因早有以酒代「久」、「有」、「壽」之內涵，不論是喜慶筵席、親朋往來，還是逢年過節、日常家宴人們都要舉杯暢飲，以增添一些喜慶氣氛。同時由於酒有一種微妙的「神奇」作用，故千百年來，人們喜歡以酒祭祖、以酒提神、以酒助膽、以酒禦寒……
不同時代、不同階層的飲酒方式亦顯多樣多彩。如先秦之飲尚陽剛、尚力量；魏晉之飲尚放縱、尚狂放；唐代之飲多發奮向上的恢宏氣度；宋代之飲多省悟人生的淡淡傷感……那時的酒多以黃米發酵而成，含酒精量較少，香味綿長，不少人一回可喝幾碗甚至幾十碗，以顯其瀟灑與海量，留下頗多趣聞。「西晉七賢」之一的劉伶，以酒會友、嗜酒如命，有民諺雲，「劉伶飲酒，一死（醉）三年。」唐代書法家張旭，「往往大醉後，呼喊狂走，然後落筆」，今蘇州張旭祠中的一副楹聯「書道入神明，酒狂稱草聖」，即是對他的讚頌。
歷朝歷代以酒詠物、以酒抒懷的詩辭歌賦，民諺俚語難以數計。妙趣橫生的酒聯，能令人回味無窮： 「酒氣衝天，飛鳥聞香化鳳；糟粕落地，游魚得味成龍」、「三杯竹葉穿心過，一朵桃花上臉來」、「四座了無塵事在，八方都為酒人開」、「酒裡乾坤大，壺中日月長」、「一川風月留酣飲，萬里山河盡浩歌」，可謂天花亂墜，美上加美。
敬酒時，人們崇尚千古流傳的「酒不滿不成敬，茶不淺不知訓」這一名言。古人還講究把酒燙熱了再飲，說「涼酒入腸，令人必傷。」《三國演義》中的「溫酒斬華雄」、「曹操煮酒論英雄」，即是喝熱酒的兩個有力的佐證。
我國古代文人雅士飲酒，很講究飲人、飲地、飲候、飲趣、飲禁、飲闌。
飲人，指共飲者應當是風度高雅、性情豪爽、直率的知己故交，所謂「酒逢知己千杯少」。飲地，指飲酒場所以竹林、高閣、花下、畫舫、幽館、平疇、名山、荷亭等地為佳，所謂「醉翁行樂處，草木亦可敬」，正是「奠枕樓頭風月，駐春亭上笙歌，留君一醉意如何？」飲候，指選擇與飲地相和諧的新春、清秋、雨霽、積雪、新月等，最富詩情畫意之時飲酒。唐伯虎每於晚涼之時，必邀知己至桃花塢相飲，已成佳話。飲趣，是指飲酒時聯吟、清談、焚香、傳花、度曲等。陶淵明說：「有待菊花家釀酒，與君一醉一陶然！」飲禁，主要包括苦勸、惡謔、噴穢等，避免飲酒時發生一些不愉快的事情。古人飲酒很重視儀錶和德性。《小雅》中說的「賓之初筵，左右秩秩」，「酒既和旨，飲則孔偕」，指的就是禮儀之邦飲酒應有的好風尚。飲闌，指酒之將盡，宴飲臨近結束時，或相邀散步，或「欹枕」養神，或登高、垂釣。這些風尚雅興，令人回味無窮。
不僅如此，古人還講究飲酒行令，以增加筵席中的熱鬧氣氛。行令，也稱酒令和划拳，為一種口猜雙方手指和數可分輸贏的遊戲，這種遊戲雖然以輸者罰酒為目的，但由於酒令內容充溢著一種喜慶、吉利的色彩，即使輸者喝了一杯罰酒，卻也感到有種無名的高興。
