據宜昌市檔案館保管利用科科長程錫勇介紹，過去有關張自忠將軍以身殉國的史料中，只記載了1940年5月棗宜會戰期間，國民革命軍第33集團軍總司令張自忠將軍，於5月7日親率僅剩的2個團加總部直屬特務營由宜城渡過漢水與日軍作戰。5月9日至13日，張自忠將軍所率的部隊陷入日軍包圍之中，5月16日下午，張自忠將軍在宜城南瓜店與日軍激戰中不幸以身殉國。至於張自忠將軍戰死疆場的細節，一直沒有詳實史料。
宜昌市檔案館收藏了一本侵華日軍戰地記錄《231聯隊史》，作者是侵華日軍華中派遣軍第11軍團39師231聯隊原隊長浦銀次郎，投降時任宜昌警備司令官、陸軍少將，戰後被遠東國際法庭判處無期徒刑。
程錫勇告訴記者，這本《231聯隊史》記載了張自忠將軍戰死疆場的悲壯一幕：「第四分隊的籐岡一等兵，是衝鋒隊伍中的一把尖刀，他端著刺刀向敵最高指揮官模樣的大身材軍官衝去，此人從血泊中猛然站起，眼睛死死盯住籐岡。當衝到距這個大身材軍官只有不到三米的距離時，籐岡一等兵從他射來的眼光中，感到有一種說不出的威嚴，竟不由自主地愣在原地。這時背後響起了槍聲，第三中隊長堂野軍曹射出了一顆子彈，命中了這個軍官的頭部。他的臉上微微出現了難受的表情。與此同時，籐岡一等兵像是被槍聲驚醒，也狠起心來，傾全身之力，舉起刺刀，向高大的身軀深深扎去。在這一刺之下，這個高大的身軀再也支持不住，像山體倒塌似的，轟然倒地。」
程錫勇介紹說，日軍戰地記錄還寫到，張自忠將軍犧牲時著的是便服，他的荷包裡揣著「國民政府」頒發的傷殘證，日軍從中國軍官的遺物，終於認定屍體是張自忠將軍。殺害張自忠將軍的日軍，也對張將軍的忠勇深表崇敬。除文字記述之外，還附有一張張自忠將軍戰死經過圖。
張自忠將軍戰死沙場的消息傳出後，當時舉國上下為之震驚。根據當時國民政府指示，奉命增援的38師在16日夜奔至南瓜店，夜襲日軍，奮勇搶回了遺體。 1940年5月28日，張自忠將軍的遺體被運往重慶，國民政府舉行了隆重葬禮。
