太宗即位後，所住的宮殿，還是隋朝時建的宮殿，經戰火焚燒，早已破舊。按照慣例，新王朝國君都要大興土木，另建新宮，至少也要將舊宮修復，崇飾一新。唐太宗目睹隋朝奢侈亡國的教訓，「不敢縱逸」，一直不許興建新的宮殿。太宗患有「氣疾」，所住的宮殿又潮濕，夏暑秋涼，容易引起舊病復發。貞觀二年，有大臣從愛護他的健康出發，奏請朝廷「營一閣以居之」。唐太宗說：「我有氣疾，確實不宜居住卑濕之宮，可是要大興土木，必然靡費人工與錢糧。昔漢文帝起露臺，因惜十家之產而停建。我的功德遠遠不如文帝，而建新宮的費用又超過露臺，這不是為天下之君所應做的事。」大臣們一再奏請，太宗堅持不准，此事才作罷。
貞觀初年基本上沒有興建什麼大的工程。不僅如此，在洛陽遭受水災時，百姓房屋被沖毀，太宗還下令拆掉洛陽一些宮殿，將木材分給受災百姓，以供修房之用。而洛陽宮殿被大水沖壞後，只是稍加修繕而已。
隋朝盛行厚葬之風。太宗即位後嚴令禁止厚葬。他本著節儉的精神，對自己的陵寢也預作安排，親自製作規格，「因山為陵」、「容棺而已」。這樣安排的目地是為了防止自己死後，子孫「從俗奢靡」。唐太宗離世後，殉葬品也比較儉約，體現了他的崇儉精神。玄宗時，高力士曾進入太宗陵墓寢宮，「見梳箱一，柞木梳一，黑角木篦一，草根刷子一」，不禁讚曰：「先帝隨身服用，唯留此物。欲將傳示子孫，永存節儉。」玄宗聽到高力士的匯報後，親自前去查看，見物「肅靜如不可勝」，即命史官記載下來。
工部尚書殷綸曾帶一巧匠揚思齊入宮，欲製造木偶戲取悅於太宗，太宗不但不賞光，反而訓斥了他一頓並免去他的官爵。唐太宗專門下令，禁止地方官進貢珍奇寶物，以防擾害百姓，助長君王的奢侈之心。
正是由於唐太宗帶頭節儉，反對奢侈，影響了許多大臣。在貞觀君臣中，崇尚節儉蔚然成風，百姓得以安居樂業。貞觀時期的經濟、文化達到鼎盛，為世界矚目。
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