劉賢斌，目前幾乎得不到任何關注，他長期患有肺結核，數年來從未得到醫治。
和胡石根一樣，劉賢斌幾乎放棄了人生的一切。被捕前他離別新婚家庭和未滿月的孩子，每日在外奔波。在承擔生命危險的時候，他時時遭受著貧困、疾病的折磨。現在身陷牢獄，失去健康和自由。劉賢斌的突出特點是，他總是在最艱難的時候挺身而出。第一次出獄時，正值「六四」鎮壓後的低潮，有人沉默，有人出逃，劉賢斌勇敢地站起來；後來當《人權觀察》被查禁、風聲鶴唳之時，他毅然在家接辦雜誌。在1998年底民主黨數人被拘留的殘酷現實到來時，劉賢斌反而更加活躍，不顧自身安危，鼓勵同志們。劉賢斌從來沒有想過當英雄，一切都是出自他對自由民主的堅定信念，以及他純淨樸素、堅韌不拔的品行。
胡石根和劉賢斌，兩個人的共同之處是他們的勇敢無畏。這讓我們想起了一生為緬甸民主自由奮鬥、榮獲諾貝爾和平獎的翁山蘇姬女士。當政府軍刀槍上膛，對著翁山蘇姬吼叫：「你只要向前走一步我們就開槍」的時候，翁山蘇姬面對眾多槍口，一步步地向前走去，毫不退縮。今天，我們彷彿也看到
