到明代洪武五年（1372），明太祖朱元璋派使臣楊載攜帶詔書出使琉球，詔書中稱其為琉球。從此乃成為正式名稱。琉球國中山王察度首先領詔，並立刻派遣王弟泰期，與楊載一同來中國，奉表稱臣。「繼中山王后，琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相繼於翌年向中國皇帝稱臣入貢。當時琉球「三山分立」，相互征戰。明太祖知悉後，又去詔要求他們「能體朕意，息兵養民，以綿國祚」。後三王果然罷戰息兵。
據琉球國史及各種史料記載，自洪武十六年（1383）起，歷代琉球王都向中國皇帝請求冊封，正式確定君臣關係。這種關係延續了整整五個世紀。洪武二十五年（1392），朱元璋「更賜閩人三十六姓」人琉。這批中國移民主要是向琉球傳授中國先進的生產技術和文化。琉球王國也曾主動請求賜人，琉球王還經常選派子弟到中國留學。
從明洪武五年（1372）以後，琉球王國一直使用中國的年號，奉行中國正朔。〔直至清光緒五年（1879），日本強行「廢琉置縣」為止〕琉球王國的官方文書、外交條約、正史等，都是用漢文寫的。連它的國都首裡城的宮殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，充分表示其歸慕中國之意。琉球人也與日本人做生意，但每逢中國冊封使到琉，必禁用假名、和歌、寬永通寶（日幣），改穿唐服。琉球還配合中國抗倭。
1609年，薩摩（日本）「以勁兵三千入其國，擄其王，遷其宗器，大掠而去」（《明史》）。薩軍將琉球王尚寧等百餘人俘至鹿兒島，達三年五個月，逼迫尚寧王屈辱地承認向其「進貢」。同時還強行割佔琉球北部五島。但即便如此，也尚未改變中琉關係。
日本強行佔有琉球的事實經過
然而，日本明治維新後，迅速走上對外侵略擴張的軍國主義道路。明治五年（1872），日本借琉球使者到訪日本之際，突然強制「冊封」琉球國王為藩王，並列入所謂「華族」。從此，琉球便成為了所謂「日清兩屬」。而後，日本政府不斷施加政治、軍事壓力，進一步脅迫琉球斷絕與中國的宗屬關係。琉球國在不斷向日本「請願」要求保持中琉關係、不變琉球國體政體的同時，還向西方各國公使發出外交求援信。
1879年3月，日本向琉球秘密派出軍警人員，採取突然行動，在首裡城向琉球王代理今歸仁王子命令交出政權。4月4日，日本悍然宣布「廢琉置縣」，即將琉球國改為沖繩縣。隨即大肆搶掠中琉往來的文書、文物和寶印，以及琉球國的政府檔案，企圖銷毀和隱匿歷史見證。並強迫尚泰王等前去日本。
這時，琉球王國仍拚死反抗，發出血淚抗議，並曾秘密派官員赴天津謁見李鴻章，請求中國「盡逐日兵出境」。清政府也據理與日本力爭過，但終究未能派兵援助琉球。當時，琉球國陳情通事林世功還在北京壯烈自殺，以死抗議日本侵略，以死請求中國出兵。然而「自為一國」的琉球還是生生被日本滅絕了社稷！但反抗運動繼續進行，大概到甲午戰爭結束後才漸息。這裡，我們就引一封在琉球被亡整整六年後琉球國臣寫給李鴻章的字字血淚的請願書：
具稟，琉球國陳情陪臣國戚紫巾官向德宏等，為下情迫切，泣懇恩准據情奏請皇猷，迅賜興師問罪，還復君國，以修貢典事。
竊宏奉主命，來津求援……若復任日本橫行，彼將謂天朝置敝國於度外。數百年國脈，從是而斬，其禍尚忍言哉！……為此瀝情再甲相府，呼號泣血，懇求老中堂恩憐慘情，迅賜奏明皇上，嚴申天討，將留球日人盡逐出境，庶乎日人狡逞之心從是而戢，敝國主得歸宗社，亡而復存……敝國上自國主，下至人民，生生世世，感戴皇恩憲德於無既矣！臨稟苦哭，不勝栗悚待命之至！須至稟者。
中國一直視琉球為中國屬地
直到1919年，時任中華民國大總統的徐世昌，在組織人輯集清詩總集《晚晴移詩匯》（1929年編成）時，仍然將琉球詩人的詩作為「屬國」的作品收在最後一卷中。1925年，著名詩人聞一多發表《七子之歌》，將被帝國主義列強強佔去的澳門、香港、臺灣、威海衛、廣州灣、九龍、旅順大連七地，比作離開了母親懷抱的七個兒子，哭訴著被強盜欺侮蹂躪的痛苦，在「臺灣」一節裡他也寫到了琉球：「我們是東海捧出的珍珠一串，琉球是我的群弟我就是臺灣。」
琉球滅國120年後，日本政府別出心裁地把2000年西方七國首腦會議放在沖繩召開。日本還特意新印了面值2000日元的紙幣，上面的圖影是當年琉球王國的遺蹟。真不知那些世界首富國家的首腦，坐在當年琉球國的土地上，會不會回想起歷史並不十分久遠的那一幕滅人社稷的暴行？會有什麼感想？
據 《聯合早報網》
