一天，他到寺院去打了一卦，看自己何時能修成正果。和尚告訴他：你要天天敬佛，給佛上香，什麼時候香灰夠了三石六鬥，即可帶上香灰去西方見佛祖，定成正果。
王善人回去後虔誠照辦，日積月累，終於在幾年後攢夠了三石六斗香灰。於是他買了一頭毛驢，馱上大部分香灰，自己還背了一包香灰，就上路了。王善人趕著毛驢走了一天，眼看日落西山，口乾舌燥，天氣漸暗，就準備找店住下，忽見西方路上立著一位老人攔住去路問他：「你是哪裡人，姓甚名誰？馱著這麼重的東西幹什麼去？」王善人一一做了回答。老人說：「那好，咱們是同路人，必有緣。現在我有一事相求，不知可肯應允？」王問什麼事，老人說：「我走了一天，實在走不動了，請你讓毛驢馱我一程如何？」王善人很為難，但轉念又一想：既然積德行善，老人身疲乏力，怎能不幫呢？於是就把驢背上的香灰分出一半自己背上，叫老人騎驢上路了。
老人騎著驢，精神了許多，於是又問王善人：「哎！你剛才說是到啥地方去來著？瞧我這大把年紀，忘性真大！」王善人就又耐著性子告訴老者：我是到西方去拜見活佛，表我真心。老人說：「噢，這回我明白了。」趕到天黑，住店歇下，王善人就尋思，馱上這麼個老人，又慢，又累，幾時才能到西天面見活佛？不行，我明兒一早早點上路，甩掉這累贅老人。
天色剛濛濛亮，王善人就趕著毛驢，馱著香灰悄悄上路了，正往西行，見老人等在村口路旁，叫住他道：「哎呀，王善人，你這人怎麼回事，我看你很善良的，咱們既然有緣同路，你怎麼這樣不顧伴，連一聲招呼都不打就走了？幸虧我起得早沒誤事。來，來，來，還是讓我騎上毛驢同行一程吧！」王善人沒有辦法推辭，只好再背上一半兒香灰，讓老人騎上毛驢。
老人邊走邊問：「哎！你說我這一大把年紀，記性真賴，昨天剛問了你，今天又忘了。你到底是去西邊幹啥的？」王善人很不耐煩的又回答了一句：去西天拜佛。不一會兒，老者又問：「噢，我記住了你叫王善人，可你是幹什麼去我再也想不起來了，麻煩你再說一說？」王善人滿肚子是火，可面對這麼大年紀的「熱心」人，怎麼也發不出來，就又耐住性子，回答了一遍。
就這樣一天走到黑，老者不知問了多少遍，王善人肚子都快氣炸了。好不容易挨到天黑，找店住下，吃了飯，喘口氣兒，王善人就想：這回說啥也得早點走，甩掉這麻煩老頭！給驢餵飽草料，又飲了水，看看天色還不到三更，就給驢馱上香灰，摸黑上路了。
誰知剛走到村口上，影影綽綽見一個人影兒攔在村口：「王善人呀王善人，你叫了這個名字，怎麼就不做行善之人？咱們結伴而行，我年歲又大，腿腳又慢，你怎麼不念良心，棄我而行，一天比一天早，想把我丟掉，你於心何忍？」王善人無奈，只好忍著怒火，又把驢背上的香灰分一半自己背上，老者坐上驢背，沒走幾步，就又問開了：「王善人，你日夜兼程，到底去往何方，有什麼要緊之事說來我聽？」王一下怒火勃發：「我說你這老頭，不知別人的苦楚。讓你騎上驢，我步行，還要背上香灰，又苦又累，偏偏你不知好歹，問了一遍又一遍，你問著不累，我答著還累呢！」臨了還罵了一句：「難道你的心被狗吃了？！」老者輕盈的跳下驢背，指著王說：「你回家吧，不要到西天去了，活佛不會收你這樣的『修善』之人。」說完老者騰空而起，消失在西方的天空。
王善人恍然大悟：原來這老者就是活佛！坐在地下，捶胸頓足，懊悔萬分，可是又有何用呢？
