初到國外，環境的陌生，生活的壓力讓他們飽嘗了背井離鄉的辛酸。
翟碩
男，21歲，現就讀蘇格蘭特爾福德學院。
初到異國他鄉，迎接他們的是舉目無親、孤立無助甚至受騙上當的遭遇。翟碩高考落榜，在北京的一所民辦大學學了兩年計算機專業。爸爸一直對他上的不是正規大學耿耿於懷。雖然去英國學語言一年的學費要4000英鎊（約合5萬元人民幣），好大學一年學費要1萬多英鎊，但他爸爸很看好英國的教育制度，於是就花了1.3萬元委託一家留學中介機構，幫他聯繫去蘇格蘭特爾福德學院留學。
前年10月31日，翟碩登上了飛機。9個多小時後到了倫敦。剛踏上英國的土地，翟碩說他就遇到了麻煩：「首先是語言障礙，我需要在倫敦進行落地簽證，再轉機到蘇格蘭。雖然出國前我參加過兩個英語口語強化班的學習，可倫敦移民局官員的提問我只能聽個大概，卻回答不出來，急得出了一身冷汗。好在問題不太複雜，無非是『你為什麼來英國』等等，我連蒙帶唬好歹矇混過關了。
「在倫敦轉機1小時後，我到達蘇格蘭首都愛丁堡。一下飛機我就傻眼了。出國前中介公司的人說，已為我在愛丁堡安排好了住的家庭，那家人會來機場接我。可我在許多舉著牌子接人的人群中轉悠了半天，也沒找到自己的名字。眼看著同機的人一撥一撥都走光了，我孤零零地站在空蕩蕩的機場大廳裡，真正體會到了什麼叫舉目無親。想到我連那個家庭的地址、電話號碼都不知道，有一種被遺棄的淒涼感，眼淚止不住地流，怕人看見就躲進廁所裡哭起來，邊哭邊後悔出國。大哭了一場，才想起給中介公司打電話，就在機場花10英鎊買了張電話卡。由於語言不通，卡買錯了沒法用，好說歹說才換了一張。費盡周折，當學校值班的人來機場把我送到那個蘇格蘭家庭時，我已經24個小時沒吃沒喝了。」
金芊
女，22歲，現就讀新加坡淡馬錫理工學院。
金芊已在新加坡留學3年了。出國前她是北京一所重點中學高三的學生，眼瞅著就差高考這一關了，父親一位在新加坡工作的朋友，建議她去新加坡上大學。新加坡有6所公立大學，國際學生一旦考上，可享受80％的助學金，個人承擔20％，也就合1萬多人民幣，和國內一些大學的學費差不多。而且新加坡的官方語言是英語，不像國內的一些大學，學出來的往往是「啞巴」英語。全家人一致贊同金芊到新加坡留學。
金芊對剛到新加坡時的窘況記憶猶新：「雖然出國前我就做好了吃苦的準備，但還是遇到了許多出乎意料的苦。
新加坡雖然華人很多，但當地華人說的話我聽不懂。我和一個女孩合租了一間房，房東老太太對我們很苛刻，房間裡安著空調，但不許我們用。在房間裡熱得實在受不了，我就到附近的酒店大堂裡做功課，圖的是那兒有空調涼快。老太太也不許我們用洗衣機。毛巾被、牛仔褲我都得用手洗。她還不許我們在廚房做飯，只能天天到街上的小飯館去吃。我們先交了兩個月的房租（其中一個月作為抵押金），和我同住的女孩實在忍無可忍，住了1個月連抵押金都不要就搬走了。雖然我也很想搬走，但想到會損失300元新幣（約合1500元人民幣）的房租就忍住了。
「新加坡的東西很貴，幾乎是中國的5倍，我在家時特愛吃零食，可在那兒不敢買，太貴了，剛去的半年我連根冰棍都沒捨得吃。很多中國同學都叫苦連天，一個從河南來的同學說：『要知道出國這樣，打死我也不來。』
「剛到新加坡不久，我的留學計畫就差點兒泡湯。我原計畫先到語言學校學幾個月，然後考新加坡淡馬錫理工學院預科班，學半年後直接轉入該大學。但當我在語言學校結束學習後，把舊的學生准證交給新加坡移民廳，等待辦新准證時，接到移民廳的來信，就一句話：學生准證沒被批准。這意味著我必須在14天內離境。我頓時懵了。」
於苗
女，20歲，現就讀美國科羅拉多大學。
於苗赴美時已是大三的學生了，由於在國內接受的就是美國的師資、教材和全英語授課，初到美國時，她雖然沒有太多的語言障礙，但面臨的卻是與在國內上學時截然不同的壓力。
「剛去美國時，我除了學習，還要兼顧打工、做飯、學車、處理生活中各種雜務和人際關係，生活不再像在國內時蜷縮在象牙塔裡那樣單純。有的課堂上同學是清一色的美國人，授課內容是文化背景很遙遠、很陌生的東西。
教授很鼓勵課堂發言，同學們在課堂上都很活躍，發言時出口成章。而我在前幾節課上，儘管一直都想插嘴說點兒什麼，但喉嚨就像被堵住了，始終無法開口。
「終於有了一次讓同學認識我的機會，在媒體與政治課上，教授讓大家作自我介紹，我很興奮，站起來說，我叫於苗，來自中國，我剛來美國，覺得一切都很陌生，我不認識你們，又來自一個完全不同的文化背景，我覺得很沮喪，又覺得你們每個人都那麼聰明，上課時那麼活躍，我曾想過要退掉這門課。我很想認識大家，如果你們能夠幫助我，讓我學得更好，我會非常感激的。我說完後，教授激動地說『Nice，VeryNice』，同學們給我鼓起了掌。終於把憋了好久的心裏的話說出來了，我覺得眼淚直在眼眶裡打轉。」
他們疲於打工，忍受屈辱，咬著牙掙到了血汗錢，也體會到了奮鬥的樂趣。
翟碩
出國雖然才8個月，但翟碩認為自己脫胎換骨像變了個人。「過去在家時，我好吃懶做，花錢沒數，三天兩頭和父母下飯館，一放假就到雲南、青島、哈爾濱天南海北一通兒旅遊。可在國外，我很少在外面吃東西，幾乎沒出去玩過。我最愛在超市快關門時去買快過期的食品，剛去時買了一大包快過期的麵包，吃了好幾天，直吃到麵包長了毛。青菜也揀便宜的買，一根黃瓜賣10多元人民幣，我從來不吃。我把花的每一筆錢都仔細地記下來。我覺得睡覺是浪費生命，有那時間還不如去打工。」
翟碩剛去愛丁堡一個月就急著打工。他的第一份工作是在快餐店負責收拾40多張餐桌，樓上樓下跑個不停，垃圾袋滿了得換，還要切菜、洗碗，老闆不讓閑著。有一次他不小心把手切了個大口子，血流不止。他怕老闆看見嫌他笨不讓干了，匆匆忙忙就去洗盤子。破了的手在熱水裡泡了幾個鐘頭，下班時手指已被泡得紅腫。
在餐館他拿的是最低工資，一小時4英鎊。後來聽說當清潔工掙錢多，一小時5.6英鎊，他就改了行。清潔工每週六、日從早上6點上班，干到中午 12點，6個小時中他要分別去打掃3個酒吧。臨回國前，我打了3份工。平時每天下午5點至7點收拾4間教室，8點至11點半到餐館送外賣。週六週日早上6 點至12點打掃酒吧，下午5點至夜裡12點半到餐館送外賣。
「打工受苦受累不說，還受欺負。出國前在我印象中英國人很紳士，可幹完活兒工頭常常少給或不給錢。我在酒吧打工，兩個星期應掙100多英鎊，可工頭只給40英鎊。沒辦法，只好『打掉的牙往肚子裡吞』。」
翟碩出國8個月，打工掙了2000多英鎊，他挺自豪，說：「這些血汗錢夠生活費了。」
金芊
「我到新加坡4個月後開始打工。」金芊說，「我教小學生和成人漢語。教小孩1個半小時20新幣，教成人一次50新幣，這樣我的飯費和零花錢掙出來了。每逢週六、週日晚，我還要到一家五星級酒店的宴會廳打工，主要接待華人的婚禮。我要拎著20多斤的開水壺不停地走，給65張桌的客人倒茶。壺很沉，水很燙，我不得不用指甲蓋墊著倒，一會兒指甲和手都麻了，就不覺得燙了。後來又讓我上菜，按當地老華人的規矩，上每道菜都要先舉起手托著盤子，然後把盤子甩到胸前，在燈光下給客人鞠躬後再上桌。和我同去打工的同學有的把盤子扔出去了，有的被燙了。菜上桌後分菜要求也很嚴，分魚時用刀叉兩下就得把魚刺取出來。分湯時不許一碗一碗地盛，說不吉利，要求一杓湯要分在每個碗裡。我還幹過酒店的客房服務，一人負責10間客房，整理床，擦傢俱，收拾衛生間，自帶著麵包和水，從早上8點一直干到晚上6點，掙50元新幣。
「後來，為了擺脫孤獨，我當起了二房東。我租了房東的幾間房，留學生來了，我到機場把他們接來，住在我租的房子裡，還要幫他們辦各種證件，帶他們熟悉新加坡和學校。為給一個新來的人買張席夢思床墊，我捨不得僱人運，就自己扛著從新加坡邊境坐了一個多小時的地鐵把床墊運回來。床墊足有幾十斤重，扛起來很吃力，街上的人都用奇怪的眼光看我。」
金芊當了兩年二房東，先後接待過近20個房客，她說：「雖然我只混個不賠不賺，但待人接物的能耐可長了不少。」
於苗
於苗的打工經歷也不容易。「我到美國一個月就嘗試著在中國人開的壽司餐館打工，負責接外賣的電話、收錢和領位，一小時掙8美元。我以為接電話很輕鬆，但一看菜單頭就大了，那上面菜餚的名字都是我從沒聽過的，光壽司就有幾十種，我最怕客人在電話裡問『小姐，你們的蜘蛛卷裡有什麼呀？』我實在記不清那裡面除了一隻炸螃蟹外，還有什麼。記下客人點的古怪菜名和特殊要求如加雙份姜等，還要記下詳細的地址、電話，否則送外賣的司機就找不到。」
「領位說來簡單，客人進門，微笑地打個招呼問聲好，把他領到餐桌那兒。可我卻在這事上闖過禍。那天晚上，隨著清脆的門鈴聲，走進來一位衣冠楚楚的美國紳士。我微笑地問『先生，您就一個人用餐？』他彬彬有禮地回答『是的。』我又按規矩問他『您想坐桌子還是壽司吧？』他依舊彬彬有禮地回答『桌子。』 我突然想起老闆說過，如果客人是一個人就盡量帶到壽司吧去，餐廳的桌子不多，萬一來個開Party的沒桌子損失就大了。我於是對那先生說『您就一個人，不如坐壽司吧。』哪知那位先生掉頭就走，走到門口對我說，『小姐，你犯了兩個錯誤，第一，問我就一個人用餐？第二就是關於桌子和吧臺的。』我趕忙說『對不起 』，但他已經大步走了出去。趕走了一個『上帝』，要是讓老闆知道罪過就大了，我忐忑不安，那一晚工作還出了好多錯，最恐怖的是把客人已經被刷過的信用卡又拿來刷了一次。」
儘管打工很累，但於苗想到每一分鐘都在掙錢就很開心。掙了錢後，金錢觀也隨之改變。她說：「初來美國時，不論看到什麼東西都會折成人民幣，覺得好貴，打工後就感覺好多了，即使在學校4塊多錢一頓的中餐也覺得吃得起了。本來嘛，我半小時就掙出來了。好有成就感呀！」
