皇帝的女兒下嫁，不管怎樣禮儀重、排場大、花團錦簇，卻是朝朝代代屢見不鮮的。
而皇帝的母親皇太后，怎麼可能也與「下嫁」這個詞相聯繫呢?
在封建社會，至高無上的皇帝是君父；至尊至貴的皇后是國母。那麼君父國母的母親，當是天下萬民的祖母了，這樣的祖母竟公然下嫁，這樣的事竟發生在視改嫁為恥辱、把失貞當罪惡的素稱禮儀之邦的中華古國的歷史上，這實在是太不可思議、太不成體統了，可謂千古奇聞。
然而，歷史上倒有過這麼惟一的事例，那就是近三百年來傳說紛紛的清朝太后下嫁的故事，如果是事實，便也可上得「無雙譜」了。只是遍查目前可以看到的官方史書史料，還沒有找到關於太后下嫁的任何記載。
當然，史書上沒有記載不等於歷史上沒有發生。
這一段引人注目的歷史公案的主人翁，下嫁者據傳說是清世祖順治帝福臨的母親孝莊太后；下嫁對象據傳說是當時權勢極大的攝政睿親王多爾袞。
太后下嫁的故事不僅流傳很廣，版本也有多種。現選擇比較有代表性的三種介紹如下。
第一種可稱為「報恩說」，多見於文人筆記。
清太宗皇太極去世，有人勸睿親王多爾袞以弟承兄繼立為帝，多爾袞卻扶六歲的侄子、皇太極第九子福臨登基，自己僅稱攝政王，並且首先下拜。各王公大臣感戴多爾袞的誠意，共同呼拜，順治帝位於是得定。不久，多爾袞率大軍殺進山海關，擊走李自成，乘勢進踞燕京，入駐明朝紫禁城宮殿，仍不以帝位自居，迎請順治帝移駕南下京師即皇帝位，幼年福
臨得以成為清朝入關後的第一位天子。
其時，舉朝都因此替順治帝感到過意不去，非有所報答不可。多爾袞看準了時機，與大學士範文程密議定計，授意親信在朝廷中倡言，說：
「攝政王功高望重，又謙抑自持如此，讓位之德，亙古少有。我皇上雖想要報答，可這麼大的恩德如何能夠報答得了呢?正好，攝政王是皇上的叔父，今日讓位的事，就跟皇父傳位其子的意思一樣。攝政王既然像對待太子一樣對待皇上，皇上也應當像對待皇父一樣對待攝政王，以此作為報答，諸位覺得如何?」
眾人都附從此議。範文程於是出面提議說：「近日聞說攝政王妃新亡，而我皇太后又多年寡居無偶。皇上既視攝政王如父，自然不可使父母異居兩處。宜請攝政王與皇太后同宮而居。」
眾人又都附從。於是史官乃大書特書，記載於冊曰：「皇太后下嫁攝政王。群臣上賀表。」
相傳婚禮之盛，為從來大婚所未有。京師除一二自命清流者外，多播為佳話，同瞻盛典。當時又有恩詔宣示天下，也系漢人手筆，其略曰：
「太后盛年寡居，春花秋月，悄然不怡。朕貴為天子，以天下養，乃獨能養口體而不能養志，使聖母以喪偶之故，日在愁煩抑鬱之中，其何以教天下之孝?皇叔攝政王，現方鰥居，周室懿親，元勛貴冑，其身份容貌，皆為國中第一人，太后頗願紆尊下嫁。朕體慈懷，敬謹遵行。一應典禮，著所司預辦。」
直到乾隆朝，主管修史的紀昀(字曉嵐)見到這則記錄，驚異道：「這種事怎麼可以傳示後人，以彰其醜?」立刻請示乾隆帝，將有關內容全部刪削。此後，便很少有人知道這件事了。
第二種可稱為「私通說」，多被演義小說採用。
清太宗之後博爾濟錦氏有殊色，肌膚瑩潔如玉，宮中私號為「玉妃」。入宮之初僅為才人，但慧黠有智謀，言必稱「皇上旨」。洪承疇降清，使清朝盡得關外大片領土，多因博爾濟錦氏勸誘說降，其功不在開國元勛之下。因此玉妃得以參與帷幄機謀，權力日進。又因為生皇子福臨，遂得正位為皇后。
博爾濟錦氏有親妹，嫁九王多爾袞，美貌白皙不亞於其姐，人稱為小玉妃。姐妹倆十分親密，勸降洪承疇，小玉妃也曾參與計議運籌，太宗因此待九王也格外優厚。雖然清朝定都瀋陽後，起居儀從漸仿漢制，宮禁也稍稍森嚴，但九王以參與密謀，總能出入自由。
太宗因頻年用兵，東征西討，幾乎沒有一天安寧，經年不還宮中，則內務瑣政，盡都由九王決斷，而九王又都是奉大玉妃意旨，逢迎無所不至。大玉妃往往留九王居住宮中，經旬不得歸私第。借議軍國要事之名，行私通之實。一時人言藉藉，頗多穢聲，於是大小玉妃由姐妹變情敵。
不久，李自成兵破北京，吳三桂將引清兵入關，大軍行至途中，小玉妃賄通的某王向太宗進言，將大玉妃與九王私通醜事一一稟明。太宗震怒，說：「朕不處分此獠，何以取天下!」立即下令返師瀋陽，準備先正宮闈而後出兵取明。但還宮不到一天，便以暴病崩逝。人們都疑心是被大玉妃和九王所害，但當時九王黨羽極盛，無人敢攖其鋒。不久，九王竟奉遺詔為攝政王，率師入關進燕京，從此恆居宮中，政事機密，大玉妃全權委任給九王辦理，於是朝廷大權，九王獨攬。
小玉妃憤恨不平，進宮尋姐評理，大肆詬罵，大玉妃拒不相見。小玉妃無奈回府，與多爾袞爭吵之後，當夜就宣稱暴亡。
攝政王妃既亡，身為太后的大玉妃便名正言順地下嫁了多爾袞。
第三種可稱作「保皇說」。
清太宗初崩，太后原有垂簾聽政的意向，但恪於祖訓，怕宗室中有人挾此名義別生枝節，反而動搖福臨的帝位。睿親王多爾袞在諸王中樹黨自固，最有實力，因其福晉是太后的同姓姐妹，原本親如家人，多爾袞更因才智過人，素受太后信賴，此時太后自然要借重多爾袞。多爾袞於是獻計用攝政制，而許以內權讓太后。這樣，福臨得即皇位，多爾袞為攝政王
，成就了清朝入關的局面。
太宗未崩之前，多爾袞就與太后關係曖昧，只是穢跡未顯。至福臨即位後，方腆然不諱。不過入關以後，顧及漢制，多爾袞與福臨成了內則父子、外則君臣的特殊關係。所謂天無二日，民無二主，多爾袞雖居攝政王位，見福臨還得援君臣之義，行跪拜之禮。
隨著攝政王權勢日重，多爾袞每入宮，或遇宴會，王公大臣對他也開始北面而朝了，這使太后十分疑懼。她故意下詔命諸臣議尊崇攝政王的典禮。內三院便以皇叔九千歲的禮儀進上。多爾袞一時昏昧不察，竟欣然接受。從此諸臣見攝政王便都一跪三叩首了。
一日，太后與多爾袞同游海子，並輦而行。侍衛前來奏事，都是先皇帝太后，再及攝政王。多爾袞偶有奏對，鴻臚寺讚禮者也如常儀一般在旁邊三呼跪拜。多爾袞大為不滿，翌日不上朝，不進宮，只遣人奏報太后說：「臣終不能與太后共享安樂了。以臣職分所限，君臣安得敵體。今又心勞多病，請罷攝政，閉門思過，不復能見太后顏色了。」
太后得奏，心中十分懊喪，福臨年幼，國事離不開多爾袞；但多爾袞專擅，又威脅著福臨的皇位。既能籠絡多爾袞，又能保住福臨皇位的辦法只有一個，便是太后下嫁。於是太后立命內大臣往攝政王府議下嫁之事，並命內三院擬太后下嫁及稱尊皇父的典禮。
其時明朝舊臣陳之遴任內院大學士，聞命十分驚異，咋舌道：「這種禮也能議嗎?」在側的滿官將此言上告，太后大怒，立論陳之遴死罪以示威。幸而有大臣相救，奏告說：「下嫁是大喜事大嘉禮，不宜用刑。」這才免陳之遴死罪，但仍將其謫戍吉林三姓城入軍籍服役。
有關傳說還有很多種，有些故事荒誕不經，顯然為了獵奇；有些更如同淫穢小說，令人難以置信，就不再引用了。
太后下嫁以後的故事，也有種種傳說。
如說福臨年長後，漸覺多爾袞專擅之非，憤憤不能平，往往見於詞色，常使多爾袞自危不安，便請喇嘛用攝魂術：取摩天嶺千歲鹿之皮，使巧匠用人發縫成人形，敷上魚脂，幾乎與活人一樣；再照福臨模樣繪出皮人面目，然後將皮人懸掛壇上，由喇嘛誦經畫符，不停詛咒，令福臨得病，心神不寧、日漸衰弱。多爾袞向患怯症，常感怔忡煩躁，其時正在南苑
行獵。侍者稍不稱意，多爾袞便鞭撻誅戮，日必數起，弄得人人自危。一小侍衛銜恨，向福臨告發了皮人的事。福臨派心腹探明實情，立將皮人沒收，移放別處。多爾袞的從人趕去南苑報告陰謀敗露的消息，正值多爾袞馳馬逐獵之際，聞報大驚，失足墜馬而亡。
也有說多爾袞之弟多鐸平定江南後，要求封為江南王，多爾袞恪守祖制，不肯答應，多鐸遂生怨恨之心；又因多鐸時在江南，習於漢族清流之諷議，常以太后下嫁一事為滿人的污點，甚為不平。福臨既長，多爾袞仍居攝政王位不退，激起福臨羞怒之心。多鐸與福臨先後都曾派人刺殺多爾袞未遂，後來福臨決意密遣親信召多鐸於江南，召傑書於關中，以清君側，除掉多爾袞。然而老天爺竟保佑清室，使九王自斃，免除了同室操戈、宮廷喋血的慘劇。
還有說多爾袞墜馬死後，福臨立刻就要議罪處分，太后不許，反以帝王之禮安葬。多鐸入朝後便與大臣們聯通一氣，敦請太后幸五臺山進香。太后自知所作所為不得人心、不成體統，鬱鬱不樂地動身去了五臺。途中，傳來朝廷追論多爾袞罪行並奪其位號、籍其財產、碎其功德碑的消息，太后愧怒交並，對從行者說：「既如此，我再無回居宮中的道理了。論富貴榮華我業已達於極點，此生無憾，不如出家清修，以了世緣。今以常服衣飾為紀念物，交付皇上存之，他日尚可相見。」太后從此出家五臺不歸。福臨常陳太后之衣飾於前，涕泣不可抑。自念不但未能報答太后的養育之恩，還因九王之故重傷太后之心，實在是為子的終天之恨。所以，後來世祖便以董妃之死，解脫塵緣，飄然出世，其實是往五臺訪母去了。
更有傳說在多爾袞削爵奪號之後，太后仍居睿親王府，直至康熙二十六年(公元1687年)崩逝。臨死時，自覺曾經下嫁了小叔，對丈夫不起，無顏與太宗皇帝皇太極合葬，遺命在兒子順治帝福臨的孝陵邊為自己建陵，便是有名的昭西陵。
拿上面這些形形色色的傳說來對照歷史，似乎都有一點根據，有真實人物和真實事件的影子，但也僅只是一點影子而已。不但很不確切，而且錯訛百出。特別是這些傳說從故事構成到思想情緒，字裡行間充滿著譏諷和嘲笑，惡意是顯而易見的。
無論是曾經刪削或是原本就沒有，既然史書史料上沒有關於太后下嫁的記載，那麼這些傳說是從哪兒來的呢?有清一代文字獄最為嚴酷，思想鉗制超過歷朝歷代，一般士子百姓多不敢談論朝廷所忌諱的事，但說清世祖之太后下嫁攝政王，則無論南方北方，無論男女老幼，凡愛說故事講傳奇的，沒個不知道。這也很奇怪，不但太后下嫁本身是個謎，這也是個謎。
仔細推究起來，似有兩個形諸文字的來源，形成了兩次議論傳說太后下嫁的高潮。
第一次在清初，著名的抗清文人、南明大臣張煌言，寫了十首著名的建州宮詞。
張煌言，字玄箸，號蒼水，浙江寧波人，生於1620年。順治二年(公元1645年)，清軍佔領南京後，他與錢肅樂等起兵抗清，奉魯王朱以海監國，據守浙東山區和沿海一帶，官至
兵部尚書。後魯王政權覆滅，他又派人與荊襄十三家農民軍聯絡共同抗清。至康熙三年(公元1664年)，他見大勢已去，遂解散余部，隱居浙江南田縣的一個島上。不久他被一個舊部出賣，遭清軍逮捕，解往杭州，拒絕投降，被殺。
為了全面瞭解，現將建州宮詞十首都摘錄下來：
平明供奉入彤闈，亦舞霓裳唱羽衣，
千乘驂驊知狩獵，揮鞭馳道擁明妃。
毳殿春寒乳酷香，侍臣偏得賜新嘗，
老不識駝酥味，猶道天廚舊蔗漿。
盤龍小袖稱身裁，馬上離弓抱月開，
太液池邊金鞅解，疑從紫蹇射鵰來。
弓鞍椎髻綴天魔，胡女宮裝新樣多，
醉捧官家還笑問，燕支山色近如何?
朝罷瞿曇次第迎，內庭深處說無生，
不知鸚鵡能胡語，偷向金籠誦佛名。
十部梨園進上方，穹廬天子亦登場，
纏頭豈惜千金賞？學得吳進一觴。
上壽稱為合樽，慈寧宮裡爛盈門，
春官昨進新儀注，大禮躬逢太后婚。
掖庭又說冊閼氏，妙選孀閨足母儀，
椒寢夢迴雲雨散，錯將蝦子作龍兒。
六曹章奏委如雲，特敕寫書翻譯聞，
笑殺鐘王多妙楷，而今鳥跡是同文。
玉幾憑來顧命新，負聞道有家臣，
從今賭卻鑽刀咒，不信華人信滿人。
這十首宮詞，可說是極盡嬉笑怒罵、譏刺嘲諷之能事。從衣飾(弓鞍椎髻綴天魔)、住處(毳殿)、食物(駝酥)、坐騎(紫蹇)、信仰(朝罷瞿曇次第迎)、娛樂 (穹廬天子亦登場)、文字(而今鳥跡是同文)、習慣(賭卻鑽刀咒)直到習俗，都在被貶損之列，並處處以一種明顯的優越感，拿來與中原漢族相比較。其中第七、八兩首，特別是第七首(上壽稱為合)，被認為是太后下嫁的明證－－因為這是當時人寫當時事。
但蒼水先生自1645年即順治二年以後，直到他就義杭州，再不曾北上渡過黃河，更沒有到過北京，與新入關的清朝統治者沒有直接打過交道。對滿族皇家與貴族的生活習性和種種故事，他只能是耳聞而非目睹。蒼水先生是抗清義士、南明大臣，又是一位詩人。詩人作詩，必須有想像力，必須渲染、誇張。都說詩言志，好詩人的詩，必定浸透了作者濃烈深厚的感情。所以只憑這首詩便認定太后下嫁是史實，似乎難以服人。
要是身為敵國大臣的張煌言都能聽到太后下嫁的傳聞，足以證明此事在當時確實沸沸揚揚。尤其在反清情緒十分強烈的漢族地區，人們以此為笑談，指斥新來統治者的悖德亂倫，形成議論太后下嫁的第一次高潮。
第二次高潮在清末民初。
清末，社會風氣漸開，一些禁書逐漸流行。張煌言的《蒼水詩集》出版，建州宮詞重麵人世，言之鑿鑿。不久辛亥革命成功，民國建立，教育部整理舊禮部所積的歷科殿試試卷，發現清初時，凡抬寫皇上處，都加抬寫皇父攝政王。於是轟然傳遍，都認為既然有皇父之稱，攝政王必定娶了世祖之母，而後尊之為父。後來大庫紅本盡出人間，人們發現順治五年以後，內外奏疏中，也多稱皇父攝政王。時值辛亥革命「驅逐韃虜、恢復中華」反滿宣傳家喻戶曉、深入人心之際，太后下嫁便又一次成為醜聞，成為抨擊清朝腐敗統治的一顆有力的子彈。和其他歷史事件相比，這故事帶有「髒唐臭漢」的宮闈穢史味道，又是「偷小叔子」類的桃色新聞，所以流傳格外廣泛長久，格外令人們津津樂道。
本世紀30年代，清代各朝實錄全部面世，清世祖實錄裡，不但沒有太后下嫁的蹤跡，皇父攝政王稱號的來歷也十分清楚合理。太后下嫁之謎仍然還是個謎。
縱觀我國歷史，凡是敵對勢力，無論爭奪地盤還是爭奪全國統治權，除了軍事對抗之外，也很重視政治上的打擊。稱之為對敵方的揭露、批判、抨擊，其實也可能是誣蔑、醜化、詆毀。這裡面有正有誤，有真理有偏見。研究歷史的人，需要去偽存真、由表及裡、理清頭緒，以弄清歷史的真實面目。這往往是十分困難的事。
三個多世紀已經過去。歲月的流逝理當滌去蒙在人們意識深處的那些歷史偏見和民族偏見，給歷史人物和歷史事件以公正的評價。
近些年，對太后下嫁事件的觀念已有很大改變。但說下嫁者與說未下嫁者仍然各執一詞，不能相下。雙方各有道理，但基本上還是屬於分析考據。
不久前得到一則史料，說是宣統初年，內閣儲存檔案的大庫圍牆塌圮，當時任閣讀的劉啟瑞奉命檢查庫藏，從中得到了順治時太后下嫁皇父攝政王的詔書，便向朝廷作了報告。主下嫁說的研究者便認為疑案得到瞭解答，有了直接的證據。主未下嫁說的學者們並未認輸，因為下嫁詔書只這麼提了一句便沒了下文。除非親眼看到這件最重要的、貨真價實的證據，否則下嫁說仍不能成立。
還是把目光投向歷史吧。
近些年，史書史料的挖掘整理有了很大發展，為歷史研究提供了極豐富極廣泛的基礎。只要較為深入地進去走一走，就會發現，真實的歷史要比傳說中的故事更錯綜複雜、更曲折多變。
這裡，把這一事件的歷史背景、有關的歷史人物的來龍去脈，擺一擺，談一談，或許對有興趣追尋太后下嫁之謎的讀者有點幫助。
