從傢俱業到內衣生產業，中國的低工資和不斷提升的出口已經改變了許多行業的現狀。《紐約時報》評論稱，藝術行業似乎也成為了進行變革的下一個領域。中國的藝術院校增長非常迅速，每年畢業的成百上千的學生們似乎樂於接納低收入的工作。而網際網路的發展更使得這些中國的不知名藝術家跨越了國界，他們組成一條廉價的生產線，許多美國人可以通過「訂購」的方式在網上規定自己想看的藝術品的尺寸顏色等等，於是在中國的沿海城市（例如深圳），這些小小的藝術家就可以開始工作了。
據多維記者瞭解，位於深圳布吉有個並不起眼的大芬村。但在這座佔地僅4平方公里的小村落裡，你不但可以見到國際上著名油畫家的作品，而且可以瞭解國際油畫市場的走勢。因為這裡現在不但雲集了全國各地 2000多名畫家和畫師，而且200多家畫廊複製的油畫作品都是當今市場最流行的名畫。據統計，大芬村每年生產和銷售的油畫達到了100多萬張，年出口額 400多萬美元，被國內外的藝術同行譽為「中國油畫第一村」。
如果這些村子裡的藝術家在歐洲或者美國，也許早就成為了百萬富翁。但是他們的作品在中國的零售價錢普通的高價位也就是500美元左右。從明信片到網站的插圖，這些藝術家的工作無處不在，他們已經從小作坊式的獨立作業，向著集成的大工業流水線發展了。在這一點上，中國或許比任何一個國家更有發言權，因為現代的中國很擅長批髮式的流水線生產。從羅馬到加州，每個西方的藝術家都對這些東方人開始注目起來。
據深圳市龍崗區布吉街道黨工委宣傳部副部長、大芬油畫村管理辦公室主任任曉峰介紹，現在大芬村的畫每年交易額在1000多萬美元左右，2005年估計可以突破1200萬美元，它的主要市場 70%在國外，大部分是歐洲、中東、還有非洲、美國和澳洲，中國國內的是佔它銷量的30%。從 1996年到2004年，美國進口中國油畫的數量翻了三倍，2004年的進口額為3050萬美元，零售數量也成倍增長。
美國的藝術家群體提出了這樣的問題：這些東方人的作品符合美國的知識產權法嗎。沃爾瑪公司的發言人沃茨（Bill Wertz）對《紐約時報》說，他們因為盜版和可能產生的問題從來不購買任何中國的繪畫品。但是皮爾1進口公司（Pier 1）和BBY公司（Bed Bath & Beyond Inc）卻不介意成批購買中國「生產」的油畫。佛羅里達州是購買中國油畫最多的地區，而從全美的角度來看，飯店和餐館也對中國生產的油畫十分中意。
《紐約時報》記者指出，許多從中國進口的油畫描繪的風景都是西洋的風光或者人物素描，Oilpaintings.com的董事長赫洛特（Moses Ben Herut）說，那些中國人可能見所未見的歐洲風光油畫賣得最好。就像在深圳的大芬油畫村，多數藝術家是靠著買主發過來的圖片進行繪畫。深圳集藝源油畫公司總經理吳瑞球透露，一副《蒙娜麗莎》起碼也賣過了20萬張，一張只要200元人民幣（不到30美元）。
15年過去了，大芬村由製作、銷售行畫起家，以流水線作業的方式臨摹原創作品，然後低價銷售成為了一個大型的油畫複製加工廠。總部在英格蘭的卮戈集團（Ziganof Group）的首席執行官戈德堡（Adrian Goldberg）也來到了大芬村，他只花了一個小時，就決定了大批訂單。如果這些油畫全部完工，可以裝滿6個40英尺長的海運集裝箱。戈德堡解釋稱，每幅畫的價錢在25美元到30美元，包括裝裱，然後他每幅作品再支付1美元的運費。
接受了戈德堡訂單的廣東貿易公司（Canton Trade Fair）共有10位「設計師」進行原創油畫的工作，300位繪畫師進行臨摹，200位工人負責油畫的裝幀。而還有其它的公司規模更大，潮州宏佳藝術品公司（Chaozhou Hongjia Arts and Crafts Company）擁有兩家工廠，10位「設計師」，250名臨摹師和500多位裝幀工人。大公司的臨摹師分工細緻，有人專門負責畫樹，有人負責畫天空，效率提高了，成本也降得更低。
獨立作業的葉小東對《紐約時報》的記者表示，他也在學習這種流水線式的繪畫方法，他擺出一排未完成的油畫，先把需要繪畫的白色花朵在每個畫布上全部完成，再按照類別繪畫其它。葉小東說，「這樣干的快。」像葉小東和張利冰這樣的小型作坊美個月的收入在200美元以下，不過他們認為已經足夠過上較為寬裕的生活。曾幾何時，在美國也有過大芬村模式的初行，但是今天的這些「設計師」或者「臨摹師」已經不知去向。
新澤西州北部曾經聚集了一批專門為家庭、餐館和飯店繪畫設計的藝術公司，但是這些公司漸漸轉向了進口生意。以大隆公司（Dae Ryung Comopany）為例，20年前他們有7個繪畫師在高雅的畫室工作，而4年前，最後一個畫師也離開了公司。大隆公司的周海倫（Helen Cho）說，「開始這地方不錯，我們能夠明確的告訴他們我們想要的是什麼。但是過了一些年，中國人後來居上了。」
出口中國油畫的公司一致認為，因為每幅臨摹的名畫都是由畫師手工製作，因此不會形成侵犯版權的問題。但是視覺藝術和畫廊聯合會（Visual Artists and Galleries Association）的會長白澤爾（Robert Panzer）卻不同意這樣的說法，20世紀以前創作的藝術品當然可以複製和自由販賣，但是近代的作品無論是被「合理」的複製和銷售都是違法的。
