龍天任心事重重地走在馬路上。走一會，又踟躕不前地停一會。他不知該往哪兒去，心裏的壓抑無處排泄。他當上副縣長後，按照江永喜、溫從舒、楊鋒等老領導、老同學的勸阻，努力讓自己學會糊塗，大事小事他順著陳青棟和王中文，不與他們計較，盡量裝著糊塗，但現在是聰明難，糊塗也難……
「餵……你好……」龍天任正低頭走著，突然，一個清脆而熟悉的聲音從身旁傳來，龍天任本能地一抬頭，只見一張滿面是汗的鵝蛋臉、清澈的丹鳳眼笑盈盈地看著他。站在他面前的正是範艷霖。一身勁裝，長發披肩，背上背著畫夾。顯然是風塵赴赴地趕路，臉上汗津津的，但仍然英姿活潑。龍天任眼睛一亮，自從在舞廳一別，他已是二個月沒見到她了。他淡淡一笑說：「喲，範……艷霖啦，今天又出去寫生了？」她高興地應了一聲，親切地說：「我還沒吃晚飯呢，你吃了嗎？」龍天任晚上喝下一塑膠杯酒後，一直沒有吃飯，當楊菊花準備做麵條給他吃的時候，又接了陳青棟的一個電話，心裏一肚子的苦水無處訴說，鬱鬱寡歡地就走出來了。聽了她的話，肚子裡似乎咕咕地叫起來，便道：「我喝了酒，還沒吃飯，……我請你客可好？」範艷霖點點頭說：「那好呵，－－縣大老爺請老百姓的客，難得。」龍天任看著她那張晒的紅扑扑地臉，有一種不可名狀的親切感，問道：「那你想吃什麼？到哪個餐館隨你點！」範艷霖道：「我們老百姓，吃慣了小飯店的飯菜，……我們吃酸菜炒粉條去好嗎？前面有個四川的老闆，酸菜炒粉很好吃。」龍天任道：「你說了算。」範艷霖又道：「你一個縣長……晚上跟一個女子走在一起，你不怕人吧！」龍天任開心地一笑說：「我又沒做什麼虧心事，有人說怎的？」範艷霖痴痴地望著他一笑，那清澈如鏡的雙眼看的龍天任心裏蹦蹦亂跳。
四川老闆開的酸菜館在賓館一測，是一個近乎速食店的小餐館，只有不到二十個平方的地方收拾得還算乾淨。她點了一盤豆瓣鰂魚、一盤黃瓜炒火腿腸、兩盤酸菜炒粉；不知是餓了還是與範艷霖在一起有著特殊的感覺，他吃得很香，一大盤酸菜炒粉吃了個干乾淨淨。一面吃一面聊著天，他問她那天在舞廳為什麼不辭而別，她輕輕地笑著說： 「我認為……你是縣長了嘛，怎麼還會與我有共同語言……」接著又悠悠地道：「－－當時我就想……好不容易找了個能理解我的知音，突然才發現有多遠的距離……」龍天任「噗嗤」地一笑：「艷霖，你恰恰說錯了。我原來對你的想法不能苟同，對你的畫畫的孤芳自賞不理解，但現在我多麼羨慕你的個性自由與情感的真摯！而我則不同，我們在這個環境下，被壓抑的不能呼吸。你比我活的快活、比我自由自在。」她怔怔地聽著，一動不動地看著他，柔情地說：「我猜是的……幾千年來的政治遊戲害苦了多少有識之仕？老子曾說過：『天下多忌諱，而民彌貧。』現在報紙上吹捧這也好，那也好，但現在的情況又是如何呢？農村現在有多少小孩輟學喲，有誰來管了？－－你想看一看我今天的畫嗎？」龍天任認真地聽她說的每一句話，好奇地道：「好呵，讓我看看我們的畢卡索第二又有什麼傑作了？」
範艷霖小心翼翼地打開畫夾，只見畫面上是一個衣衫襤褸的小女孩，她手牽著一頭高大倔強的牯牛，那牯牛拚命的向前奔著。小女孩左手抓著繩索，右手拿著書本全神貫注地看著，畫面的背景是藍藍的天空、遼闊地田野……。看了這幅畫，龍天任的心又一次被震撼了，他驚愕地不知說什麼好。不安地看了她一眼說：「你……在哪裡捕捉的這個畫面？」她自信地一笑說：「偶然碰到的，我今天在野外寫生，開始準備畫一畫山水畫，畫著畫著猛地看到旁邊有響聲，抬頭一看就看到了畫上的這上幕；畫好後我就去幫那個小女孩拉牯牛，問她為什麼沒有讀書了而在放牛，她告訴我，她父親得了肝癌沒錢給她讀書了，我問她想不想讀書，她說做夢都想讀書，離去時我就將手裡僅有的一百多元錢全給了她……因此，你不請我吃飯，我打算到這兒來先賒著吃……」說完莞爾一笑。龍天任若有所思，認真地道：「你這幅畫，應該取一個『我想讀書』的名字可好？」範艷霖看著自己的畫，無比激動地說：「好呵好呵，你每次都為我的畫想出很理想的名字……」
走出餐館後，兩人相視站在暗淡的燈光下久久不語。過了好一會，還是她先打破了沉默，她輕聲道：「你不是答應我－－要看我的畫嗎？我想請你去！」龍天任問：「有多遠？」她道：「賓館旁邊就是的。」他身不由已地跟她走上工商銀行二樓的住宿樓。
兩室一廳的房子不大，最小的一間做了她的臥室，最大的一間是畫室。她給他引進畫室後說：「我身上全是灰，要洗一下，你慢慢看後再給我提意見……」龍天任邁進畫室內，只見牆角一個大方臺，方台上整齊地擺著畫布和原料，除此之外滿屋子都是畫，多數用框子鑲著，有的掛在牆上，有的夾在鐵絲上；一幅幅畫就像一團一團的火焰燃燒在他面前。龍天任走到一幅老婦與狗的油畫前站住了：一隻大狗張牙舞爪的站在一個老婦的身邊，那狗立起的兩隻前爪比老婦人高出一個頭來。他又轉向另一幅：白雪皚皚，一個全身發抖的乞丐和一隻狗相依著，人和狗的面前是一碗冷飯糰；還有的是狗頭人身；有的是鼠身人頭；或是人頭鼠身……。極盡幽默。去年他在暖峽水庫看到的老人身陷豺狼群的那幅畫也在其中，他反覆看著這幅畫，那老漢置身其中，一邊是向他扑來的豺狼，一邊是冷漠地站在一邊的狐狸，老漢把孤獨的、無助的眼神祈求地投向狐狸……。他猛然想：「我何尚不是這孤獨無助的老漢呢，也將會面臨被豺狼虎豹嘶扯咬碎的危險呵……」又看了鼠身人頭和鼠頭人身的兩幅畫，不覺暗暗好笑：「我身邊的人，不都是這個樣子嗎？也許畫者無心，但看者有意呵。」「有滿意的嗎？」身後傳來範艷霖親切地聲音，一股淡淡地清香扑鼻而來。他到了忘我的境界，沒注意她的出現，聽到她的聲音才猛的一抬頭。只見範艷霖換了一套潔白的連衣裙，長發濕淋淋的用毛巾擦拭著，臉色嬌艷如花，散發著醉人的體香。龍天任看得呆了，忙將頭轉向一邊去，微笑道說：「你……每天就與這些畫相伴？」她輕聲道：「難道這不夠嗎？對不起，我忘了倒水給你喝。」說道，走出去倒了一杯溫水遞給他。
他跟她走回客廳，側頭向房間看去：房間裡一張木床和一個三屜桌，三屜桌上是一臺十四寸的黑白電視機和一臺答錄機，靠桌旁是一個塑膠簡易衣櫃，衣櫃旁是一個很舊的書架，書架裡裝滿了書。除此之外別無長物。「艷霖，你就這樣生活嗎？」他動情地說。她站在他的身後一直專注地看著他，她反問：「你是說我太窮酸？」他直言不諱地道：「我是說，你這樣太清苦，你一個女孩子家，思想那麼複雜幹什麼？你應該把錢用在買時裝、買化妝品上，休息時間看看電影、逛逛街，找一個疼你愛你的男朋友……」「我幫你說，」她嘟著嘴打斷他的話說：「然後生兒育女，做一個賢妻良母……，一輩子圍著鍋臺轉，圍著孩子、老公轉是嗎？」龍天任嘿嘿一笑說：「那你一輩子就望著這些畫過日子？不跟親友、同學來往？」她道：「我和我那些女同學、女朋友談不來。她們在一起，不是談時裝、化妝品，就是談麻將、談電影名星，要不就是談男人……。
我在大學的時候，有好幾個男孩子追我，我也曾經動心過，但相處一段時間後，我才發現他們太世俗，太浮淺，不能理解我，我為什麼要委屈自己與他們苟合？除你之外，我沒有知音，連我大學的導師都反對我這樣畫畫，有的同學甚至認為我是神經病。我反而想：只有螞蟻才喜歡成群結隊，並為食物而互相撕咬。像我這樣的人，我已不在乎別人怎麼看我，我只有在孤獨與執著地追求中才能得到感情地升華，……」他認真地道：「我以前不能理解你，現在我理解你許多許多。是呵，你有自己獨立而自由的思想和行為，我好羨慕你。」她不解地道：「為什麼？」他說：「在個人利益和個人權利都必須通過強權體現的制度下，個人的一切都可以視為權勢的恩賜。『合群』是對存在的否定，……我真希望有一天，讓孤獨成為我一生中最陰毒的敵人與最忠實的朋友。」她心裏豁然開朗，走到臺桌後面，拿出一個用報紙包著的四方形的東西出來，細心地打開，龍天任走過去一看，只見是一幅油畫，畫面上赫然便是自己飄飄欲仙地站在一葉小舟上，神態栩栩如生，他感嘆地問：「你在哪兒畫來的？把我畫這麼神氣？」她猾黠地一笑說道：「是呵，在我心中……裝著你就是這個樣子嘛－－你乘風破浪的氣概，像不像你？」「像！太像了，不過我有這麼瀟灑嗎？」她認真道：「有，在我心目中你就是這個樣子……我畫了數十幅才畫成功這一幅，－－在祥龍報上按你上報的頭像畫的……」
這天上午，在縣委小會議室聽取了王中文書記傳達省委 「關於狠剎吃喝風」的專題會議。快散會後，秘書長姚汀全告訴龍天任說，王書記為幾個調換位置的幹部晚上餞行，地點在新開業的「長江大飯店，」叫他到時候參加。散會後，江永喜喊住了他，龍天任跟他到了他的辦公室，江永喜不快地說：「楊峰調走了你知道嗎？」龍天任一驚，不安地道：「怎麼回事？我還不清楚呀！」 江永喜雙眉緊鎖，嘆息一聲說：「陳青棟對他不感興趣，就這麼回事－－加上這次地區要搞一批幹部崗位輪換，名譽上說是地區下的調令，實際上都是通過書記與縣長商量後給的方案，連其他常委都不知道這件事。」龍天任忙道：「怎麼這麼突然？調哪個地方？」江永喜點燃一支煙，悠悠地說：「昨晚地區組織部的黃副部長給王書記打的電話，早上給我說的，調金華縣公安局，職務沒變，但金華縣是個小縣，經濟條件差。」龍天任笑道：「經濟條件再差，他這公安局長也有錢用呵，窮廟富方丈嘛。您為這耽個什麼心？」江永喜不滿地看了他一眼說：「你怎麼這麼說？都是我手裡出來的人，只有往上升了我才臉上有光呵！」龍天任很是感動，他說： 「晚上您參加嗎？姚汀全已給我說了，我們幾個人也要單獨給他送一送呀，明天我請客好嗎？」江永喜不安地說：「你注意一個苗頭沒有？陳青棟的羽毛已長豐滿，他與王中文處處對著幹，你看得出來嗎？」龍天任納悶地道：「我只看出一些現象，－－比方說，今天開的狠剎吃喝風的會議，王中文要求按文件辦，領導幹部下鄉，一律四菜一湯；陳青棟講話時就說，四菜一湯，只吃不光，大盆大碗裝……」江永喜憂鬱地道：「是呵，他明顯地在與王中文唱反調，其目的是收買人心，你懂嗎？」龍天任若有所思地點點頭。
晚上，在新開業的長江大飯店裡，生意十分火爆，來客一札一札。讓龍天任感到奇怪的是，一些鄉鎮領導也在這兒請客吃飯，每個包房裡都座的滿滿的客人，龍天任就納悶兒，上午才學習了中央紀委下發的「狠剎吃喝風」的檔，王中文和陳青棟竟然也在這兒請客。
調動的有三個局長，除楊峰外，還有教肓局的官局長、法院盛院長。滿滿地坐了兩桌，除縣委六個正副書記、組織部長和六個正副縣長外，還有人大主任、政協主席、農工部部長、宣傳部長等。由於人多，龍天任很少有與楊峰說話的機會。領導在一起，說不完的阿諂奉承，道不盡的禮尚往來，龍天任和王中文、陳青棟、常化凱、江永喜及三個調走的坐在了一起。開席時王中文站起來說：「我們今天為辛勤在祥龍縣工作了多年的三個局長、院長餞行，祝三位元一路順風，因特殊情況，中央紀律的三令五伸要狠剎吃喝風。在這裡，我們只能四菜一湯為大家送行……」說著就上菜來了，小姐端上一個足足有五十公分寬的精製鋁合金的方盤，盤中分為四個小格，四個小格四個涼菜，分別是牛肚絲、香腸、花生米和香酥小白魚。龍天任正在納悶，只聽王中文皺眉說：「就這樣的四個菜？」陳清棟淡淡一笑說：「王書記，這是一個菜！」服務小姐淺淺一笑說：「這道菜叫『事事如意』。」陳青棟一聽大樂：「這名字改的好，……原來這是一道菜呀，我祝三位到了新的崗位事事如意！」調走的三個人和其他人都熱烈地拍手起來。
王中文臉上露出不悅的神色，想說什麼又忍住了。陳青棟道：「來，同志們，我們都來品一下這個 『事事如意』。」不一會兒，都互相敬起酒來，服務小姐拿著酒壺忙個不停地酌酒，楊峰看上去很開朗，他主動喝了一圈後才與坐在身邊地龍天任喝酒，龍天任小聲對他說：「我已給江部長說了，明天我請客為你餞行。」楊峰也小聲說：「陳先立已給我說了……來，我敬你，－－祝你事事如意。」龍天任笑道：「應該是我敬你，祝你一路平安。」這時小姐又端上一個同樣的大盤子，遠遠就說：「這是一道『四季發財』。」同樣一個鋁合金的套餐盤中盛著火爆豬肝、紅燒仔鴿、乾煸牛肉絲和爆炒青蛙肉。王中文看了一愣：「怎麼？這是四個菜呢？」小姐甜甜地一笑說：「領導您搞錯了，這是一個盤子裝的，味道不同的一個菜而已。」陳青棟開懷大笑說：「王書記，您是老眼昏花了嗎？小姐都說是一個菜，您怎麼能說是四個菜？……同志們，你們說是一個菜還是四個菜？」坐在龍天任身邊的常化凱大叫說： 「這是一個盤子裝的，是色彩不同的一個菜呵？」於是，兩桌人都起鬨笑起來，大多數人都說是一個菜，龍天任開始還以為陳青棟在故弄玄虛，當看到王中文臉色漲成了豬肝色、江永喜發出怪笑時他才明白了，心想：「陳青棟是故意給王中文難堪，與他的觀點唱對臺戲。」想到這裡，他就默默的吃起菜來，吃了一塊火爆豬肝，只覺得又硬又老，忍不住大聲說：「小姐，你這菜名很好聽，就是豬肝炒的比鐵還硬，難得吃。」陳青棟和常化凱聽了他的話一愣，楊峰用腿將他碰了一下。
這時，常化凱用筷子挾了吃了一口說：「不對呀，我認為味道很好嘛。」龍天任不明就理，不再說什麼。一會兒又上一個大套餐來，小姐說是「蒸蒸日上。」裡面有粉蒸肉、蒸肥腸、清蒸鮭魚和清蒸野菜。龍天任平時很愛吃粉蒸肉，當小姐把盤子一放下，他就挾了一塊粉蒸肉放在了嘴裡，用牙齒一嚼，發現又硬又咸，顯然是沒熟，忍不住又道：「小姐，你們的蒸肉還是生的，你是不是端去叫廚子加一下工？」這時楊峰又將他碰了一下，常化凱介面道：「是生的嗎？我來嚐一嚐！」挾了一塊吃起來，連聲道：「龍縣長呀，你是變修了，這麼稀爛好吃的粉蒸肉，你都說沒熟，沒道理喲！」陳青棟也吃一塊，一面大口的嚼著一面認真地說：「是呵，很爛嘛，龍縣長也是太挑剔了。」
龍天任受到奚落，心想：「常化凱與陳青棟一唱一合，指鹿為馬，我且找個機會，讓他吃不了兜著走……」突然靈機一動有了主意，逞常化凱不注意，夾了四五塊蒸肉放到常化凱的碟子裡說：「常縣長還客套什麼？這麼好吃的粉蒸肉不吃的話，不是很可惜嗎？」常化凱開始一愣，隨即哈哈一笑說：「龍縣長還怕我吃不好呀，－－好，我吃！」說著大口大口地吃了起來，龍天任看著他的一舉一動。見他吃到第三塊時把嘴伸進桌子底下，要吐下嘴裡的肉，龍天任忙道：「常縣長，不能暴殄天物呀，你怎麼把肉給吐了？」一桌子的人都向常化凱看去，常化凱沒有了吐出來的機會，嘴裡塞著滿口的肉，抬起頭來只好繼續吃，吃的直翻白眼，龍天任和楊峰說不出的快意。
－待續
