置身兩種文化習俗之間
大多數美國人想到焰火的時候，一定是想到了7月4號的獨立日。但是，對劉彩蘭這樣的美籍華人來說，焰火也是中國新年的一個重要部分。焰火標誌著新的開端，標誌著免災。
劉彩蘭從小到大一直週旋在華人的節日跟美國的節日之間。在她度過童年的那個加利福尼亞州的小鎮上，她家是唯一的華人家庭，因此，她家為了保持從父輩繼承下來的華人傳統要做出很大努力。她的祖父是在1920年移民到美國的。劉彩蘭說：「2001年，我祖父去世了，享年93歲。我由此立志收集這方面的信息，因為這是他留給我們的傳統遺產。」
春節是中國最重要傳統節目
在《吉利生活》一書中，劉彩蘭把她家喜愛的一些菜譜、回憶以及中國古代的歷史知識融合起來。她說，她寫書的時候從自己的華人大家庭的姑姑舅舅那裡收集了材料，她也到她所居住的舊金山市圖書館廣泛收集資料。她說，在書中所描寫的所有節日和節日慶祝儀式當中，她認為最重要的就是春節。
在劉彩蘭家，每年春節都要大事準備一番。她說：「我們是從徹底的大掃除開始，把箱子櫃子都掃除一遍，除舊迎新。我們會把窗簾送出去清洗，把舊債還清，不要讓債過年。然後，我們會去買新衣服。我母親告訴我，在以前的中國，只有到了新年才能穿上新的衣服。」
新衣服上一定要有一點紅色。劉彩蘭說，紅色在中國傳統中代表吉利，而吉利對移民美國的華人是重要的。她說：「所有的迷信和信仰、風俗習慣都是從招徠吉利的意圖發生出來的，從中國移民到美國來並試圖謀生的一代人就是這樣。」
美國各地華人多采多姿歡度春節
美國首都華盛頓市區中國城為慶祝新年而表演獅子舞，這樣的慶祝活動從美國東海岸的華盛頓到西海岸的舊金山到處都有。在舊金山，美籍華人舉行花車遊行、中國城美國小姐選美比賽，還有劉彩蘭所說的在美國歷史最悠久、規模最大的農曆新年遊行活動。
劉彩蘭說：「有300萬人參加這樣的活動，活動的高潮是100個人舉著長龍遊行穿過市區街道。長龍遊行之後接下來是煙花爆竹，還有紅色的紙條，都是專門在中國製造的。」
華人過節傳統影響美國文化
華裔美國人的其它傳統對美國人的飲食和體育活動都產生了影響。划船比賽的愛好者加入了中國的龍舟比賽。龍舟比賽在中國有兩千多年的歷史。劉彩蘭說，裝飾得富麗堂皇的龍舟通常是坐20個划船好手、一個鼓手和一個舵手。
劉彩蘭說：「當地各種各樣的團隊都參加進來。這種活動實際上是具有競爭性的需要比賽資格的體育活動，在美國各地各有不同。因此，波特蘭、舊金山、費城、紐約以及很多其它密西西比河一帶的城市都有自己的龍舟比賽。」
舊傳統換新面貌
一些受到珍視的中國傳統現在也具有了現代面貌，例如新娘子做飯的傳統習俗。按照過去的習俗，新娘子要給家人做一頓飯，表示慶祝即將到來的婚禮。劉彩蘭在書中寫道，春節到來之際，大多數新娘工作忙碌，有時候就不得不免除這項傳統活動，改成給親戚送一張禮物券，讓他們拿到中國城的麵包店買東西吃。
但是，劉彩蘭說，這並不表明她這一代人已經不像以前那樣不熱心保持自己的華人傳統了。她說：「新一代的華人跟我差不多，對我們在其中長大的傳統習俗感到有點困惑，因為他們都缺乏相關的背景。有時候我們問他們，他們會說：『這種事情歷來就是這樣。』我們現在都好奇了，我們現在都想瞭解這些傳統是怎樣起源的。」
劉彩蘭希望，她的新書會為人們保持這些傳統提供一個途徑。先前這些傳統是招引好運的，現在則成為兩個大陸之間新文化中的一種引人自豪的源泉。
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