20世紀50年代末到60年代初，蘇聯的一系列核試驗引發了伊朗、芬蘭等國的強烈地震。這一現象立即引起了蘇聯軍方的高度關注。科學家得出的結論是：地下核爆炸釋放的能量可以通過對地質結構的作用和岩層的傳遞，在距爆炸中心很遠的地方聚集起來，而且能量很大；如果再有一次核爆炸或地殼的自然運動，就極易使該地區發生地震及地震導致的海嘯。從理論上說，依靠地下核爆炸所產生的定向聲波和重力波，就可以在敵方境內的特定地域人為地製造地震或海嘯。有關試驗表明，當量為1萬噸梯恩梯的核爆炸可以誘發裡氏6.1級地震，而當量100萬噸梯恩梯的核爆炸可以引發裡氏6.9級地震。這種"地震武器"的破壞能量遠遠超過同當量的核武器，但比核武器更加隱蔽且無法攔截和防禦。
蘇聯科學家的發現，曾使當時的蘇聯領導人赫魯曉夫興奮不已，他手指世界版圖，向有關科學家提出了一個大膽構想：一旦蘇美發生戰爭，就向北美大陸海岸投擲超級熱核炸彈，用幾十次海嘯淹沒北美大陸的大部分地區。包括蘇聯科學院院士安德烈．薩哈羅夫在內的一批科學家很快投入到這項高度保密的研究工作中。然而，大量計算表明，北美大陸架海域的深度不足及延長線過長，使得海嘯強度會大大降低。於是，這項頗為誘人的"水淹美帝國主義"的計畫就此中止了。
然而，美蘇科學家從沒放棄過相關研究。20世紀70年代，美國人曾用深海探測儀尋找大洋下的地層斷裂帶，蘇聯特工也乘坐特製的深海潛水器找到了太平洋洋底的斷裂帶。到70年代末，蘇聯亞塞拜然科學院地質研究所的一份報告指出，研究人員所積累的理論和實踐方法"可使我們影響地震的級別、威力、週期．．．．． 有可能將地震能量轉移到所需地區，從而構成旁系地震帶。"
1987年11月，蘇共中央和蘇聯部長會議正式下達了第1384-345號命令，正式批准執行代號"水星"的研究計畫。按此計畫，蘇聯科學家曾成功地利用一些裝置控制了地震能的釋放方向，並使塔吉克、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克發生了地震。有人甚至指出，1988年導致4.5萬人死亡的亞美尼亞大地震其實也是這項研究的意外惡果。
目前，人們對"地震武器"還處於研究探索階段，它在定向性、動能傳遞、時間控制等諸多方面還存在著難以克服的困難。但是，在巨大軍事價值的誘惑下，一些國家是不會放棄對它的研究與利用的，我們對此要保持高度警覺。
