農曆是中國採用的一種傳統曆法，又名夏歷、中歷、舊曆、黃曆、陰曆等。農曆是以月球繞地球運行一週為一「月」，故稱為「陰曆」；農曆把月亮運行到和地球與太陽之間成一直線的那天，為每個月的開始，稱為(朔日)初一。朔望月的平均長度約為29.53059日，所以有的月份是30日。稱月大；有的月份是29日，稱月小。農曆以12個月為一年，共354日或355日，與回歸年相差11日，通過設置閏月的方式解決，3年一閏，5年二閏，19年七閏。使每年的平均長度儘可能接近回歸年，因此農曆既反映月亮繞地球的週期又反映了地球繞太陽的週期特點，所以也被稱為「陰陽曆」。閏月天數與正常月份天數一樣，為29或30天，閏月的安排由二十四節氣來決定：一般每個月中都有兩個節氣。只有輪到一個節氣的月（通常是小月）為上一個月的閏月。
農曆紀年和月份的別稱
公元紀年沒有重複，如1952年在歷史上不會重複，但是中國農曆使用干支紀年，因此出現每60年重複。如公元1931年，稱為辛未年，公元1991年也為辛未年。為避免重複引起的誤解，從漢武帝時期開始，皇帝年號與天干地支同時使用。60年重複也不表明曆法的落後，比如中國有：「60年風水輪流轉」的說法。
農曆的第一個月，按照習慣被稱為正月。每個月除按順序的叫法外還有許多別稱，也許這些別稱也都蘊藏著不同的含意。如：
一月：正月、端月、征月、開歲、華歲、早春、孟春、新正；
二月：命月、如月、麗月、杏月、酣香、仲春；
三月：蠶月、桃月、桐月、季春、曉春、鳶時、桃良、櫻筍時；
四月：餘月、陰月、梅月、清和月、初夏、孟夏、正陽、朱明；
五月：皋月、榴月、蒲月、仲夏、郁蒸、天中；
六月：且月、焦月、荷月、暑月、伏月、精陽、季夏；
七月：相月、蘭月、涼月、瓜月、巧月、孟秋、初秋、早秋；
八月：壯月、桂月、仲秋、中秋、正秋、仲商；
九月：玄月、菊月、青女月、季秋、窮秋、抄秋；
十月：陰月、良月、正陰月、小陽春、初冬、開冬、孟冬；
十一月：幸月、暢月、仲冬；
十二月：塗月、蠟月、臘月、季冬、暮冬、殘冬、末冬、嘉平月、星回節。
農曆每個月日期的稱呼也很特別，如一個月的前十天按順序習慣上稱為初日，如農曆的一月二日稱為正月初二；後十天按順序習慣上稱為廿日，如農曆的一月二十二日稱為正月廿二。
二十四節氣
和所有曆法不同的是農曆中設置了二十四節氣，它起源於黃河中下游，春秋時期已運用圭表測日影，定出春分、秋分、夏至、冬至。到西漢《淮南子．天文訓》中始有二十四節氣全名。二十四節氣是以太陽曆為基礎，根據視太陽在黃道上的位置，從黃經0°起，每15°為一節，每月一個「中氣」和一個「節氣」，全年分十二個「中氣」和十二個「節氣」，以後合稱為二十四節氣，即：
立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。二十四節氣後傳入朝鮮、日本等鄰國。日本在江戶時代(1603∼1867)開始採用，並傳至今日。
二十四節氣按天文、氣候和農業生產的季節性賦予有特徵意義的名稱。如：
*反映四季更替的有：
二分（春分、秋分表示晝夜平分，氣候適中）；
二至（夏至、冬至表示暑夏寒冬的到來）
四立（立春、立夏、立秋、立冬表示春夏秋冬四季的開始）；
直接或間接反映溫度變化的有：
小暑、大暑（小暑、大暑是一年中最炎熱的季節）；
小寒、大寒（小寒、大寒是一年中最寒冷的時節）；
白露、寒露、和霜降（白露表示氣溫下降快，濕度尚大，多露水、寒露表示地面輻射冷卻快，凝結的露水溫度低、霜降表示進入降水季節）；
*反映降水的有：
雨水、穀雨、小雪、大雪（雨水表示降雨季節的開始、穀雨是降雨開始增多，有利於穀物的生長、穀雨是降雨開始增多，有利於穀物的生長、小雪表示降雪的起始時間和程度、大雪表示降雪量和頻次增多）；
*反映物候的節氣有：
驚蟄、清明、小滿、芒種、處暑反映物候的節氣（驚蟄是冬眠蟄蟲開始復甦，出土活動。清明表示天氣開始轉暖草木新綠，景象清新；小滿表示草木開始繁茂，夏熟穀物子粒開始飽滿；芒種是一年中農事繁忙的時節，需要及時進行夏收、夏管、夏種；處暑表示炎熱季節的結束。
*和二十四節氣相關的還有《二十四節令歌》：
打春陽氣轉 雨水沿河邊.
驚蟄烏鴉叫 春分瀝皮干.
清明忙種麥 穀雨種大田.
立夏鵝毛住 小滿雀來全.
芒種五月節 夏至不納棉.
小暑不算熱 大暑三伏天.
立秋忙打靛 處暑動刀鐮.
白露煙上架 秋分無生田.
寒露不算冷 霜降變了天.
立冬交十月 小雪地封嚴.
大雪河叉上 冬至不行船.
小寒進臘月 大寒又一年.
*和二十四節氣相關的還有一些稱呼：
春社 立春後第五個戊日
秋社 立秋後第五個戊日
入梅 芒種後第一個丙日
出梅 小暑後第一個未日
初伏 夏至後第三個庚日
中伏 夏至後第四個庚日
末伏 立秋後第一個庚日
九九 自冬至起八十一天
社日是古時祭祀土神的日子，分春社與秋社，每逢神日，婦女有停針線的習慣；「梅」是「霉」的諧音，意思是由於陰雨連綿，天氣潮濕東西容易受潮霉爛，入梅和出梅是入、出這一段的起始和結束時間，不同地區還是有差異；三伏和三九是一年中最熱和最冷的時後。
戰國末期的《呂氏春秋》中就有按夏至計算始耕日期的記載。東漢《四民月令》中已廣泛用節氣定農時。以後的歷代農書更廣為引用，作為決定農時的根據。元代《王禎農書》中設計了一個《授時指掌活法之圖》，按二十四節氣、七十二候逐一編排農事。
由於古代中國以農業生產為主，所以一些人認為農曆只是和農業生產有關，表現出的是春播、夏鋤、秋收、冬藏對應著一年四季。實際上農曆不僅和農業有關，因為它是和天體的運行相對應的，二十四節氣也和各種政事、氣象、醫療、養生、祭祀、廟會等等有關。明清兩代把節令的禮儀等規定為朝廷百官、庶民百姓的生活準則。其實東漢時期的《四民月令》也不單純是農業生產的安排，還包括家庭生活（其中又包括祭祀、醫藥養生、子弟教育、住房和器物的修繕保藏等方面）和社會交往等諸方面的安排。
東漢時期的《四民月令》是一本月令體裁的著作，即按一年十二個月的次序，將一個家庭中的事務，作有秩序有計畫的安排。以《四民月令》的正月為例：
農業生產：
地氣上騰，土長冒橛，陳根可拔，急強土黑壚之田。可種瓜，可種瓠，可種葵，可種韭、芥、大小蔥、蒜、苜寬厚及雜蒜，亦種此二物，皆不如秋。強種蓼，可菹芋，可作諸醬、肉醬、清醬。正月自朔暨晦，可移諸樹竹、漆、桐、梓、松、柏、雜木。唯有果實者，及望而止。過十五日，則果少實。正月盡二月，可種春麥、<豆卑>豆，可剝樹枝。自正月以終季夏，不可伐木必生蠹蟲。或曰：其月無壬子日，以上旬伐之，雖春夏不蠹，猶有剖析開解之害，又犯時令，非急無伐。
家庭生活：
祭祀：正月之朔，是謂正旦，躬率妻孥，潔祀祖邇。及祀日，進酒降神畢，乃室家尊卑，無大無小，以次列於先祖之前。子婦曾孫，各上椒柏酒於家長，稱觴舉壽，欣欣如也。進酒次第，當從小起，以年少者為先；
醫藥養生：上除若十五日，合諸膏小草續命丸散法藥；
教育及其它：農事未起，命成童已上入大學，學《五經》。硯冰釋，命幼童入小學，學篇章。命女工趣織布，典饋釀春酒。
社會交往：謁賀君、師、故將、宗人、父友、友親、鄉黨耆老。
農曆雖然只是眾多曆法中的一種，但農曆是真正對應天體變化規律的曆法，包括一年的開始和終結、二十四節氣、60年的週而復始，處處都體現出天時。二十四節氣，每個節氣都能體現出來，以驚蟄為例：
驚蟄，一年中的第三個節氣。農曆書中記載：「斗指丁為驚蟄，雷鳴動，蟄蟲皆震起而出，故名驚蟄。」所謂斗即斗綱，也就是北斗七星中的魁、衡、杓三顆星。它們隨著天體的運行，斗綱指向不同的方向和位置，其所指的位置就是所代表的月份。在陽曆中，斗指丁時，太陽黃經為345度。驚蟄，是「立春」以後天氣轉暖、春雷初響、驚醒了蟄伏在泥土中冬眠的各種昆蟲的時候，此時過冬的蟲卵也要開始卵化，由此可見驚蟄是反映自然物候現象的一個節氣。驚蟄時節，中原大地有些地區已是桃花紅、李花白，黃鶯鳴叫、燕飛來的時節，大部分地區都已進入春耕季節。有諺語云：「雷打驚蟄谷米賤，驚蟄聞雷米如泥」。這是說驚蟄日或驚蟄日後聽到雷聲是正常的，風調雨順，主好年景。有些地區忌諱驚蟄日前聽到雷聲，並總結出「驚蟄未到雷先鳴，大雨似蛟龍」的氣象規律。
