*象徵政權和平轉移與民主延續*
對許多美國人來說，一位新任或者連任的總統在美國國會大廈的台階上宣誓就職的簡單舉動已經成了美國政權和平轉移和民主延續的象徵。美國國會圖書館的史學家克蘭茲說：「我認為總統就職是這個國家國民信仰中的一件大事。儘管大多數總統都說到在上帝的保護下宣誓就職，不過總統就職典禮基本上是一個非常世俗的儀式，每四年舉行一次，無論戰爭時期還是和平時期，不管有什麼情況。」
就職典禮的過程，包括宣誓、就職演說、遊行以及之後的就職舞會，通常都有助於這個國家癒合選舉造成的分裂傷痛。這種做法從美國建國初期就開始了。史學家克蘭茲說：「總統就職典禮一再舉行，自從1789年開始每四年就一次，從來沒發生過革命，也從來沒有過發生武裝戰鬥的可能。就是這麼舉行了。我們接受這種東西。不過，並不是每個人都喜歡這個典禮。譬如說，當傑佛遜總統在1801年宣誓就職時，在選舉中被擊敗的前總統亞當斯不聲不響地從華盛頓溜走，沒有出席傑佛遜的就職典禮。不過近年來，儘管前任總統和當選總統可能相互不喜歡對方，但是如果是總統換人了，前任總統會和當選總統一同從白宮出發前往就職典禮現場。」
政治分析人士說，如果現任總統在選舉中落敗，對於民眾來說，看到勝利者和落敗者在就職典禮中併肩而立，這代表國家的穩定和政治延續，無論選舉的結果如何。這對大眾來說非常重要。
這種精神同樣展現在四年前布希總統第一個任期的就職典禮上。當時，以微幅差距落敗並即將離任的前副總統戈爾和當時即將離任的總統克林頓一同站在台上。
*就職演說：就職典禮的高潮*
通常總統的就職演說是就職典禮的高潮。史學家克蘭茲說，這是從美國第一任總統華盛頓開始的傳統。他說：「這已經成了傳統。華盛頓在第一次就職演說中發表了一篇真正的演講。不過他第二任的就職演說只有兩段話，那也是所有總統就職演說中最短的。不過，大家接受這種做法。自那時起，每位總統都要寫一份就職演說。」
史學家克蘭茲說，能夠讓人難以忘懷的就職演說通常是被認為能夠代表某些時代的演說。在最膾至人口的總統就職演說中，林肯第二任的就職演說讓人最難以忘懷。這篇演說是1865年美國南北內戰即將結束時發表的。林肯說，「我們對任何人都不懷惡念，對所有人都心懷慈悲，上帝讓我們看到正確和公義，我們就堅信那是正確和公義，讓我們繼續奮鬥，完成我們正在進行的工作，治療國家的創傷，盡力實現並維護在我們國內和各國之間的公正與持久的和平。」
在1933年，新當選的總統面臨著不同的挑戰。羅斯福在經濟大蕭條最嚴重的時刻發表了他第一任的就職演說，他敦促美國人不要屈服於恐懼和絕望。他說：「我們唯一擔心的就是恐懼。」
1961年，新當選的肯尼迪總統利用他的就職演說鼓勵美國人參與公共服務。那篇演說成為對一代人的號召。他說：「我的美國同胞們，不要問國家能為你作些什麼。問一問你能為國家作些什麼。」
四年前，布希總統試圖在微幅擊敗戈爾的選舉後將這個國家團結起來。他說：「永不厭煩，永不退讓，永不終止，我們今天要重新開始我們的宗旨，讓我們的國家更加公正，更加慷慨，確定我們和每個人的人生的尊嚴。」
由於布希這次大選的勝利比較輕鬆，許多分析人士預測，布希總統可能不會那麼願意妥協了，因為他要在稅務和退休金改革方面推動保守的法案。研究美國政治的華盛頓布魯金斯學會的湯馬斯．曼恩說：「我認為布希總統在政策和政治上很有抱負，不過他在應該做什麼的問題上十分固執，這使他無法找尋新觀念，也無法和民主黨取得妥協。他歡迎民主黨支持他的政策，不過他沒興趣在那些政策上和民主黨妥協。」
*放下政治歧見的時刻*
不過，在就職典禮後會有大量的時間來進行充滿歧見的政治戰爭。
史學家克蘭茲說，總統就職典禮通常是美國人放下政治歧見、並且承認民主制度的穩定和持續性的時刻。他說：「這是我們身為美國人的一部分，因為我們接受改變的結果。我們知道這是合法的改變，而且接受這個事實。即使是在充滿壓力的時代，我們仍然承認選舉結果。對那些新總統的反對派來說，新總統仍然是所有人的總統，我們必須在新建立的規則下生活。」
這次總統就職典禮是2001年發生恐怖攻擊後的第一次總統就職典禮，安全措施空前嚴密。此外，一些反布希的抗議者也說他們會在布希通過就職遊行路線時，轉過身去表示抗議，這也引起人們的憂慮。
VOA
