楊楠在加州庫坡迪諾一家日本餐館打工。伯克則是經常光顧這家餐館的富商。伯克現年57歲，比楊楠整整大30歲。他們很快成了朋友。伯克樂意幫助楊楠。使她的生活重上軌道，特別是幫助她了結法律上的麻煩。那時，她正陷入一場官司，被指控企圖殺害她過去的日裔男友。
楊楠出生在中國，在抵美前首先去了日本，在那裡幹了8年護理。她與姐姐和姐夫來美後，進入加州迪安薩學院(De Anza College)學習護理，並在一家餐館打工。
她與一名日裔男子小木成了朋友，後來還因此吃了官司。小木聲稱，她手持刀子對著他的頭，大聲喊叫：「我要殺你！」小木擔心安全，返回了日本。楊楠的官司也了結了。此案的了結令伯克「感到很高興」，因為他相信楊楠可以很快返回學校上學，重新開始她的生活了。
伯克的友人戈斯記得他曾跟伯克討論過楊楠越來越多的「麻煩行為」，一開始他們對楊楠本身的富有感到懷疑，接著便發現其實她的生活「很貧困而且很依附於他人」。戈斯聲稱，楊楠開始要求伯克給她更多的時間和財產，隨後她跟伯克又提到結婚和生兒育女。可這些都不是伯克的想法，於是他鼓勵楊楠去尋找其它合適的人，把她打發了。
戈斯說，在兩人結束戀情後，楊楠「就愛討論自殺問題，進而演變成自殘行為」，她曾多次出現在伯克位於薩拉托加的豪宅，然後掏出「刀子就開始自殘」。
今年1月7日午夜，楊楠再次闖進伯克的住宅，並用一把手電筒筒擊打他的頭部，後來鄰居打了報警電話。
6週前，戈斯見到楊楠和她的家人，同她們一起討論了這個問題。當時所有的人都同意，楊楠不能再同伯克有更多的接觸。自那以後，楊楠真的沒有再去找伯克，直到3月15日早晨。
據戈斯的介紹和警方公布的資料，在伯克與楊楠結束戀情後，這位房地產大亨又結識了一位31歲的華裔女士趙芳迪(FangdiZhao)。楊楠15日早晨再次闖進住宅時，剛剛做完膝部手術的趙芳迪正在伯克家中療養。她聽到伯克的喊叫，急忙抓過枴杖和手機，撥打報警電話，並拄著枴杖向屋外逃去，但被楊楠抓住，不過最後還是逃了出去。
當警察趕到時，楊楠站在三樓的陽台上，威脅要自殺，並不時用刀子割著自己的手腕、脖子、胸部等處。警方調查人員不停問楊楠，屋子裡是否有一個叫伯克的人。她不願回答，但最後說：「他可能在樓下。」警察進入住宅後，在廚房發現了伯克的屍體。楊楠也因失血過多而倒在陽台上。
楊楠自殺未遂，目前仍然在恢復中。預計她將在週五接受提訊。有記者打電話到楊楠在聖何塞的原住處，接電話的是一名婦女。她拒絕評述楊楠與伯克的關係，但是說：楊楠的心理有問題，接受過治療。
據報導，楊楠的父母已從北京來到美國，想為女兒提供幫助。
