1989 年5月19日凌晨，趙紫陽突然出現在北京天安門廣場的學生中間，他含著淚對學生說：「我來晚了。」趙紫陽不能明言，但是其中的含義很明顯，他來得太晚了，救不了示威的學生了，他想讓學生們有一條生路。學生沒有聽他的話，6月4日，人民軍隊向學生開火了，屠殺數百人。
趙紫陽從此在中國的政壇上消失了，他被軟禁在北京一條寂靜的胡同裡。儘管這樣，中共當局仍然擔心他的死會掀起新的示威，趙紫陽去世前幾天，天安門廣場，趙家門口已經戒備森嚴。是否為趙舉行國葬，更讓當局左右為難。
目前，一切都平靜無異。靜流的時間和飛速發展的中國經濟好像把15年前那血腥的一幕從人們的記憶中抹去了，1989年4至6月的事成了人們談論的禁區，年輕的一代根本想像不到當時軍隊鎮壓的殘酷。去年的六四15週年紀念日，除了香港有一些遊行，中國大陸毫無動靜。
假如趙紫陽沒有被貶得「不名一文」，他領導下的中國將與今天的中國截然不同。中共當局稱沒有當年的鎮壓就沒有現在經濟高速發展的中國，趙紫陽卻認為，廣開言路照樣可以發展經濟。
趙紫陽1911年出生在湖南一個地主的家庭，他20歲加入共產黨，1949年升任黨內高職。六十年代末在文革中受到衝擊，遊街示眾。1975年就任四川省委書記，在他任職期間，農民允許有自留地，工廠允許生產適應市場需求的產品，因此，四川省的經濟日新月異，當時流傳的一句順口溜反映了人民的心聲，「要吃糧，找紫陽」。
八十年代早期，趙紫陽任中國國家總理，他繼續在全國推行他在四川取得成效的經濟政策。1987年，鄧小平提拔他為黨總書記。趙紫陽的風格令外國人耳目一新，他總是充滿活力，知識鮮活，對資本主義理念有興趣，甚至與國外記者辯論，這在中共當局是前無古人也後無來者的。
被貶後，趙紫陽沒有與媒體接觸，然而，他始終沒有為了自己的政治前途向中共當局承認「錯誤」。在他生命的最後十五年，他靜靜的生活在監視下，外國領導人訪問北京時，也禮貌的不提起他，共產黨卻直到他嚥氣還惶恐他。
