羅馬時間4月19日（北京時間4月20日），來自全球52個國家、具有投票權的 115位樞機主教在經過第五輪秘密投票後，西斯汀聖堂的煙囪在下午5時50分冒出白煙，聖伯多祿廣場上空在6時03分響起鐘聲－－這向全世界昭示：新一代教宗，即第265任天主教羅馬教宗正式誕生了。新當選的教宗為來自德國的樞機主教78歲的約瑟夫．拉辛格，封號為本篤十六世（Benedict XVI）。
消息傳出，聚集在聖伯多祿廣場的十萬信眾、民眾及媒體工作者歡呼雀躍；聯合國秘書長及各國首腦、政要競相發言，表示慶賀；德國更是舉國歡騰，總理施羅德稱讚新任教宗是「德國偌大的榮譽」。前任教宗若望．保祿二世在4月2日因病去世後，數以百萬記的民眾從世界各地湧向羅馬，寄託哀思，去最後瞻仰一下教宗的遺容；4月2日的葬禮隆重、浩大，逾百萬人向教宗送別，包括君主、總統和政府總理在內的4千名各國政要參加了葬禮；世界各地的千百萬羅馬天主教徒同時舉行葬禮彌撒，還有不計其數的民眾收聽收看用各種語言直播的葬禮實況。
從前任教宗的逝世到新教宗的產生，人們屏住呼吸，全球無數雙眼睛把目光投向羅馬的城中之國梵蒂岡，說明梵蒂岡和羅馬教宗在世界的影響力多麼巨大，即便聯合國秘書長、美國總統與之相比，也為之遜色、自愧不如。可前蘇聯的獨裁者斯大林竟輕蔑地冷笑：羅馬教宗到底有多大能耐，他有幾個軍團？迷信血腥暴力的獨裁者之狂妄自大及無知幼稚，由此可見一斑。
梵蒂岡是一個在世界舞台上有著重大作用的奇特小國，其特殊作用無任何國家可以比擬和替代。讓人驚異的是，梵蒂岡不是與中國大陸而是與臺灣有著外交關係，而且是臺灣在歐洲的唯一「邦交國」，這是中國大陸政府的一大心病。臺灣總統陳水扁有幸出席若望．保祿二世的葬禮，躋身於包括美國一位現任總統、兩位前總統在內的各國政要的送葬隊伍中。陳水扁將此行定調為「和平追思之旅」，然而其政治意義也是不言而喻的，中華民國的總統藉此機會首次踏上了歐洲的土地。
為抗議梵蒂岡與臺灣的外交關係和陳水扁參加若望．保祿二世的葬禮，中國大陸大陸官方和媒體對若望．保祿二世的去世和葬禮基本上持沉默或半沉默的態度，採用最少字數的簡短報導。新浪、搜狐等中文網站的編輯和工作人員被要求刪除網民哀悼、追思教宗的帖子和討論。外交部對梵蒂岡和義大利給陳水扁發放簽證表達了強烈不滿，並拒絕派團出席教宗葬禮。
新教宗產生後，中國大陸官方表現出了較高的熱情，在第一時間表示了祝賀之意，表達了要與梵蒂岡修好的願望。當然有兩條基本原則：一是梵蒂岡必須與臺灣斷交，二是梵蒂岡不得干涉中國大陸內政，也不能以宗教事務為名干涉中國大陸內部事務。官方意識到，約瑟夫．拉辛格的當選對改善中梵關係可能是一個機遇。臺灣方面也擔心，中國大陸大陸是有著13億人口的大市場，新教宗領導下的教廷有可能因爭取中國大陸大陸的天主教市場而犧牲臺灣。
目前與臺灣有外交關係的國家共25個，其中16個是天主教國家；臺灣的主要「邦交」陣地在中美洲，其中10個國家屬天主教國家。一旦梵蒂岡與臺灣斷交，臺灣將被徹底逐出歐洲，政治空間、外交圈子或「輻射」將大幅度縮小，且影響勢必波及其 「邦交國」中的天主教國家，有可能產生多米諾骨牌效應，中美洲有「淪陷」的可能。
不過，這種情況短期內似乎不會出現。陳水扁接受邀請親自出席前教宗的葬禮，證明臺梵關係比較牢靠，並得到了進一步的鞏固。臺灣外交部歐洲司長王豫元也表示，梵蒂岡從未有過主動斷交的記錄。
至於新教宗約瑟夫．拉辛格，對臺灣的印象也應不壞，在若望．保祿二世病逝後，是他擔任樞機團主席，主持樞機團會議，陳水扁到梵蒂岡參加葬禮必定是他邀請的或徵得他同意的。
拉辛格教宗是老教宗若望．保祿二世最信任的首席神學顧問，20年來最倚重的左右手之一，長期得到老教宗的栽培，加之他又是羅馬教庭出了名的大保守派。輿論普遍認為，拉辛格教宗會繼承若望．保祿二世的遺志，墨守成規，堅守不能輕易放棄的原則和保守教義，這種趨勢也會反映在政治外交上。因此，梵蒂岡割捨臺灣的可能性不大。
